李沅真长眉紧拧，语气迫人，“将乞丐流民驱出城去，是欺上瞒下，作假吏政，纵手下府兵当街行凶，是凌压百姓，胡作非为，陈刺史对这官场暗矩倒是运用得得心应手，本公主实在是钦佩。”
陈修并臂俯首，暗恼自己弄巧成拙。
昨日官驿送来滏阳公主谕令，言公主出巡吏治，各地州府皆要肃清城街，莫污了公主贵眼。他不过是依着旨意办事，谁承想公主不作招呼便已入城，府兵巡街还叫公主直碰上，几个不长眼的竟出言不逊冲撞公主。这可教他如何是好！
“公主息怒，微臣也仅是依旨行事，实非有意欺瞒视听。”陈修将额抵在伏于地的手背上，言辞恳切。
李沅真已经站起身来，行至陈修跟前，俯视着他，“依何人之旨行事？”
陈修埋于两臂间的面色一凝，目露疑色，略显窘促道：“公，公主之旨。”
“本公主？”李沅真呵笑一声，“本公主怎不知何时派旨于你？”
“微臣确实是接到了公主谕令，命微臣清街理道，以迎大驾。”陈修抬起头，急切解释道，“公主若有疑，微臣这就叫底下人取来谕令，望公主准允。”
李沅真没有即刻应他，她在陈修身侧踱步几圈，细察着陈修。
陈修身着饰玉紫绫圆领袍衫，袖口袍脚却沾染上一层细灰，腿弯处袍线开脱几缕，脚上的乌皮靴浸着未干的水渍，李沅真猜，他方才许是在闲呷春茶，闻手下禀报，慌慌张张间翻了茶盏，热茶浇在了靴头上，赶来的路上又跌了一跤，才致身上如此污损。
如此慌忙，不知是真的惊惶还是做戏伪装。
可若不许他自证，倒显得她武断专横，不听臣言。
“英光。”她偏首朝崔玚看去，“随陈刺史曹吏取谕令来，本公主倒要瞧瞧，给陈刺史派了何等任务。”
崔玚略一点头，与李沅真眼神隔空相撞一瞬，起身走了出去。
陈修依旧跪地，直陈肺腑，“微臣愚钝，对朝中来旨不加分辨，便妄信妄行，实乃有愧于陛下，有愧于臣民，万望公主息怒消气。”
“户满四万，便是上州①，大戚之内，上州有百余城，邠州便是其一，实乃大戚重城，陈刺史雄才方略如何，本公主尚不明，但料想能任一州之长，定也非是酒囊饭袋之徒。”李沅真重新坐回案几前，目光未从陈修身上移开，“可若如此不辨真伪便草草行事，叫人如何放心将这方城池交由你来治理？”
“臣有罪。”陈修再叩首。
“你治下有民失田流离，不施法补救，却驱之赶之，以障本公主视听，如此掩盖真相，便能将邠州政绩缀如天花吗？纵本公主真命你整饬城内，你若心系民众，也该予他们个落脚之地，无论如何也不该使这般粗暴手段。”
崔玚所言各州刺史隐衷，或许能为陈修开脱一二，但归根结底，仍是陈修在其位不谋其政。
大戚承前朝旧制，授民永业与口分之田，且对田地实行严格的买卖限制，邠州地狭民稠，田地买卖限制更是要远严于宽乡②，按理而言，不会存在有民失田流离之事。
事出反常，则必有妖。
李沅真旋即道：“你若无力施治，亦可上报朝廷，也算非你之过，可你之抉择，真是下下之选。”
陈修紧皱着眉眼，它也知自己此法甚为失当，但公主尊驾将至，他实在无力妥善安置好所有流民，才鬼迷心窍般出此下策。
他本预想，等公主离开邠州北去，即刻着手排查流民户类，按实施救，再报朝廷。
地方施政本就不是纸上谈兵那般容易，朝廷为充盈国库广纳赋役频频向下施压，百姓怨声载道，亦是对吏政愤恨，他们这些州县官吏夹在其间，处处受怨。
他将心一横，索性将心中苦闷倾吐一通：“公主久居长安，对各州实情有所不知，大戚国土虽广，但授田不均不足之事却颇为普遍，官绅富户广占田地，用以授民之地，实在有限，且田地虽限买卖，却也不是严令不准，赋税徭役连年增重，天灾恶候愈渐频发，百姓入不敷出，便要卖田买地，流徙他乡以寻生计。朝廷赋役，臣一小小刺史，实在无能为力。”
李沅真面色冷峻，不接陈修的话。
陈修暗想，多说多错，愈是狡辩，公主愈恼，于是他继续低垂下头，不再出声。
李沅真面上沉着，心也跟着沉下去。
不入民间，不巡市井，果真有塞视听。天灾不可抗，**却可止，赋役若将百姓逼迫到流离失所，天下便难安宁，天下不安，外患必至，外患至，国朝倾覆，如此，愈演愈烈。
好半晌，李沅真才再度开口，“你既知何故，就该及时上报。”
陈修欲要认下罪状，然思索过后，他还是决定开口言明，“此事成患仅是本月新有，微臣还未及上报。臣察鬻田者，有半数为生计无望，另半数却是能够足食却出田自堕为流民，臣还未查明根由，公主便至，又有谕令言公主不愿睹见不顺意之景，由是臣才出此下策。”
他此前从未与滏阳公主有过正面交集，他不知皇城之民如何评价公主，但邠州之民，提及滏阳公主，多言惑乱朝纲，惹天不顺，才至干寒连年加重。
所以见着那谕令，他的确是轻易便信了。
“自堕流民？”大戚民户生长于田地之上，也缚在田地之上，田产便是生计，如何会自断生计呢？
“正是，微臣虽未查清原由，但百姓如此必是有人从中作梗。”
“娘子。”玉蘅的声音自门外响起，“崔郎带曹吏回来了，说是公主有召。”
“先候着。”李沅真昂声道。
随后，她又收了声音，沉沉对陈修言：“陈刺史先起身吧。”到底是从三品大员，脸面还是要顾及。
陈修微愣，顿了一瞬才从地上爬起，跪俯久了，他的动作有些迟缓，“谢公主。”
等陈修站定，李沅真才又昂声，“叫曹吏进来。”
曹吏应声而入。
他一路低俯着头，两手恭敬地呈上那份谕令。
李沅真细细打量着这份谕令，绫锦细腻，是谕令实材，绫锦之上的狷介字迹，亦仿得极像她亲笔。
能有此能耐又如此费劲心力寻她麻烦的，除李惟外，她还真想不出另有何人。
可李惟为何要这样做呢？她本就没什么美名可言，根本无惧再添骂名。
若是意图叫她不得民心——
阵势又显得太小，于她毫无威胁。
但若李惟就是要她欲发作而不能，一点一点将她击溃呢？小隙沉舟，确实马虎不得半点。他若如此恶心她这一路，那她在外最大的祸患，就要变成北地诸民对她的声讨与付伐了。
蠢人惯爱行蠢事。
天灾难抵，征赋已然有所不妥，再这般扰动百姓，简直是累卵相推。
“玉箸敲盏歌且吟，残筷响破碗，为民惟哀。”李沅真将谕令甩在案几上，叹息出声，对陈修道，“流民之事且先不加罪于你，可纵吏行凶，是你失职，这点你是责无旁贷，我既已知此事，便不会坐视不理，今日我便修书上报陛下，由朝廷来稳定百姓，而你之行径迹，我亦会如实呈报。我此行非代天巡狩，也无黜陟之权，你之降罚如何，就由陛下定夺了。”
陈修忙跪拜执手，“臣谢公主。”
“你手下犯事者要严厉处置，以儆效尤，将那些被你驱出城去的流民亦要好生安顿下，我只是路经邠州，明日便走，勿来扰我。”李沅真本想再多留一日，但李惟的动作叫她不得不快些到灵州去，灵州事要尽早了了，避免夜长梦多。
“这——岂不怠慢了公主。”
李沅真眼波一横，眼神凌厉，陈修识趣地闭上嘴。
“退下吧。”
陈修再执叉手相拜，“微臣告退。”
陈修刚走，外出传信的涟青便回来了。
见玉蘅身侧坐着个十七八岁模样的男子，涟青问道：“哪来的？”
“问他。”玉蘅一指缩怯在角落里的男子。
被点到的男子不吭声，斜瞥一眼涟青，又快速垂下头去。
“你瞧他瑟瑟缩缩的，怎么说？”涟青口渴，倒了桌上凉透的茶喝着，猛饮两口，才又道，“把你知晓的说与我听听。”
玉蘅这才手脚并用地向涟青讲起方才的事。
“公主如何说？”涟青听完，问道。
玉蘅同情地看一眼涟青，“公主说等下你再去传一次信。”
“就只写邠州实情，不说说靖王如何吗？你可是连陈刺史的难处都添上去了。”崔玚看着李沅真在上奏书信中落下的字，问道。
李沅真收了笔，将书信折起，“陈刺史也算是有颗为百姓忧虑的心，我也并未求情，只是依实而言，至于四兄，无需多言，我不屑与他在这等事上虞诈勾斗。”她讥笑出声，“下乘手段。”
崔玚略有些不认同李沅真想法，“阿沅，下乘卑鄙手段，往往是最为有用的，长此以往，纵使陛下再信任你，总会受些干扰，对你有所防备猜忌。”
“你且把心放于肚中，他有下乘手段，我自有上乘应策。”李沅真挑眉一笑，“况且阿爷也不是昏聩庸君，四兄耍的龌龊手段越多，阿爷对他越失望。”
崔玚总觉李沅真自信过头，有些不可一世。这是她的优点，也会是她的致命缺点。
“自负是要吃亏的。”他轻声提醒着。
李沅真巧笑着看他，“盲目自信是自负，有谋在前，叫运筹帷幄。”
微有些偏西的日光掠过半开的窗，以一条显眼的光带将崔玚与李沅真隔开，笼在光晕之中的李沅真明媚不羁，崔玚就那么静静地看着她。
崔玚想，这便是陛下偏重阿沅的根由罢，王子皇孙中有谋者不在少数，可用谋为民的，却不为多得。
①上州：唐代各州主要依据人口多少划分上、中、下州，武德年间三万户者为上州；开元十八年规定四万户以上为上州，两万五千户为中州，不满两万户为下州。因本文设定处于盛世转离乱之际，此时尚为盛世，故文中采用了后者。
②宽乡：隋唐实行均田制时称公地多、人口少的地方为宽乡，人口多、公地少的地方为狭乡。
作者有话说
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第17章 扑朔
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