明明做事稳重，为人做事不卑不亢，跟章序不是普通的主仆关系，章序嘱咐了，她就每日膳食药补样样不落，同闲极无聊的孟乔叙几句闲话。
孟乔从明明口中得知，颜府的主人曾在先朝官至高位，建炎二年初因故致仕，还乡后弃官从商成一方巨贾，如今老人家纵情山水，偌大商行交给两个儿子打理，章序客居池州，帮忙打理池州的生意。俗话说行商坐贾，安全屋的主事人常年在外奔走，唯有章序看顾家业而已。
即便是章序，也忙得神龙不见尾，过了一月有余，孟乔只与他匆匆碰面了两回。
“阿乔，阿乔！”远远的，明明冲院子里手起剑落的人招手示意，将篮子呈着的早点依次摆开，悠然倚在观景亭的栏杆边信手摇扇，视线落在院子中央，目睹孟乔一套剑法舞毕，然后捧场地鼓掌喝彩。
孟乔收剑还鞘，站定时立马问到了空气里飘荡的香味，她原是不饿的，此时被勾起了馋虫，于是也坐下来啃一块外脆里嫩的炸糍糕。
其实自醒来第二天，孟乔就会在晨起后到院子里练剑，明明似乎格外喜爱女侠，连带着对习武的女弟子也亲切不少，她又是个好相与的人，照顾孟乔如姐姐一般，亲昵地唤“阿乔”。
孟乔早生出拜别之心，现在明明这样情意拳拳，她反而不忍开口。
“对了，有一样东西差点忘了还你，呐，物归原主。”明明将一枚弦纹玉玦递到孟乔手心，“这可是序哥儿特地交代，要我好好保管的，他说这东西对你很重要。”
“序哥儿说什么？”孟乔愣了一下。
明明说：“序哥儿亲口说的，他见了你的宝玉，就跟我说这块玉石你的立身之基，要妥帖保管，等你恢复了再交还你。”
孟乔默默接过玉玦。这玉玦不是寻常配饰，是长虹门弟子的信物，见物如见人，在外亮明门派，同门弟子方便相互照拂，别人也会敬让三分。序哥儿认出她的师门来历了？序哥儿一个行商，怎么会认得江湖门派的信物呢……
明明见她不言语，歉然道：“阿乔，原本还有一对玉坠，我收拾时已经碎了，多半是捣衣的浣女无心之失，对不住啊。”
玉坠就是在热闹街市上买的那一对蝙蝠吊坠，想及此，孟乔眸子一暗，随即释然了：“明明姐无需介怀，左右也不是什么要紧的物件。”
又过数日，孟乔下定决心要走，索性向章序辞行。
章序留下孟乔用过午膳，挽留道：“阿乔大病未愈，何必急着走？再说了，外面的官兵时时等着你自投罗网，你一出去，他们就会听见风声，到时我也无能为力啊。”
一点伤势于孟乔无碍，但她若贸然出去，说不定会给章序带来麻烦，孟乔不愿麻烦别人，只好作罢。
又过三五日，明明带回一个好消息，城中的搜捕令撤了，孟乔料想万象堂八成是以为她毒发身亡了，眼下正是离开的好时机，又向章序告别。
章序刚从外地赶回，面带疲态，衣裳浸着隔夜的雾气，听毕，说：“阿乔一意要走，我不好强留，不过救下你是我表兄的决定，他一番好心，若能见你身体康复，那就更好了。算算时日，表兄也该回府了，你再陪几天明明吧？”
不知不觉又过了一旬有余，孟乔左等右等，等不到章序口中的表哥，寻思不论章序如何挽留，自己也该动身了，她逗留池州无甚益处，当初本该直奔绍兴才对。
此时惠风和畅，春深日暖，孟乔思量好归期和措辞，主动找上章序：“叨扰多时，承蒙序哥儿恩惠，此情难报。序哥儿既然已经知道我是长虹门的弟子，往后如果有用到我的地方，可以派人到潭州长虹山报信，就是上刀山下火海，我也去得，只是我受人之托，不好再耽搁行程，咳，你的那位表兄，改日我再登门拜谢吧。”
章序听罢，点点头，哈哈大笑：“你看你说的，谁敢让一个小姑娘上刀山下火海？我有一事不明，你是如何招惹了万象堂的，还被他们驯养的镖鹰咬伤的呢？总该让我知道个缘由，若是万象堂的人找上门，也能提前应付。”
孟乔抿了抿嘴唇，便掐头去尾，将自己撞破少堂主谢留芳、绞杀镖鹰的经过简单陈说，隐去了无意中窥见的暗室里的少女。
章序啧啧赞叹：“人不可貌相，得罪你的人一定吃不了兜着走，幸亏我是站在你这边的！”
孟乔深吸一口气，心说你还不是在扮猪吃老虎。
“阁下一眼就认出我长虹门的信物，若非江湖中人，那见识之广博怕是诸葛亮也拍马难及。”
章序面容有一瞬间的停滞，但很快恢复如常：“孟姑娘言重了，我家中世代经商，做些买卖罢了，很少涉足江湖。”
“话说开了，序哥儿，山高水长，天涯未远，总有相见之日，咱们就此别过。”
却听门外一声咿呀，大片晨光映入眼帘。
“想来就来，想走就走，可曾问过主人的意见？”
房门乍开之际，霎时漏进满室光华，来人逆着光影，上前几步绕至章序身前，展露俊美真容。
兴许是日晕朦胧，孟乔不由失神了一瞬，微微睁大眼片刻后定睛一看，对上对方的视线，登时面色大变。
“是、是你！”
来人抬手拍了拍章序肩膀，章序颔首致意，那人才徐徐开口：“你认得我？那就更不能走了。”
孟乔脱口而出：“你是如意府的杀手。”
章序好整以暇地抱着臂膀，奇道：“好犀利的眼光，你是怎么认出来的？”
不知何时，章序收敛了先前那副富贵闲人的姿态，被人戳穿身份，依然是泰然自若的神情。
反是孟乔应激性后退两步。
章序悠闲悠哉地从腰间挂袋摸出一把折扇，安抚道：“阿乔多虑了，我们要是想杀你，就不会大费周章解你的毒，你该往好的方面想，如意府的杀手都愿意救人了，太阳打西边出还会远吗？”
孟乔警惕道：“你真叫章序？”
章序摇着扇子，洒然道：“当然，如假包换的序哥儿。这位是我二哥，苏临。”
孟乔目光在那人身上逡巡，只觉头皮隐隐作痛。她认出了近在身前的人就是那晚断送莫邪性命，还劫走了干将莫邪剑的不速之客，这本不太可能，当时对方蒙面潜行，只漏出一双眼睛，但只一眼，孟乔莫名肯定自己没有认错。
如此一来，对方施救的动机也变得微妙了。
“破绽很多，寻常商贾之家即便不惧怕官府的盘查，也不大可能有万象堂镖鹰的解药，”孟乔沉吟道，“再者，上次我来辞行，你出入匆匆，明明或许分辨不了，但我闻见一股血腥味，观你健步如飞，不似有伤在身，那就是别人的血了。”
“我问及颜府，明明避之不谈，其实这只能让我猜出颜府约莫有不便言说的江湖背景。到方才为止，见到你，”灼灼目光落在苏临身上，后者面色淡淡，孟乔盖棺定论，“颜府就是如意府的秘密据点，二位是神龙见尾不见首的杀手，对不对？”
章序摇头叹气，调笑道：“我的好二哥，一着不慎满盘皆输，以后我可不敢跟你一块执行任务，暴露风险太大了。依我看，光蒙脸是不够的，你得覆一张人皮面具！”
当事人宠辱不惊，含笑道：“好说，认出我的统统宰了。”
他说着杀人灭口的话，言语间调子却云淡风轻无半分杀意，就和他那张足以迷惑老弱妇孺的面容一样极具欺骗性。
不知不觉孟乔已经退到厅堂正中，掌心按在鞘口，拔剑的戒备姿态蓄势待发。传说中凶神恶煞的如意府杀手有意无意堵在门口，形成合围之势。
“唔，你把小姑娘吓坏了。”章序若有所思。
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