第1章
“活阎王过街了！！”
一声嘶喊将百里金铭从浅眠中拽了出来。他抬起沉重的眼皮，眼底遍布的血丝，是这段时间从江南匆匆赶来京城最好的证明。
嘈杂声如同潮水般漫过耳际，马车猛地一顿，竟是被汹涌逆流的人潮死死堵在了路口。
“快逃啊！”
“我的孩子——！”
百里金铭带着几分烦躁掀开厚重的门帘。只见横街上百姓乱作一团，纷纷贴着墙根奔逃，一个小孩孤零零坐在街心，哇哇大哭。而远处一人一马正疾驰而来。那马神俊非凡，鞍鞯华贵得刺眼。马上少年一身烈焰般的锦袍，墨发翻飞，恣意张扬。马蹄过处，只留下一地狼藉与商贩惊魂未定的惨白面容。
“顺儿！”百里金铭当即下令——再晚上片刻，那孩子必死于马蹄之下！
守在车辇旁的顺儿应声飞身而出，一把抱住小孩滚到路边，马蹄几乎擦着衣角掠过。
马上的红衣人却浑然未觉自己有何过错，只轻飘飘瞥了眼那犹在啼哭的孩童，随即一人一马便消失在长街拐角。
红影一闪即逝，快得如同幻觉。可那风暴过境般的破坏力，却真实烙印在百里金铭的眼底。
嫌恶如墨滴入清水，在他疲惫的眼中层层荡开。
“少爷。”将孩子交还给匆忙赶来的父母后，顺儿回到了车辇旁。
百里金铭放下门帘，倦怠道：“走吧。”
马车重新启程，百里金铭却已睡意全无，只听着车外顺儿与马夫的对话。
“老伯，方才那人什么来头？闹出这么大动静，竟无人管？”
马夫脸上写满无奈：“管？谁敢管？那位可是当今圣上的眼珠子，咱京城头顶的活祖宗——四皇子，宸王殿下！俊倒是真俊，跟画里走出来的神仙似的！可那心肠，比三更天的夜还黑！”
“但凡瞧见那红得扎眼的衣裳，或是招摇过市的轿辇，别管手里端着热油还是抱着娃娃，赶紧连滚带爬躲进耗子洞里！他那金鞍玉辔的疯马冲过来，躲慢一步就是摊毁人亡！方才你们也瞧见了，咱老百姓的命在人家眼里，连草芥都不如！”
听闻这位宸王竟如此草菅人命，百里金铭眉宇间的厌恶又深了几分。
马夫絮絮叨叨间，目的地已到。随着一声长吁，马车稳稳停在一座气派的宅邸前。
朱漆大门厚重威严，青石围墙高耸矗立，两盏硕大的灯笼上书“百里”二字，高悬门侧。一众奴仆垂手肃立，恭敬无声。
“少爷，到了。”顺儿利落地掀开门帘。
百里金铭弯腰下车，长途跋涉的酸涩感顿时从脚底窜上腰背。
“少爷，一路辛苦了。”一位身着管事服饰的中年男子快步迎上，笑容得体，眼神精明。
百里金铭微微颔首：“孙叔。”
孙管家侧身引路：“老爷正在书房会客，已着人通禀了。少爷舟车劳顿，我先带您去厢房歇息。”
“有劳。”百里金铭应声跟上。身后传来卸货的吆喝与马蹄轻响。
宅邸深广，回廊曲折。百里金铭沉默地随行，目光掠过沿途陌生的亭台楼阁、假山流水。虽已初春，京城的树木却仍显光秃，较之江南的灵秀，此间更多了几分北地的方正堂皇。一景一物，皆透着一股庄重与疏离。
终于，孙管家在一处僻静房舍前驻足，推开门，一股清雅凝神的熏香扑面而来，稍稍抚平了旅途的燥郁。屋内陈设雅致考究，一桌一椅、一画一器，皆与他在江南的居所颇有几分神似，显是用了心思的。
“少爷稍作歇息，热水即刻送来。老爷那边的客人一走，我立刻来请。”孙管家躬身退下，轻轻掩上房门。
百里金铭踱至窗边，推开雕花木窗。庭院内流水潺潺，怪石嶙峋，花木在渐沉的暮色中勾勒出沉郁的轮廓。
再好的景致，也驱不散心头的阴霾。
父亲的书信字字问候，句句家常，对他被召入京的缘由却语焉不详。临行前母亲欲言又止，祖母忧心忡忡，祖父面色凝重的模样，此刻在脑海中无比清晰。一股不祥的预感，如同暗处滋生的藤蔓，悄然缠绕住他的心脏，越收越紧。
仿佛是为了印证他的猜想，顺儿推门而入。
“少爷，热水来了。”他拧了热毛巾递上。
趁百里金铭擦脸的工夫，顺儿压低声音凑近道：“少爷，方才孙管家悄悄提点了一句，老爷见的客人……是二皇子府上的！”
百里金铭动作一顿，二皇子？！
心念电转间，孙管家的声音恰在门外响起：“少爷，客人已走，老爷请您移步书房。”
百里金铭放下毛巾，将满脸倦容强行压下。
孙管家在前引路，步履无声。穿过几重月洞门，绕过嶙峋假山，一处更为幽静的院落呈现眼前。孙管家停步于书房门外，躬身低语：“少爷，老爷在里面等候。”
百里金铭深吸一口气，抬手推开了那扇沉重的房门。
浓重的檀香裹挟着旧书卷的气息弥漫开来，书房内光线晦暗，唯有几缕夕阳余晖挣扎着透入窗棂。一位身着锦缎常服的中年男子正端坐主位，手捧茶盏。
“吱呀——”
门轴转动声在寂静中显得格外刺耳。那人闻声抬头，眼中掠过一丝欣喜，旋即又被深深的疲倦覆盖。
“父亲。”百里金铭出声唤道。
百里玄放下茶盏，起身走到儿子面前。
“铭儿……”他的嗓音带着沙哑，“你来了。”
百里金铭躬身行礼，动作一丝不苟，声音却微微紧绷：“父亲急召儿子入京，不知究竟所为何事？”
百里玄脸上的倦意更浓，眼中浮现出剧烈的挣扎。
“唉——”片刻沉寂后，他发出一声沉重的叹息。
“铭儿……我的儿啊……”百里玄紧紧握住儿子的手，眼中的挣扎化为深不见底的愧疚，“爹……爹对不住你。”
百里金铭心猛地一沉，那不祥的预感如同毒蛇，骤然缠紧了心扉：“请父亲明言。”
百里玄的声音里只剩下痛苦与悔恨：“爹来京城，并非贪图什么富贵，实在是江南的根基被世家‘元氏’一寸寸地刨断了！爹是走投无路，才想着到天子脚下，搏一个‘皇商’的名头，求一份庇护。哪知道……这天子脚下，竟是更加不太平……”
“数月前，京城爆出天大的军需贪墨案。有人将那脏水，一滴不剩地全泼到了我们百里家头上！‘证据’做得天衣无缝！账目、人证、物证环环相扣！”
百里玄的声音因愤怒而颤抖，双手死死攥着百里金铭。
百里金铭只觉脚底生寒。江南首富百里家，转眼已成案板上待宰的肥羊！
“是谁？”他的声音冷若冰霜。
百里玄痛苦地摇头：“不知！初入京城时颇得圣眷，或许是旁人眼红，或许是……爹不知道！铭儿！爹无能，爹护不住你们娘几个！百里家如今还能暂且无恙，是因为……”
“爹已与二皇子达成协议。他要你……要你去给他那位胞弟，宸王李徽玉，当侍读！留在他身边！”
宸王！
百里金铭脑海中骤然闪过方才那个红衣身影——当街纵马，险些害死无辜孩童。去给那样的人做侍读？！如同下人仆役一般？！做他的玩物？！去做……扼住百里家咽喉的人质？
“轰——！”
仿佛一道晴天霹雳在脑中炸响！一股冰冷刺骨的寒意瞬间冻结了他的四肢百骸，血液恍若凝冰。他动了动沁满冷汗的手，猛地甩开了父亲。
“你竟要我去伺候那般人物？！”
百里玄看见儿子眼中的震惊、屈辱，以及那份因至亲背叛而燃起的怒火。
他痛苦地闭上眼，再睁开时，浑浊的眼中泪光汹涌：“铭儿，爹没办法，爹真的没办法了。这是诛九族的重罪！你若不去，百里家上下几十口……无一能幸免。铭儿，算爹求你了……”
话音未落，他竟真的作势要跪下去。百里金铭僵硬的身体猛地一动，急忙扶住他。百里玄却顺势滑坐在地。
“爹对不起你！爹不是人！爹无能！可是……爹没有第二条路可走了啊！”他情绪彻底崩溃，涕泪横流，身体不住颤抖，跌坐在地的模样狼狈不堪。
那个曾经如山岳般支撑整个家的父亲，此刻竟卑微如尘……
百里金铭望着这样的父亲，所有反抗的话语都哽在喉间，吐不出，咽不下。他如同被抽空了魂魄的雕像，静静立在百里玄身旁。
不去，家族几十条人命就没了！若去了……百里金铭不敢想，在那样一个人身边，自己究竟还有没有活路。
父亲这是要拿他的命，换百里家几十口人的命！
他想起从小教他读书写字的祖父，想起总是慈祥亲切的祖母，想起在柜台后面拨算盘的母亲……
直到高墙将最后一缕斜阳切割、投映在他身上时，一个冰冷、死寂、毫无波澜的声音，终于响起。
“好……”
“我去……”
那些亲切的记忆明明就在不久前，来的路上他还在思考回去时带些什么好。可是此后，他将永远被困在这京城的这片天地。再也回不去了……
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