雾凇沆砀，天与云与山与水，上下一白。
“楠吹兄，喝酒。”竹孤宥冷眸微抬，对上来人的炽热。
他一双重瞳紫眸生的娇媚，一颦一笑尽显深情。让人被勾住又觉得是自恋，视而不见又觉得自己扫兴致。
“阔水，这件事我帮你办，但我有一个要求。”楚雪湫微微一笑，梨涡分外娇，“我们水红阁一向守诺。”
“你不帮忙我也会去做，但是我有一点好奇……是什么样的问题呢？”竹孤宥站起身，望向亭外，“雪停了，可我的心……还是在冷。”
“你很像我一个故人，姓竹孤吗？”楚雪湫一口闷，似吞了一把火，灼烧感附着上他的五感，“呵，我欠他一顿打，也是在这样寒的雪天。”
说话间他的思绪飘到了那年寒冬。
楠吹淘气，和枯败高枝打雪仗。
拳头大的雪球攥得紧紧的，流星彗尾，爆破出击，珍珠散琼宫，枝丫扑簌簌。
他玩得真开心，团了一个更大更硬的雪球。摆速加快，下肢蹬地间同时腰腹用力，雪球似箭矢飞如闪电。
与此同时，一只七两红胸鸲莫名飞出，落在枝头，和12点钟方向的楚雪湫遥相对望。
黑豆样的眼睛，带着自然的穿透力仿佛可以窥探他心中最阴暗的地方。
他心中微微颤动。
结实冰冷的雪球正中它的鸟喙，它凄厉急促地鸣叫了一会儿，随后直挺挺地跌落雪中，一双漆黑的眼睛死不瞑目。
楠吹僵硬地走上前去查看，鸟的爪子还在胸前抓握着，似乎还没回味到自己已经死去的事实。
“怎么办，这只鸟是父亲进贡的圣鸟，七两的也不好再抓。”摸到红胸鸲的死脉，楚雪湫心里七上八下，努力思索对策。
他四下望望，仅仅只有脚踩在雪上的咯吱咯吱的响声，可他此时没有在走：“谁，出来！”
一个年龄相仿的男孩从树后走出来，沉稳从容，吐字清晰道：“我帮你替罪，不过，你……要答应我一个要求。”
“竹孤家的小公子？我爹的确惹不起，大概会含糊作罢。”楚雪湫舒展笑颜，一双重瞳美丽诡谲，“你想要什么，嗯？”
少年亭亭玉立，利剑眉眼里不怒自威。
“可我爹不像是惯孩子的主，至于要求，我还没想好，未来……我会向你来讨。”话从男孩口中吐露，白烟渲染一片，飘飘呼隐于不见。
楚家碍于情面作罢，竹孤斐却难揭过，不知真假地打了嫡亲小儿子。坊间传闻，屁股青紫了一大片，足足半月不能下床。
他思绪回拢，淡然一笑，他俩的眼睛是一样的：“那边的汤婆子你拿去。”
圆润的黄铜内胆，外有粉蓝色棉绒包被，主打一个表里不一，握在竹孤宥六寸的手里，像是幼童的玩具。
“你期待我怎么回答，月约星期，泥金小简？”竹孤宥恰到好处地红了眼眶，对上他目光的一瞬又快速闪躲。娇娇一拉丝，怨怼委屈似在眼波送，“或许不是呢。”
“我觉得是，所以……我帮你。”楚雪湫面部肌肉微微一抽动，快速下了决心，他要赌一把，算是还了当年的要求，当然他也有私心。
事不重要，但结果重要。
“我没同意，也不需要你帮忙。”竹孤宥佯装生气，语调间似在斡旋。
“得了，我自愿的。”楚雪湫将酒杯重重放于桌面，“你留着你那个要求过冬去吧。”
“走了。”竹孤宥起身，如风般迅速脱离楠吹兄的视线。漆黑的眼里光泽在流动，他很喜欢这个礼物。
……
“你说，他怎么一点都不懂我的心啊。自打当年惊鸿一面，我久久难忘，为他打破了多少水红阁的规矩。”红晕攀上楚雪湫的面颊，他一只手支着脑袋目送心上人的离开，“我……楠吹，喜欢一个人从不藏着掖着。对他好，让他知道这世上谁也比不过我，然后……死心塌地地跟着我一辈子。”
橘色胸脯的知更鸟歪歪脑袋，啄啄他撒的酒水，唧唧呀呀咕咕咕地胡乱鸣叫。
“闭嘴，他只是害羞，没想好怎么矜持地接受我的喜欢而已。”楚雪湫烦闷地摆手驱赶小鸟，咬咬下唇，“烦不烦……”
知更鸟爪子左摇右晃，甩着脑袋，飞得一上一下，咕咕唧唧。
楚雪湫白了那只毒舌鸟一眼：“切，我们大婚，先拔了你的毛做帽子。”
他仰面躺着，发出粗野的笑声，间或捂着脸闷着笑。
他连大婚的服饰都想好了……
此时一只乌漆麻黑的知更鸟飞进来，落在楚雪湫肩头，吱吱嘎嘎地叫了一通。
“得了，我说的什么，他也喜欢我。”楚雪湫抿着嘴唇，一双眼睛笑成月牙，用手弹了弹那只毒舌鸟，“先去睡一觉，然后再出门。”
……
“皇帝年岁已高，旧太子谋反自戕，新太子迟迟未立。”楚雪湫声音低沉道，“我觉得是淑妃的儿子，越晏清。”
她躲在帘子背后接见匿阁大学士之一宋熙玥，面纱斗笠等装备一个不少。
宋熙玥自打皇帝还是太子时就已经在宦海里游了，她知道，选择比她本身的政绩重要的多。
前太子她虽然中意，却不敢在没有把握之际贸然站队。本以为他会败于残疾，最终竟然是败于自己的心。
如果清菡皇后还活着，在父子之间多些沟通，或许也不至于。
“堂堂水红阁阁主，竟支持那么一个色鬼。”宋熙玥皮笑肉不笑，嘲笑道，“他上位，那他能见到的每一个女子都难幸免。你……也是女子。”
“哦，那说不定是其他人。清菡皇后的第二子，宠溺过度失了定性，我觉得……一定不是他。”
宋熙玥平静自然，把香炉里原先的香粉全部倒进装老灰的容器里，重新打香篆。
“这香炉打香篆都是活计，男子能做，我们女子亦做。”说完这句话，她顿了几秒。倏忽，轻声打着唇语，“我觉得是越彧澄。”
透过特殊角度的镜子，宋熙玥的唇语同时传递给她。
楚雪湫一时有些慌张，没有回答——八成是炸我的，前朝从没有女帝的先例，她一个年过七旬的老人，当真思想能开放到这种程度。她应该……还不知道我的身份。
时间轴无线延长，静音的世界里两相博弈。
隐隐约约的丝竹声入耳，氤氲的香气下，楚雪湫的心静到谷底。
匿阁那帮玩政治的心都脏，眼前的老人必然不是善茬。
“玄或知十八年前的误打误撞，五十座寺庙声势说大不大，说小不小。”宋熙玥打破笼罩的沉寂，出谋划策，“我们需要一种新的思想去打破原有的男权社会，佛教里《大云经》里菩萨转世下凡，成了女儿身，领导一个国家。女子成王未尝不可。”
“你真是疯了！这……不合体统！”楚雪湫勃然大怒，压低声线反驳道，“你此后莫要再言，这几句话，当今皇帝够杀你九族的。”
“什么，这些话可是你水红阁阁主说的，我听完后可觉得太震惊了！”宋熙玥咬住手指，佯装深思，“这……我们要不是一伙的，我可就对不住你了。”
楚雪湫微微皱眉，原先怎么不知道老实巴交的宋学士这么疯啊，不过也好。
“你真是疯了，这有什么胜算！”楚雪湫大力地喘息，来回走着，“公主她还没参政，朝堂上大家也只是知道她是清菡皇后的女儿，皇帝有点宠她而已。”
“其他人当皇帝我……都活不了。”宋熙玥莫名一笑，毕恭毕敬地站起身来，“我将用我毕生学识，为她铺一条称帝之路。我相信我的能力。”
佝偻的老人沧桑遍布，那一双眼睛却是一生都没变过。炯炯有神之凝目，穿透一切阻隔，抵达她的目标。
……
楚雪湫没想过那么多，顶多是成立水红阁，借此结党营私一下，必要时候让大家捞她一把。这……要是称帝，她没有把握。
“我们是一条船的，在公主没有卓越的政绩之前，我不会透露这个。”宋熙玥深吸一口气，又缓缓吐出，“我需要你帮我联系公主，我做她的老师。”
“我拒绝……我不是公主党。”你都说了自己没活路，我何不顺水推舟一下。楚雪湫决定讨价还价，不逼上极点，怎辨真假。
“你……”能说出来的怎么会是弱点，宋熙玥眼里的激动一闪而过，她上钩了，“说吧，你想要什么？”
“第一，水红阁的规矩一条传讯五百红鸲币。第二，我不是公主党，我帮你传讯只是生意。
第三，这件事我佯装不知。你要是害我，我也不是吃素的，大不了鱼死网破。”楚雪湫快速思索，尽量捋顺自己的诉求。
第一就是钱，她培养那些鸟，首要的就是吃食要好。
第二一定要撇清和公主的关系，她好怕自己的心血被他人收割，那自己就是一辈子的金丝雀了。
究竟是百闻不如一见，仅仅是轻轻撕开一角的伪装，露出的野狼谋算就令她毛骨悚然。
“可以，我总觉得……水红阁的情报不是靠人来运作的，是什么？”宋熙玥话题一转，说道。
“靠真心，任何大的集团运作都是靠真心。你猜忌谋算了一辈子，也不是选择相信公主的真心吗？”楚雪湫揣着明白装糊涂，“公主不一定会相信你吧，你怎么把她约出来？”
“那是你的事情，我约不出来才找你啊。”宋熙玥回答，思维脑回路一点不像老人，既疯又犀利。
“哎，倒了大霉啦。”楚雪湫眼珠一转，想到了对策，“我每天给你送几只红胸鸲，你选其中一只传信约地方。”
“这里不挺好的。”宋熙玥露出憨憨的笑容，缺了的牙齿，演绎出别样的滑稽，“我知道你的意思，只要进了我家的红胸鸲都可以传信，对吧？”
“你随便，生怕别人不知道你跟公主勾搭一样！”楚雪湫切一声，嘴比脑子快。
“我骗你的，还真信了？”宋熙玥发出咯咯的笑声，“你约地方，我去就是啦。”
“一言为定。”
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