接下来的流程，一切都很顺利。
待宣旨完毕，林有昌这才松弛了方才不得不紧绷的表情，恢复了从前那副笑眯眯的模样：“沈大人，这回听清楚了吗？”
按照规制，接旨之前不能起身。沈夜北于是就这么跪在原地，语气平淡：“臣，听清了。”
“听清了，那就快接旨吧。”林有昌语气十分柔和：“让大人您这样跪着，实在是折煞奴才。”
“林公公，在此之前，可否请教您一件事？”
“大人莫要客气，先接旨，再快快请起。”
沈夜北摇头问道：“不知津海前线战况如何？”
“这……”林有昌犹疑了。
他虽然人一直在宫中、接收的消息和隆懿一样，但旁观者清，自然也大概猜得出来真实情况定不乐观；然而在沈夜北面前，他却不得不昧着良心道：“沈大人问的这是哪里话？自然是旗开得胜、打得洋鬼子节节败退……”
话刚说到一半，他就意识到自己“被耍”了。
他是宫里人，不知道真实情况是正常的；可沈夜北身为东南地区封疆大吏，怎么可能不知道前线状况？现在他明知故问，显然是“别有用心”。
“虽然不知道朝堂上发生了什么，但据我所知，如今七国联军已经攻破了津海防线，正逐步向京畿之地逼近。”
果然，沈夜北下一句就毫不客气地揭穿了他的“谎言”。他进而又道：“我斗胆猜测，太后是受到了奸人蒙蔽，所以……”
再次抬起头时，语气和眼神同时变了：“这道圣旨，是伪诏。”
外面明明艳阳高照，林有昌心里却分明响起了一道霹雳，震得他瞬间瞪大了眼睛。
“你……”他勉强维持着仪态，可声音的陡然尖利却暴露了此时心中的慌乱：“想抗旨？”
“不是抗旨，”沈夜北冷静道：“而是不能遵行这道伪诏。”
林有昌的仪态维持不下去了：“伪诏？沈大人，你这是什么意思，难道怀疑咱家假传圣旨不成？！”
这次沈夜北没有立刻做出回应。在没有接旨的情况下，他缓缓站起身来，语气很是平淡：“我怀疑，有人假冒传旨太监，伪传圣旨。”
话音刚落，几名府兵就悄无声息地从暗处走了出来，分列于林有昌两侧。直到这时林有昌才终于明白过来：“沈大人，你一早儿就打好了主意，要将抗旨进行到底是吧？”
继而又冷笑道：“难道你不知道，咱家此次可不是一个人来的？锦衣卫镇抚使孙大人就在外面，你就不怕等不到解送京师，番子们便将你就地法办了么！”
“公公放心。”
沈夜北微微一笑：“我既然敢扣留公公，就已经做好了应付他们的准备。”
事已至此，多说无益。林有昌身在内宫多年、虽也难免沾染了内侍们的习气，但毕竟也是读过书的、终归还有些脑子——冷静下来之后，他决定退让一步，便识趣地缓和了语气：“敢问沈大人，要将咱家扣留到什么时候？”
“不会很久了。”
沈夜北淡淡道：“等到联军入侵京都，公公就可恢复自由。”
林有昌沉吟半晌，又问：“之后呢？难道你想弃官而逃？”
沈夜北不再多言。他挥了挥手，沉默地给了府兵们一个指示。林有昌无法反抗，便只得任由自己被这些人“请”了下去。
……
被软禁的日子其实也不算十分难过。
沈夜北显然并不想为难他，所以在饮食起居上没有任何亏待——除了没法迈出院落大门之外，他在此处可谓吃得好、睡得香。又或许正因着日子过得还算舒心，林有昌也终于能腾出脑子来复盘这一段了。
沈夜北为什么要用这种怪异的方式抗命，又为什么将自己软禁于此？而且他说的“等联军进京就放人”，又是什么意思？
这些个问题，一想就是三天。第四天一大早，他这边刚刚洗漱完毕，院门就被从外面打开了。
——然而出乎意料的是，给他开门之人却并非督军府的府兵，而是锦衣卫的校尉们。
为首之人正是孙坚。这位慈眉善目的中年男子一见着他就一脸的愧疚：“真是太不好意思了，林公公！我们也没想到，沈副督军他居然想出这么一个，这么一个……唉，总之让您受苦了，兄弟实在是心中有愧！”
“瞧您说的！奴才哪儿敢劳烦镇抚使大人您费心。”
林有昌随口应付了句，然后趁势问出了自己真正关心的那个问题：“沈夜北呢？”
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沈夜北并没有如他之前所说的那般，“弃官而逃”。
抗旨不遵又不及时跑路的下场，从他选择留下的那一刻起就已经注定了。林有昌他们赶过来的时候，这位曾经风光无限的副督军已被剥去官袍、尽除冠带，只着一件青灰色的粗布长衫——
这明显是锦衣卫专为犯官准备的衣裳。由于根本没有经过量体裁剪，这件衣服堪称宽敞，穿在本就比常人更为瘦削的沈夜北身上大了不止一号。被穿堂风吹过之际，甚至清晰地显出了他清癯支棱的骨形。
四目相对之际，林有昌反而成了尴尬的那一个。最后竟还是沈夜北主动打破了沉默：
“前些天让公公受委屈了，实在抱歉。”
林有昌的目光落在他手腕和脚踝锁着的镣铐上，皱眉摇头道：“沈大人……沈夜北，你这是何苦。”
顿了顿，他又问道：“七国联军什么时候进的京都？”
这话他问的却不是沈夜北，而是一旁的孙坚。后者笑眯眯的脸上难得浮现一抹暗色：“昨夜，太后还有皇上……离开京都城了。洋鬼子今儿一早就进了京，然后……”瞄了眼沈夜北，他没再说下去。
林有昌也心里一沉，目光重新转回沈夜北这边：“你不在了，东南这边群龙无首，朝廷又自顾不暇没法子调派官员接你的差使……以后可怎么办？”
沈夜北神色略有些疲惫，答得却甚是痛快：“两广和两湖总督临时代为处理督军府一应事务，足够撑到战事结束那天。”
该问的都问了，该替太后考虑到的问题也都有了令人勉强满意的答案，林有昌于是不再废话，对孙坚道：“孙镇抚使，咱们这就启程回京吧。”
“请等一下！”
却不料忽然响起一个女人的声音。随着这个声音而来的，是一名少女——
她看上去年龄还很小，最多也就十六七岁的模样，容貌勉强算是清丽，但绝对不属于能令人眼前一亮的类型。少女拢着衣袖快步上前，面向林有昌、孙坚等人福了福身，不卑不亢道：“民女秦兵，见过林公公、孙大人及各位官家。”
林有昌一愣，还没来得及回答之际，沈夜北就先他一步给出了反应：
“这里没你的事。回去！”
语气也不复刚才的冷静平和，反而陡增七分紧张焦急。林有昌是个阉人，对于这种场面没有多少感触，便只略带了点儿八卦的意思，好笑道：“她是你的女人？”
“回公公的话，民女是公子的侍女。”
秦兵微微一笑，随口扯谎：“恳请诸位官家看在民女对主人一片赤诚之情的份儿上，允许民女随行。”
“这不合规矩——”
孙坚刚说了半句，就被林有昌抬手拦住了。后者仔仔细细端详了一番面前这位有种奇怪早熟之感的少女，道：“你可知，我们此行是解送犯官进京受审？”
“民女知道。”
“这一路山高水远，可不是那么舒服的。”
“民女清楚。”
“咱家虽然算不上男人，可锦衣卫这几位官爷，可都是货真价实的爷们儿。跟一群爷们儿一路上住在一起，你一个未出阁的小娘子不怕损了名节？”
秦兵脸上笑容不变：“官家们坦坦荡荡，民女亦清清白白，何惧他人闲言碎语？”
她这句话一出口，孙坚和其余几个校尉心中都有些吃惊。此时此刻他们心中只有一个念头：
不愧是沈夜北的侍女，果然非同凡响。
“行。”林有昌笑了笑，道：“都说‘君子成人之美’。咱家虽然做不成君子，却也不想辜负了你这腔事主的忠心！正好他这一路上行动也不方便，就由你来服侍他饮食起居吧！”
“公公，这……”孙坚有些为难。他是个极为谨小慎微的性子，虽然不像从前的镇抚使沈庆那般一肚子害人之心，可也不想承担任何没必要的风险：“不合规矩啊。万一事后上头追究起来——”
“孙大人，”林有昌略有不悦地瞄了他一眼：“你怕什么？莫说还没有哪个不长眼的敢找你的晦气，就算有个万一，既然是咱家做的主，咱家替你担着就是！”
孙坚立时乖觉地陪着笑道：“是是，兄弟多嘴了。”
“我拒绝。”
却不料正主自己发了话。沈夜北冷声道：“她与罪员非亲非故，依大楚律，若纵容此女随行则无异于枉法——”
“沈夜北，你还知道自己是‘罪员’呐？”
林有昌也冷笑一声，拿出了太监总管的架子来：“还大楚律，你一介犯官还敢拿大楚律来压咱家？如今是听你的，还是听咱家的，嗯？”
“民女，拜谢公公。”秦兵打蛇上棍，立刻乖巧地又向林有昌福了福身，语气中已经有了感激之意。
林有昌却没有看她，反而径自走到沈夜北身前，拍了拍他的肩头，少年老成地语重心长道：
“沈大人，真是身在福中不知福呐！要不是少了那二两肉，咱家都该喜欢上这姑娘了。男女之情常有，事主之义却是罕见——你啊，就偷着乐吧。”
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