“这么丰盛啊今天。”昌父坐在饭桌前，像个孩子一样看着昌灵忙进忙出。
昌灵又将一盘小炒肉端上来，“好啦，四菜一汤，齐了。”说罢抹了抹手，在昌父对面坐下，“宫中事情繁多，不能常出来，爹爹常吃着别人家的饭，定没有女儿做的好吃。”
昌父已经跃跃欲试了，拿起来筷子笑道：“谁说的，你再练五百年厨艺都超不过老子。”
“是是是，快尝尝。”昌灵笑着说。
“嗯，确实还行。”昌父说。
但见昌父就没有下来的嘴角，这四个字仿佛过于谦逊了。
昌灵那憋不住心思的毛病，应当就是跟昌父学的。
“今日怎么没看你回去了？宫里让你出来吗？”昌父转头瞧见外面马上要暗下来的天色。
昌灵也看了一眼，“批准过了。哎呀你就别操心那么多了，快吃快吃。”
昌父想了想，点点头继续吃了。
昌灵也夹了菜，然后抬头问昌父，“所以…那叔叔家…该怎么办啊？”
“能怎么办…”昌父边吃饭边说：“这大理寺啊，为了交差肯定还是要去拿出点什么东西来的。那边人为了继续，肯定也要给他们查出点什么来。”
昌灵想了想，然后凑近了些，小声问道：“那爹爹你说…明明他们可以在底下暗地里整这些，这次…为何要搞那么大动静啊？”
昌父笑了一下，放下筷子，“嘿，这就是你不懂了吧。”
昌灵眨眨眼。
“杀人放火的勾当上不了台面，你以为他们就满足至此啊？那都不叫恶人。”
“那此意何为啊？不怕一锅端啊？”
“不是作死，就是背后有人咯。”昌父说，“刚出了个宏州贪污的案子，明年又要搞科举，再说，新朝刚建立，哪有根基一说。官员大换血，不得用‘指鹿为马’这一招，看看自己实力在哪个阶层？”
昌灵皱了皱眉，“然后，刚好兔子自己撞上树桩了？”
“是的啦。”昌父说：“你那叔啊，我早就劝过了，别啥事想着出风头，他那两个儿子哦，也是不想读书想赚钱，跟着那批人走了，说是进宫干好事，你看，不没影了？”
昌灵心中起疑，又问：“在宫里还能动手？”
“那法子多了去了。合乎逻辑又不引人怀疑，基本手段。”昌父闭着眼摆摆手。
昌父半辈子都是在富贵之家给主子炒菜的，后厨那自然是许多风声，大大小小什么没见过，风轻云淡。
“所以我担心你啊，你不也是被忽悠到宫里去的嘛，还好你如今是皇上身边的红人，要除掉你还要费一番心思呢。”昌父又说。
昌灵扫了扫昌父，笑着说：“想不到啊，在医馆通风口坐那么几日，说话都不一样了。”
昌父一脸得意，“我那是没跟你聊过，你老爹我可厉害了。”昌父扒拉了几口饭，又道：“不过啊，最近正找出头鸟呢，你别被人盯上了。咱都是寄人篱下，被人威胁的，先过了这关再说。”
昌灵点了点头，“不过我跟他们无冤无仇的，也按着他们吩咐干了，应该没什么事吧？”
昌父没抬眼看她，就光吃着碗里的饭，吃得正香：“有皇帝罩着，怎么着也算半个主子吧，你有没有事儿，看看身边人就知道了。”
…
此时，宫内。
“师父说了，今日会回来得比较晚，陛下那边已经打点好了，你可以回去了。”
常素站在屋子门口，时不时向外张望着，“没事…我那边，也没什么事，再等等。”
小福子抱肘，叹了口气，“师父也说了，今后不用来报备了。”
常素低下头去，“哦…”
小福子看了她一眼。怎么比他还盼着昌灵回来？
小福子思索了片刻，略觉不对，便开口问道：“你莫不是，真有什么事吧？”
常素似被说中了心事，霎时眼神闪躲，抓着衣裙。
“跟我说和跟她说是一样的。”小福子开口。
“你又不会帮我。”常素开口，说得越的越小声，“你也没总管好说话…”
“你是觉得师父软柿子好捏？”小福子看向她，语气颇带质问。对于常素，他的耐心明显少了很多。
“不是…”
常素才是软柿子吧…
常素犹豫了好久才缓缓说道：“朱进的手，伸得越来越大了…”
沉寂片刻。
“朱进挑事了？”
常素没摇头也没点头，像是默认了。
常素在心中暗暗壮胆，然后对小福子说：“那帮太监们力气大声音大，总让我们这些姐妹去帮他们干活，干不好还打我们，我虽为掌事，但手上也没啥实权，都已经被吼了好几天了，才敢过来找总管…”
话音刚落，常素的手就攥紧了裙摆，小福子是朱进的侄子…完了。
谁料，小福子轻飘飘点点头，然后开口：“此事若是被师父知道了，她定打抱不平。可师父要管的事情太多了，还有最近那个案子，她指不定也要考虑。”
常素叹了口气，看来即使找昌淋也没有用了…
“我来吧。”小福子又说。
“啊？”常素又惊又喜，看向小福子，“什么？”
夜色已晚。如今的夜里刮起阵阵凉风，比前些日子凉快多了。昌灵不知为何，明明早说过了，但心里还是有些发虚。在天还没有完全黑下来的时候，别了昌父。
常素脚步匆匆，低着头走在宫中小路间。
茫茫夜色间，寥寥宫灯亮起。
“常…常素？”昌灵拿着盏灯笼，试探性的问了一句。
听到昌灵的声音，常素火速抬起头来，“公公！”
“怎么了？”昌灵听出来了常素低下头声音有些着急在。
“公公…您终于回来了，快去看看吧，小福子跟人打起来了。”
“什么？！”
常素告诉小福子，他们常常仗势欺人，在宫里白一道黑一道，完全不把王法放在眼里，那朱进更是恶心，总对着几个相貌生得好看的宫女打量，还总是让她们去他们那处干活，干不好就打人。
常素是个软柿子，说什么话都不管用，别说她手上没实权了，即使有也不知如何用。
常素刚带着小福子去，便见到一男子挥手，而看着的正是一个害怕得发抖的宫女。
小福子替她接下，那一巴掌才没打下来。
本想着好好说话的，但朱进那批人率先挑事，拿起旁边的棍棒就要大打出手，小福子又从他们手下救出一个宫女后，便一群人打了起来。
那地是宫后门前，哪有什么人在啊，也是朱进他们经常寻滋挑事的地方。
在宫里，一人死了就死了，背后没个主子的，哪还会查下去，所谓的查出凶手。
所以可怜的便是那批刚进宫里，事事不懂的小宫女们，后宫无主无靠山，任人差遣。
“他才十六！朱进那帮人真…”
昌灵赶到，话说了一半就愣住了…
不能说是遍地狼藉吧，反正遍地哀嚎，底下躺着的就好几个“伤员”呻吟的。
再瞅见一个砸碎了的桶旁边——上半身衣服已经被抓得所剩无几的小福子，正朝着底下一个面脸血迹，已经看不清五官的人一拳一拳的砸下去。
常素双手捂着嘴巴，被惊得说不出话来。
“小福子！”昌灵飞奔过去，但小福子似乎一点反应都没有。
他的身上也全是伤，脸上也有血迹。
“别打啦再打出人命啦！”昌灵扑过去双臂挡在小福子即将落下来的拳头上。
他一愣，终于回了神。
“师父…”
小福子眼神黯淡无光，右手发着抖，意识似乎都有些不清晰了。
昌灵这才看见，他左手捂着的腹部，鲜血直流。
再然后，就是没了意识，直接倒在了昌灵面前。
“小福子！”
……
半夜。昌灵秘密请来了周景同。
周景同她信得过，又这么晚，只能由他来看看了。
“差不多就是这样了。他年纪尚小，身体好，才尚且撑得住，光是清理伤口里的木屑就用了很长时间，这段日子得静养了。”
“多谢周太医，真是麻烦了。”
“无妨无妨。”
周景同走后，昌灵和常素才来到屋内。
看了一眼也不知是熟睡还是昏迷的小福子，又看到他身上大大小小的白纱布，昌灵很久没有说一句话。
“常素。”
“啊…公公…”常素害怕未定，心里还是有些畏惧在的。
昌灵闭上眼睛深吸一口气，“你知不知道，这帮人下了死手，明显是人派来要他命的。”
“啊我我…”常素“扑通”一声跪在了昌灵的面前，“我…我不知道…公公，奴婢真的不知道…”常素颤抖着声音，看着昌灵。
昌灵面无表情，又道：“我了解过，他来宫里之前，就是跟着劫财劫命的干的。在宏州，当不了官，没有钱，便是猪狗不如。他为弃子，被江湖上的打手所救，自幼便是…打架为性，杀人为瘾…”
昌灵说着，心中难免的怜悯之情涌上鼻尖，“他有这毛病，当初他第二次跟人打架后我就知道了。”
“公公…奴婢真的不知这是圈套，只想着救人，本该等您回来的，是奴婢擅作主张了…”常素哭着说。
“我管不住他，我是知道的。”昌灵说着，转过身来看向跪着的常素，“也是我害了他。倘若没有我的话，他也不会去管那闲事。”
常素趴跪在地上轻轻抽泣，想到来找小福子解决也是某几个宫女出的主意，挑唆她来找小福子。
她本以为是求昌灵帮忙的话语，却没想到，真的是冲着小福子来的。
昌灵无神看着地面，“他们活不成，即使没有陛下一番话也活不成，那你呢？”
“啊啊啊…公公，奴婢真的知道错了，奴婢真的…奴婢愿意受罚受累，求求您，求求您了…”
昌灵俯下身，扶常素起来，“我知道你不是故意的。”昌灵眉头紧缩，“这是他们给我的下马威，已经到宫里来了，但你说，我怎么信你。”
“宫外是我父亲，宫内还有小福子和陛下，稍有不慎，就会牵连他们，包括你。”昌灵抚抚常素，“你就别跟着我了。”
常素努力憋着泪水，实在想不通自己怎么也成了别人利用的棋子，“奴婢…谢公公不杀之恩。”
昌灵点点头，“事情我来善后，你回去吧，宫里东西路黑，记得小心。”
待常素走后，昌灵跌坐在桌前，内心惶惶不安。
脑中闪过昌父轻描淡写的那句话：你有没有事，看看身边人就知道了。
叶家的手已经伸到宫里来了。
而且，现在就在暗处，在昌灵看不到的地方看着她。
或许他们下一个目标就是昌父了。
昌灵握紧了手。
她与这案子的死者有一个共同点，就是“要为叶家办事”。现在小福子就已经说明，倘若她不好好听话，动了其他的心思，下马威可就不只是这一个了。
昌灵不明白，自己是做了什么要成为出头鸟，还是说…被迫成为出头鸟。
“看来按规矩办事的下场只有一个。”昌灵看向还在昏睡中的小福子，“我本不想插手。”
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