远在千里的艾夫忒宁宅邸内，文森特正忙着筹备最近的宴会，在书房耐心处理各种繁杂的事项，在他有些心烦意乱的时候，塞拉呈上来了一封信。
“家主大人，这里有封给莱安娜小姐的信件，但是我不知道小姐在哪。”
“你放在这里，我会转交给她。”
“家主大人，您说小姐身体抱恙，请了专人隔离治疗，我很担心小姐，能否让我去照料……”
文森特抬眸瞥了她一眼，那眼神冰冷且不耐烦，看得塞拉有些心悸。
“缄默和顺从才是仆从的美德，主动提要求不是你的权利，你服侍莱安娜久了，连这种规矩都忘了？”
“我知错，请家主恕罪。”
“之后做好自己的事即可，莱安娜是我的妹妹，不要置喙我的安排。”
说罢他疲惫地朝塞拉摆了摆手，示意她退下。
在没人之后，他才饶有兴趣地拿起了托盘中的信件，目光一滞。
“弗洛斯特的印章？”
他心中不免疑惑，自己这位妹妹何时与弗洛斯特家族搭上了关系？弗洛斯特家的人找她做什么？
随着目光下移，他看得越来越快，当把信件阅读完毕时，信纸的边缘已经被攥出扭曲的褶皱，那鸢尾的标本也被他扯碎。
这竟然是求婚的信件，而且从文字来看并非是一时冲动的示爱，信件的口吻自然而克制，两人显然十分熟悉，这段地下恋情或许已经维持许久。
文森特只觉得额头冒火。
“阿纳托利？弗洛斯特那个人质？”文森特回忆起莱安娜过去对他的恳求，她称呼他为重要的朋友，并请求自己救下这个夹缝中的人质。
她当时魂不守舍，显然在隐瞒什么，没想到她第一次欺瞒就是为了这狗东西？
好啊，好啊！
原来如此，原来如此！
这段恋情早在他眼皮子底下就开始了，而他什么都不知道！现在这人竟然已经写信给她求婚了，天知道莱安娜和他进行到了哪一步，背着他做了什么事？
他攥着这页纸愤然起身，在书房来回踱步，手指捏得嘎吱作响，他觉得自己又被背叛了。
“她说不定早就打定主意，某天要脱离家族，才早早地就和弗洛斯特这臭小子走到了一块儿。”
他多想冲到地下实验室去质问莱安娜，她到底是什么时候起的这种心思？气冲冲地走到了门边，却又停住。
他思索了下写信人的行为。
这人为了给她求婚，用掉了公爵的承诺，而且他没有利用家族施压，而是先写了这样一封信询问她的意愿。
瞧瞧，这世界上还有人这样爱着她？
“若是在她失去意识前，还知道了自己拥有毫无保留的爱，那还算什么惩罚？”
心中立刻燃起刻毒的念头，他走回了桌前，平心静气地坐了回去。然后打开抽屉，拿出了艾夫忒宁特指的纸，和她最常用的那支笔。
他记得莱安娜写字的习惯，总喜欢朝右歪斜一定的角度，他监督她练字时纠正了多次都没有结果。
莱安娜是他一手教出来妹妹，模仿她的字迹信手拈来，模仿她拒人于千里外的口吻也不难，只要一闭上眼睛，他就能想象到她会以何种表情、何种语气拒绝自己不喜欢的人。
他很快便写完了那封简短的信件，越简短越不容易被看出端倪，一定要站在她自己的角度拒绝，毕竟她向来是不易因外物改变想法的，这样更说得通。写完后他拿着这封信去对照了下莱安娜的其他手稿，反复核实后才用信封和火漆封好，盖上了艾夫忒宁的印章。
随后，那承载着爱意的信纸被他扔进装有特制药水的箱子里。至此，那份纯粹的心意将会在莱安娜的世界销声匿迹，她会变成一座孤岛，失去自我意志后永远留在圣都，为家族鞠躬尽瘁。
这就是文森特对背叛者的报复。
……
阿纳托利对自己信件的遭遇浑然不知，仍然憧憬着爱人的答复。
他此时十分忐忑，心中没底，毕竟他是如此普通，他没有登峰造极的魔法天赋、没有高贵的出身、外表也算不上好看……
阿纳托利头一次认真地打量起自己的样貌，在反复照镜子后，开始对这张并不惊艳的面孔感到失望。但随后又安慰起自己来，若是莱安娜喜欢俊美的人，那就不会如此厌恶维克多，一想到什么都有的天之骄子深得莱安娜厌恶，刚才那些条件或许也并没有那么重要？
又联想到了卡萨德拉的夜空下，她主动拉住自己的手，顿时又多了几分信心，他觉得哪怕莱安娜对他的情感还算不上爱，也应该是有好感的吧，否则为什么要在那时牵上他的手呢？
这种心理斗争反反复复，每次都以她说不定喜欢我作为结论结束，然后第二天继续纠结，并憧憬着答复信件的到来。
但灾难并没有给他预留患得患失的时间，他的假期很快宣告结束，粮食产区的边缘白桦河流域竟然爆发了局部魔兽潮。
他奉命带着北地骑士团的部分军队先行支援，准备在返回泰西防线的路上处理掉这个麻烦。
但这是一个精心设计的陷阱，新的基里尔伯爵联合起其他几位不满伊莉雅处理结果的贵族，以及同样为粮食产地的领主发起了偷袭。她一边鼓动遭遇削爵家族的不满，一边将自己领地成为弗洛斯特粮仓夸大其词，用以恐吓其他粮食产地的领主，扬言伊莉雅下一个要奴役的就是他们。
他们观察发现梅安普家族虽然支持伊莉雅，但哈德来伯爵并非不可拉拢，只要强弱力量出现变化，哈德来伯爵有可能会跳船，基里尔伯爵便准备趁着魔兽潮，向前来支援的阿纳托利下手，企图在骑士团因对抗魔兽疲弊之际，用偷袭重创骑士团。因为完全隶属于伊莉雅的武装其实只有北地骑士团和斯诺兰德的集团军。
所幸由于对魔兽潮规模的精准判断，阿纳托利只带了部分骑士前往，虽然这减少中埋伏的损失，也加剧了敌众我寡的不利局面。
在奋力搏杀撕开包围圈后，有部分骑士将遇袭的消息带了出去，增援赶到后一片混战，双方都各自有一定伤亡，但显然伊莉雅这边损失更重，指挥官阿纳托利在这场战役后生死不明。
而后不久基里尔伯爵向伊莉雅送来了一颗头颅。
虽然面目全非，但有着灰色的头发并戴着阿纳托利的头盔。
这**裸的挑衅彻底激怒了伊莉雅，她彻底转变了过去恩威并施的方针，不惜代价要清理掉一切反对势力。
白桦河战役标志着北地内战的全面爆发，南方部分贵族也望风而动，北方的明争和南北的暗斗至此上升到一个全新阶段。北地英雄阿纳托利的死亡正是这场混乱的开端。
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