“我为什么要生你的气。”
毫不犹豫的回答，反倒让预备接受“狂风暴雨”洗礼的秦兵一时竟无言以对。双方相对又沉默良久，沈夜北才后知后觉地转过头来，正面向她：“哦，刚才忘了说，谢谢你。”
“……”秦兵更尴尬了。尴尬到，她的脚趾简直能原地抠出一座别墅来。
好在沈夜北很快就止住了尴尬持续蔓延的趋势。清了清嗓子，他很刻意地柔和了原本的态度和声音，道：“秦姑娘，我有几句话不知当讲不当讲。”
这要放在一两年前，估计眼前这位也根本不在乎什么“当不当讲”，管他三七二十一，有话就不客气地直说了！由此可见，环境对于人的塑造和改变，还真是不可小觑。
“还请公子直言相告。”
沈夜北垂下眼帘思索了几秒钟，才道：“你今天的反应，其实很不理智。”
或许是意识到自己说的话太直太难听了，他的语气更加和缓了些：“在这场只针对我一人的刺杀行动中，没有自保能力的局外人，最好的选择应当是置身事外。虽然你的选择令我感动，可错就是错——”
“公子。”
秦兵第一次打断了他的话：“我有自保能力。如果不是穿戴了可以发动千机丝的机甲傀儡，我不会以身犯险。”
沈夜北先是一愣——他显然没想到，秦兵居然还有跟自己“顶嘴”的一天。旋即终于没忍住坏脾气，脸色沉了下来：
“我请你改良机甲傀儡，只是为了将来在战场上大规模应用，且主要针对的也是敌方普通士兵。若论单打独斗，机甲傀儡又岂能和异人天生的‘杀招’相提并论？简直不知死活！”
话音未落，秦兵只觉手臂上一轻，只听“喀”“喀”两声轻响，被瞬间切割成数不清多少段的机簧就顺着袖口掉落下来，哗啦啦地碎了一地——
整个过程中，她甚至根本没看到千机丝的踪影、没听到任何异样的声音，并且，也自始至终，毫无察觉。
秦兵的脸色刹那之间变得煞白。这一瞬间她终于体会到了，何谓全方位碾压的“降维式打击”！
难怪楚慕费尽心机地网罗天下异人……难怪那日得知楚慕此举的沈夜北，会那般绝望。
——这种杀器的可怕程度，已然脱离她这个“创世者”的设定和掌控了。
耳边听得沈夜北强压怒气的声音续道：“看到了么？在异人面前，普通人无论使用何种武器，都毫无胜算可言！今日若不是你运气好、碰上的是林赛那个满脑子肌肉的傻子，此时此刻，你的尸体早就像你袖子里的机簧一样，碎得拼都拼不起来了！”
这还是主从相识两年以来，他第一次跟她“发生冲突”——而且这第一次冲突，就几乎歇斯底里。
面对这铁一般的残酷现实，秦兵再无话可说。
沈夜北一通发泄完毕，气消下去的同时人也开始后悔了。他叹息一声，看了眼垂头不语、眼圈也有些发红的秦兵，这才迟钝地意识到她就算再“老成持重”、终究也只是个小姑娘的事实，心也忍不住软了下来：“……一时情急，语气重了。见谅。”
如此生硬的钢铁直男式道歉，显然不能让女孩子感到丝毫安慰。然而秦兵终归不是寻常女子，眼圈红了一下也就过去了：“我没事。”
“……对不起。”
沈夜北并非第一次见到女人的眼泪，可不知为何，秦兵的眼泪却令他前所未有地心慌：“你……你别哭了。”
“对不起”这三个字，对他而言其实极难说出口，何况是在眼下“自己没做错什么”的情形。秦兵摇了摇头，情绪似乎也平复了下来，平静道：“良药苦口，忠言逆耳，我会牢记。公子亦不必介怀。”
沉默了一会儿，她决定转移话题：“我有一个疑惑压在心里很久了，不知可否请公子赐教。”
沈夜北终于松了口气：“你问吧，我会知无不言。”
秦兵抹了把眼角，用带着点鼻音的声音道：“公子上任东南也一年有余了，可终日忙于旁门左道，并未像从前在朝鲜时那般尽心竭力，是何原因？”
“旁门左道么？”
沈夜北温声道：“你可知，就因为你口中的‘旁门左道’，我已经不是第一次遭遇革命党人的刺杀了。”
“……呃？”一直忙于机甲傀儡改良的秦兵哪里知道这些，一时竟怔住了。
“大多数人眼中毫无实际意义的‘咨议局制度’，却是将来立宪君主制改革的一道利器。换句话说，民间基层代议制的建立才是一切政*治改良的基石。若能实现政治改良，国人自然不会青睐更为激进的共和革命。复兴党高层恐怕也看出了这一步的凶险，因此才会对我下手。”
大概是为了弥补方才之事，沈夜北的解释也比从前更为耐心、详尽了许多：
“至于为何不在东南推行经济改革——东南地区尤其江南一带，是整个楚帝国的经济重心，也是国库税赋的主要来源。同时，这里也是境内思想最开化、最容易接受外界变革之所在。如果优先在此地推行经济改革，那么就会有两种后果：一者，是为楚帝国提供更多的税收用以续命；二者，一旦将来‘改朝换代’，这片富庶的鱼米之乡必将成为第一战场、沦为战火纷飞的人间地狱。无论之前投入多少人力、物力和金钱，最后都将在硝烟之中化作虚无泡影。”
秦兵沉吟半晌，方才点了点头：“公子这样一说，之前的一切就都明了了。只是……”
她犹豫着，斟酌词句又问：“只是，我记得在朝鲜时柳余缺曾经说过，只要您与复兴党合作，复兴党后续的暗杀行动就不会波及到您。既然如此，他们怎能食言而肥，出尔反尔呢？”
对于她这一堪称“尖锐”的问题，沈夜北却沉默了。
似乎是说给她听，又似乎是想说服自己，过了一会儿他才缓缓道：“他一定有他自己的苦衷。”
话说到这份儿上，秦兵也知道不该再“挑拨”了。可她还是忍不住多了一句嘴：“公子识人之能，堪称天下无双。可唯独在柳余缺这里，您却总是……”
“不久前派驻复兴党的东北军代表传信回来，说是复兴党似有分裂趋势。”
沈夜北飞快地打断了她的质疑，岔开话题道：“巧的是，基辅罗斯帝国一个月前也爆发了第二次大*革*命。皇室成员全部被处以极刑，寡头制政*府成立，十月党人战后无一例外均遭到清*洗。瓦西里……至今仍然下落不明。”
寡头制……！
秦兵心里立时间涌起一股不祥的预感：“十月党人一直是复兴党共和革命的领路人——难怪复兴党内部会出现内讧。寡头制这种复古倒退的东西，怎么会忽然出现在这个时代？”
这最后一句却不是对沈夜北说的。沈夜北也没有就此深究，转而沉吟道：“所以当务之急，须先和柳汉韬取得联系，才能获知眼下复兴党的真实情况。”
“这个简单。”
秦兵计上心头，忽而狡黠地轻轻一笑：“公子如今，手里不是已经捏住一张‘王牌’了么？”
沈夜北反应何其迅疾，淡笑反问：“你是说，林赛？”
秦兵颔首：“正是。”
——————————
时光如梭，一眨眼又是一月过去。
相比风平浪静的前面那一年，八月注定是一个不平凡的月份——月初就有个天大的消息从京都城传来：
英吉利公使查尔斯在英驻楚大使馆门前不到百米之遥，被一名太平道门徒刺杀了！
消息传到扬州时，江南乃至整个东南官场都为之震动。精明的南方士绅集团立刻凭借极为敏感的政治意识，从邸报上每次仅有寥寥几行字的“新闻”中嗅到了不同寻常、迫在眉睫的危险气息：
按理来说，公使被刺属于重大外交事件，正常情况下朝廷一定会严惩祸首并向受害者所在国家致歉，才能将此事的恶劣影响降到最低、乃至了结。然而诡异的是，查尔斯被刺杀身亡之后，朝廷再未做出任何反应——
无论是惩办祸首还是以国家名义致歉，哪一件事都没有做。
这太不正常了！
最先坐不住的就是两湖总督林啸武和两广总督金明远。这两位总督大人都曾是梅远山的得力干将，同时也是坚定的“改革派”。虽然两年前的甲子政变后维新党人尽数被太后一党残忍绞杀，可上头既有梅远山他老人家庇护着，此二人也就有惊无险地逃过一劫、得以继续做一方封疆大吏。
沈夜北接替梅远山“空降”东南之时，林啸武和金明远嘴上虽然不说什么，心里却颇不服气——原因显而易见：这姓沈的才二十出头，不过是个乳臭未干的黄口小儿，更何况此前还有“勾结乱党”的前科在，朝廷怎么就稀里糊涂地让这小子做了他们这两位已近知天命之年“老资历”的顶头上司……这不是摆明了羞*辱人么！
可心里头虽有七个不平八个不忿，落到嘴上却只能三缄其口。原因也很简单：梅督军他老人家早就交待下来了，无论这位空降的“沈副督军”想做什么，他们两人都得全力支持。
林啸武与金明远原本都已经做好了被这位在朝鲜“大刀阔斧”实行改革的沈大人狠狠折腾一番的心理准备，却不曾想，此人上任之后净是务虚，除了个空中楼阁式的咨议局改革之外，几乎什么都没做。不过他这“无为而治”却是成全了底下人，林、金二人对他的警惕和怨气也因此随着时间推移，逐渐平息了下去。
可是今天——
一大清早，两位总督大人就将官服穿戴整齐，到督军府门前候着了。他们来之前特地没提前跟督军府打招呼：要的，就是一个“出其不意”。
事实也正如他们所料那般。待书办引他们二人到会客厅落座之后，又过了一炷香的时间，沈副总督才从官舍那边过来。
他来的时候，甚至连官服都没来得及换，只着了一件素白中衣，外披一件燕居长衫，半长不短的黑发非常随意地披散于肩，更衬得一张雪白俊美的脸有种狐狸精似的妖艳。
林啸武和金明远都是行伍出身，对于小白脸儿一向敬谢不敏，更何况是这种比女人还“妖气”的极品小白脸儿。然而官大一级压死人，两位行伍出身、自视甚高的老资历也只能低声下气，依照官仪作了一揖：“下官见过副督军大人。”
作者有话说
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第139章 踽踽独行（四）
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