时间回到晚宴开始前。
沈夜北独自坐在八角凉亭的木质围栏边上，表面上像是看着手里的纸笺，实则思绪早已飘飞出了九霄云外。
纸笺是之前柳余缺给他的“论战”草稿，回京后这些日子里他东跑西跑的白天顾不上，只能休息时抽出时间构思和润色。何况这东西太过敏感危险，既不能留在萧衍府上，便只能带在身边；也正因如此，如今倒是给了自己一个逃避现实的借口。
可惜他还是高估了自己的定力。即便拼命想把注意力转移到别处去，可最终还是抵不过心中愈发迫近的焦虑——
在这一刻，他仿佛又变回了九年前雁回村小教堂门前、抱着胳膊坐在石板凳上，将身体缩成一团的小少年，面对突生的重大变故，虽已做好了尽人事听天命的觉悟，可最终也只能在寒风中无助发抖。
怎么办……到底该怎么做，才能扭转被指婚的命运。
方才林有昌只暗示太后会为他指婚，却并未提及指婚对象是谁。沈夜北绞尽脑汁将一个又一个可能排除出去，最终只能得出这样一个结论：
太后极有可能，会把自己唯一的女儿指给自己。
可她不知道自己是什么出身、做过什么、又经历了什么吗？如果真是把女儿嫁给自己这样的人……除非太后是真的疯了。
然而接下来发生的一件事，终究还是证明了他判断的正确性。一位身着华丽宫装的少女向凉亭这边走了过来——她看上去也就十七八岁的模样，手里提着一盏宫灯，明明是贵族女子打扮，身边却没有任何内侍或者宫女随行……
沈夜北是脸盲，但这不等于他就猜不出此人是谁。
“请问……是沈大人吗？”
好在少女自己先主动表明了身份：“我是楚容，幸会。”
初次见面，贵为公主的她竟然没有自称本宫，而是使用了平等称谓的“我”。沈夜北将纸笺收回怀中，起身行礼：“臣沈夜北，见过德容公主殿下。”
楚容赶忙把他扶起，轻声细语道：“大人千万不要如此客气，请坐。”待他重新坐下，她才坐在他对面不远处，略显羞涩地拢了拢垂于鬓边的一缕发丝：“沈大人，方才林、林公公是……是否来过？他……有没有提提提起……”
几个字内看不出端倪，稍长一点就开始口吃了——外界传闻果然非虚。
沈夜北略有些同情地看向面前容貌昳丽的少女，然后微微一怔。在此之前，他就已听说过德容公主容貌可谓上乘，如今一看传言确实不假。抛开口吃的毛病不谈，就他目前所接触过的为数不多的女性而言，楚容绝对算得上是数一数二的、兼具美丽容貌与高雅气质的“绝色”了。
他还年轻。一个年方弱冠、血气方刚的男子若非断袖，面对如此兼具美貌与气质的女子都不可能毫不心动。可心动却并不意味着他因此可以将曾经的初心抛在脑后，更不意味着他会像其他男人一样顺应雄性本能“见色忘义”。
“是的，他来过。”他温声道：“是公主让他来的？”
楚容踯躅了会儿，才点了点头：“关于这件事，我……我有些话，必须……对，对你说。”
她微微仰起头，深吸了一口春*夏之交夜晚里新鲜的空气，才道：“恳请沈……沈大人，不，不要接受母后……指婚。”
说完这句话，楚容几乎是预备着迎接对方狂风骤雨一般的质问了。也是，普天之下任何一个男子得知自己马上就能当上驸马、一步登天这个消息之后，第一反应一定是大喜过望；而如今自己却如此突兀地要求对方拒绝这千载难逢的良机，谁都不可能理解和接受的吧？
可奇迹还是出乎她意料的出现了。
“好。”沈夜北非常痛快地颔首道：“臣答应您。”
这回轮到楚容惊讶和不解了。她结结巴巴地反问：“你，你是不是知……知道我，我，我为什么……”
“臣不知道。”沈夜北微笑了下：“但臣看得出，公主已是心有所属。君子自当成人之美，臣又何必强求。”
“……”楚容被他的“好说话”震得好半天没反应过来。沈夜北这番话很委婉地表明了自己答应得如此痛快的原因——并非看不起她口吃的毛病，而是为了照顾她的感受和情绪。
她本不该知道隆懿太后要为她指婚这件事的。还是隆懿身边的林公公好心提点了她，她才能有机会想出这么一个釜底抽薪的法子来。如今最后一环也如此顺利地打通了，楚容不由松了口气——同时，也因为沈夜北给予她的宝贵的善意，她决定将全部事实向他坦诚。
“谢谢你，沈……沈大人。”楚容垂下眼帘，轻道：“其实……刚才初见之时，我……我也没想到，大人……竟，竟，竟是如此……倾国之姿。只是我，我心中之人……虽没有大人这么，这么惊艳，但我……我已向佛祖许愿，此生，非他不嫁——我，今生今世，只爱他一人。”
她也没有说谎。少女面对俊美至极的异性之时，心动之情丝毫不会逊于面对美丽少女的少年。以眼前青年外貌之华丽绝美，莫说张弘正，换做任何一个男子，恐怕都难以望眼前人之项背。
可是“喜欢”……或者说“爱”这种东西，并不是完全取决于外貌的。
她是喜欢相貌美丽的男子。可时至今日，再美丽的男子，也无法取代张弘正在她心中的位子了。
爱？
沈夜北仔细琢磨了一番她这些感性至极的发言。他向来不太在意这个字眼，也从不相信这个字眼背后所象征的情感——何况，眼下这些都已不重要了。
重要的是……
“若想拒婚，只有我一人的态度还远远不够。”他以极快的速度恢复了理性思考的能力：“我是臣子，太后指婚是对我下达的命令，我若抗旨不遵便是大逆不道。您是公主，若您能在太后面前直接表明心意，事成的几率还会大一些。”
“嗯，我会当……当面，对母后……表明的。”
沈夜北点点头表示赞许：“好。那么第二个问题，太后为何突然为您指婚？方才听了您的肺腑之言，臣大概猜到了些许端倪——是和您‘心中之人’有关，对么？”
楚容颔首：“应该是的。”
沈夜北道：“这就难办了。太后若铁下心来要用臣做您和您心中之人的幕墙，便绝无可能只因你我二人的拒绝而收回成命。所以这件事，还需要比您更能在太后面前说上话的大人物，替您加一把火。”
“我……再去找皇叔，他，他应该……愿意吧。”楚容绞着手指，似乎对此很不确定。沈夜北趁热打铁道：“公主，您不能再犹豫了——他是唯一能够破局之人。”
说完这句，他又试图缓和气氛似的笑了笑，声音压低了些：“而且，如果我没有猜错，他也一定会帮你。”
楚容有些六神无主地点了点头。她忽然惊觉，眼前之人竟有种能让她在这“绝境”之中心安的魔力，以至于她忍不住想要相信他所有的决策：“可是，如果都……都试过了，母后……还是不，不肯改……改口呢？”
“那么，臣就只能硬扛了。”
“……啊？”楚容没明白他的意思。
沈夜北只得解释：“意思就是，太后可以逼迫公主下嫁，却逼迫不了臣迎娶。臣举目无亲，也没有软肋可供太后拿捏。若臣拒绝，最多也不过是触怒天颜、锒铛下狱，不会出现被太后用父母兄弟、所珍视之人威胁这种情况……所以公主，对于此事的最终结果，您大可不必担心。”
楚容被他这一番鞭辟入里的剖析惊呆了。她想说的话还有很多——比如“这样对你是不是太不公平”、“为什么要帮我帮到这种地步”……等等等等，诸如此类。可最终，她却只是点了点头，然后起身郑重地向他福了福身——以公主之尊，行女子见到男子时的谦卑之礼：
“大恩不言谢。沈大人……您以后，就是妾身的恩人了。”
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现在，三更天。萧府南厢房外的小径上。
寂静的夜空之下，除了树叶被风吹过之时的沙沙细响，便只有蝉鸣为伴。是的，不到六月就能听到蝉鸣之声——今年的天气很奇怪，刚五月底就已热得不行。
秦兵也试着学他的模样在地上躺了一会儿，最后还是放弃了。地面还是太凉，她火力不够旺，着实有些遭不住。
只不过，虽然不能一起躺平，可对着广袤无垠的天空看会儿星星还是可以做到的。于是她仰起头来，一边用自己忘得差不多的地理知识判断天上每一颗星星的“真实身份”，一边问似乎想赖在地上不起来的自家公子：“楚慕究竟说了什么，太后居然就这样放过你了？”
“我没听见。”
“但是，公子一定能猜的出来吧？否则，您为什么知道楚慕可以帮公主拒婚呢。”
沈夜北换了个舒服点的姿势，声音在万籁俱寂的夜色中显得有些缥缈：“因为林有昌就是受他指使，才会向楚容透露太后赐婚一事的。”
秦兵肃然道：“您是说，林有昌也是楚慕的人？”
沈夜北道：“极有可能。”
“这……”秦兵难得迟疑：“如果真如您所说，那么太后身边最亲近的人竟也是摄政王安插进来的……这样的‘伏笔’会产生何种后果，将不堪设想。”
“京都，就要变天了。”
灰绿色的眼睛缓缓张开，于浓长睫羽掩映下闪烁着如海般深邃的眸光。沈夜北淡淡道：“结局已经注定。至于过程……那些麻烦，再也与我无关。”
借着煤油灯的微光，秦兵一边百无聊赖地数着他的睫毛，一边轻声问道：“公子打算何时动身去扬州赴任？”
“不急，等朝廷告身下来的。”
沈夜北声音有点子恹恹的意味，像是一种从极度紧张放松下来之后的颓靡：“在此之前，再去见个人吧。”
不，说它是人，简直都侮辱了人这个字。
“什么人？”
“一个……将要死去的东西。”
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注1：告身，古时指对官员的委任状。
在无cp里写“赐婚”显然不合时宜。不过既然要写一个人的一生，大抵避不开“婚姻”这个话题，吃力不讨好就吃力不讨好吧。
小沈呐，这大概是你这辈子离姻缘这两个字最近的时刻了。以后没机会了（喜）。
智者不入爱河，寡王一路硕博。加油捏。
作者有话说
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第124章 成人之美
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