镇子很小。远山暗绿，镇则是淡灰白色，像所有南方小镇，每一栋楼都被潮气蚀得发霉。
这里是边境，口岸之隔就是越南，她们在集市买换洗衣物，空气中混杂着菠萝蜜的甜腻气息与东南亚香料的清香，服装摊上卖的款式老土，本地人大多皮肤黧黑，有些摊主口音生硬，是嫁到边境农村的越南妇人。贺天然笑盈盈地与人讲价，乔木只是蹲下来挑拣，问价格，不称意就起身走开。
210穿上了啾仔的胸背带，牵引绳系在姚望手上，一狗一人在集市乱撞，乔木时而分心关注她们，这只狗长得惹人怜爱，但似乎不是什么省油的灯，猛烈冲刺起跳将水果摊的整筐苹果撞落一地，于是大快朵颐，姚望乐呵呵地替它结账，举起一颗苹果向乔木挥舞，傻笑着大喊：“乔木姐，吃苹果吗？狗买的！”
乔木将目光隐回帽檐下，装作没听见姚望说话。
手机有陌生号码来信：乔木，我是阿妈。你同阿弟新妇去了哪里？
乔家宝没死。否则妈该已随他去。其实她早知道。
她抬眼看向几米之外的贺天然，她名义上的弟妹，正在不远处摊子买发圈一类的杂物。她意识到贺天然是这边境小镇集市中最引人注目的怪人，陌生面孔的女子，素颜，彻夜未眠的一张挂着淡淡乌眼圈的些许发灰的脸，穿着一件破掉的婚纱。
在场所有目光都似有若无地向这怪人游去，猎奇的，玩味的，也许不怀好意的，贺天然像未察觉，也可能是不在意，仍落落轻松。乔木留意到周边几个男子，大概无所事事，一直肆无忌惮地盯着贺天然看，其中一个还特意走近些来，那凑近的模样像想仔细看看地上是不是落了钱，好趁没人注意捡走。
贺天然在跟挑担的越南妇女买烟。越南烟便宜，边民们挑担过境做小买卖，往往带几包烟来贴补家用。
那个男人与贺天然搭话了：“阿妹，买烟吸？阿哥请你一支呀。”他敞开烟盒，贺天然竟也就笑笑地接了，还接了他递来的火。
他笑嘻嘻的：“你穿成这样，要去结婚？要不要嫁给阿哥？”
乔木终于走上前去，不着痕迹地挡住男人的视线，对贺天然说：“该走了。”
她们并肩往集市外走去，乔木招手示意姚望跟上，贺天然吐出烟雾，回头对那男子说：“多谢咯。”
乔木压低声音：“你太引人注目了，我们找个旅店换洗，休息一下。”
贺天然转过脸来端详她，“嗯，你是该休息了，开一夜车。”
烟味飘来，令乔木皱眉，自啾仔跟她住，她就不再吸烟。
“对了，乔家宝之前求我不要在他家人面前抽烟。我这样算不算失约？”
“你在我爸妈面前抽，她们会以为儿子被坏女人骗走。在我面前，我无所谓。”
“那你刚刚为什么皱眉？噢，”贺天然粲然一笑，“你讨厌烟味。”
明知故问，有意戳穿，分明是种挑逗。
“……至少在车里不要抽，有狗在。你应该比我清楚，狗的呼吸系统比人的要敏感。还有，既然我们现在是同伴，我希望你不要随便招惹些不三不四的人。”
贺天然只是微笑，又吸了一口，随后将烟掐灭在路边垃圾桶。
乔木终于问：“你跟乔家宝到底是什么关系？”
狗吠声传来，210在咬她的裤脚，随着她的步伐玩裤脚追逐游戏，姚望提着两大袋子——一袋苹果，一袋零食，除了这些，她什么都没买——被210拽得磕磕绊绊，几次险些一头栽倒。谈话中止，乔木与贺天然心照不宣地拉开距离。
她们在附近家庭旅店下榻，开整夜车，此刻睡眠远比果腹重要，乔木感到太阳穴附近的神经乱跳，她不知贺天然怎能在这样境况下还一派轻松。她想自己是逃出来了吗？又是在逃离些什么？
清晨八点半。她们与旅店老板结了六小时钟点费。天黑前要继续上路，乔木决定绕道崇左城区，带狗仔细检查身体并做驱虫。
她和衣躺下，铺廉价瓷砖的房内仅有两张床与一只边柜，窗外是镇子唯一的主路，楼下餐馆的招牌太高，遮住小半视野，天很亮，刺着她紧绷的眼皮，贺天然走到窗边，拉上了厚重的粗布窗帘，顿时光线消失了，房间没入昏暗，窗帘上裹挟的粉尘散开，沉闷的气息漫天盖地。
乔木睁开眼，看见贺天然走动的身影。姚望不在，老板不让狗进房间，她在车上睡了半夜，精神很好，因此带着狗在前台沙发和老板一起看电视。乔木唯一希望一觉醒来不需赔偿旅店任何东西，她想至多也就是啃烂沙发套，不把电视砸坏就好。
她想她们这个怪异的旅行团，一个没大人管的小孩，一只逃亡的狗，还有她，阿婆走了，啾仔走了，学生时代零散几个朋友疏远了，她在这世上也是独身一人。贺天然呢？她看起来不一样，姚望总提起她妹妹，好像是叫贺真，和自己妹妹的同学也这样熟稔，该是受到妹妹的爱戴，有一瞬间乔木在心中对比，如果乔家宝也是女孩，境况会怎样？贺家母亲看起来是温柔软弱的妇人，美丽面庞与长女的相似但更加柔和，听说父亲早亡，但一家三口和睦体面，应该经济上无忧……
贺天然怎样看都不像会被乔家宝蒙骗，许是契约，她说她在云南有个前女友……
那为什么要在这个节骨眼离开？
乔木想，也许一觉睡醒，她该令一切回到正轨，掉头，回防城港，仍然冷眼去面对那一家三口，再看一场歇斯底里的龙凤大戏，然后回到冷冷清清的屋子，守着空掉的狗窝彻夜失眠，隔日继续去上班好赚那还有二十年的贷款。
这就是她人生的正轨吗？这轨迹之上不可能有那条红色公路与赛里木湖。
刺目的光线消失，她的眼皮终于逐渐松弛，她思维朦胧地望着房间内唯一晃动的贺天然的背影，那窗帘装得不好，合拢还是有一丝缝，因此有一缕微不足道的光，她不知是那缕光在动，还是贺天然在动，她看见了她裸露的背，裸露的腿，光时而落在她的肩胛骨，时而落在她的腰窝……她意识到贺天然在弯身将婚纱脱掉，许是以为她睡了因此没有避着她……
那裸露的背走开了，浴室的水声响起，热水器声音很响却像在天边。
她睡着了。梦里有一缕光在裸露的肌肤上滑动。
几小时后她醒，是听见姚望在浴室里尖叫。
有股湿热气息，她意识到狗在舔她的脸。
有一瞬间她以为是啾仔，闭着眼咧嘴笑着去捧狗脸。
啾仔的嘴没有这么长。是210。
她睁开眼睛。
贺天然坐在相邻的另一张床头，正含笑望她，房间很小，两张床几乎并在一起。窗帘拉开一半，已经过午，天阴了。
“你笑起来原来有个很深的梨涡。昨晚天黑，你一直戴帽子，我都没有看见。”
乔木收敛了笑容，因这梨涡，她笑起来就有些孩子气，她很少在外人面前咧嘴笑。她将狗脸强行拉开，问：“狗怎么在这里？”
“我抱进来的，姚望要洗澡。狗已经洗过了，附近有家洗车店。”乔木闻到狗身上有股淡淡肥皂香味。
乔木皱眉，“这么快就给狗洗澡？你不怕它应激？”她回想啾仔讨厌洗澡，每次都有些瑟缩。
“狗与狗不同，我认识很多狗，我想这位应该不会应激，就试试看，果然它配合得很好，只是有点太爱玩水了，害我又换一次衣服。”贺天然笑着看210在床上到处扑腾。乔木想贺天然好像对主宰动物生命这件事充满自信，但有时自信与自大仅有微小分别，她不确定自己对此是否赞赏，总之她不会为自己的狗选择这样一位行事大胆的医生。
姚望再次尖叫：“怎么没有热水？”
贺天然高声应她：“水压低，水不够热，你忍忍，不行别洗。”
乔木又问：“不是不让狗进房间？”
“嗯，老板不让，但老板不在。”
“……它今天排泄过没有？”乔木担心狗忽然尿在床上。
“就算排泄过也可能再排，实验犬都是笼养，不可能接受过定点排泄训练。”看来贺天然对违规抱狗进房间一事没有任何心理包袱。
“不过你看，它应该受过一些基础训练。喂，小狗！”贺天然换了一种声调唤狗，表情也变得温柔，“握手！”
210咧嘴伸着舌头，迅捷地抬起前爪，交到贺天然手上。
“好狗狗。”贺天然摸它的耳朵与下巴，它翻滚着卧倒，很是享受。贺天然已换掉残破的婚纱，此刻穿着集市上买的深色长裤，白T恤，套一件红色格子棉衬衫，为婚礼而精心卷过的棕色长发绑起了，看起来像已在这小镇生活了多年，是那个镇上闻名的美丽的女人，若与她对视就不免浮想彼此间会发生怎样的故事。
乔木挪开目光，“姚望在洗澡？她没买衣服，要换什么？”
“我多买了一套借她。你不声不响，倒很清楚我们都买了什么嘛。”
乔木起身走到窗边，捋一捋乱掉的长发，重新戴上帽子。窗外仍是那个泛灰的南方小镇，些许破落，人烟稀疏。“还去腾冲吗？”她望着窗外问。她想或许贺天然也已经像她一样清醒过来。
“为什么不去？”
“不回防城港？”就这样抛下你原本的生活，母亲和妹妹，婚约，还有那个半死不活的新郎？
“没想到你这么恋家，还不到一天就想回去。”贺天然的笑容有奚落之意。
“……也没有。”乔木不知道自己算不算是有家，“我只是说，你难道不想知道我们离开后发生了什么？”
“你想知道？那为什么不接你爸妈电话？”
乔木无法回答，半晌哑然。
贺天然不再进逼，“其实我也很久不怎么抽烟了。”她忽然这么说，语调柔和，再无奚落。
乔木回过头，看见她正低头抚摸躺卧在身边的狗。
“你说得对，狗对气味太敏感，习惯抽烟的话，味道会残留在头发上，那就没办法当小狗们的好医生姐姐咯。你说对吗？”最后一句是问狗，她笑着俯下身去，与210碰碰鼻尖。
这一刻乔木知道贺天然一定有要离开的理由，但她没有再问。
作者有话说
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第4章 第一幕丨03
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