从某种意义上讲，沈夜北的确是一个很负责的好“老师”。
上帝教的仪式繁多而且复杂，但楚江如今只需要知道如何祈祷，因而沈夜北也就只教他“十字圣号”——也就是传说中的划十字。
这并不是一件非常困难的事。然而楚江是个学什么都很慢的人，就这么一个简简单单的动作都做不标准；好在他虽然笨手笨脚，人却很敏感机警，沈夜北只要脸色一沉，他就立刻乖乖道歉然后再来一遍，比学堂里最呆的书呆子还要听话。
期间，外面已经是天翻地覆。赐死的圣旨一道接着一道下发至诏狱之中，好不容易才平息了的哭声再次震天。时不时的，楚江还能听到不远处牢房里传来或苍老、或年轻的悲呼：
“君要臣死，臣不得不死！”
“太后呐，老臣……去了……”
“罪臣……罪臣，叩谢天恩！”
“皇上，皇上啊！臣不能再报效皇上、报效朝廷了！”
……
哭嚎声、濒死的惨叫声连成一片，排山倒海地向楚江这里席卷而来。或许是注意到了他魂不守舍地模样，沈夜北抬起手就打了他手心一下，冷声道：“又分心？教你的都学会了么？”
“啊？……啊。”楚江摇了摇头，这才稍稍从恐惧中缓过来了些，不好意思地垂下头去：“学，学得差不多了。”
好在沈夜北也没深究他这句话的含金量，便顺着他的话说了下去：“那好，接下来教你圣歌。”
我也会和他们一样，不明不白地死在这不见天日的鬼域之中吗……
楚江心不在焉地“嗯”了一声，眼神开始飘忽。却听沈夜北又道：“该发生的躲不掉，不该发生的也不用躲。担心有意义么？”
“道理我都懂。可……”
楚江堪堪回过神来，口中讷讷：“有时候真羡慕沈大人你，总是这么冷静理智，好像从来都不会害怕、迷茫似的……对了沈大人，您贵庚？”
“廿一。”
“哇！”楚江略略睁大双眼，注意力也随之成功转移：“那岂不是和我同岁——等等，你是几月生辰？”
“十一月。”
“……”楚江目瞪口呆：“怎么比我还小？哎，我这段时间一直把你当大哥来着……”
话越说越离题万里，不过此时此景之下，也没有什么所谓的“正题”了。沈夜北苍白的面容不再如之前那般紧绷，反而神情柔和了许多：“无妨，我也一直把你当小弟来着。”
——就像当年柳余缺对自己所做的那样，这次，他也想效仿一回柳余缺，尝试一下个中滋味。
“噫！别吧。”楚江垮下肩头，咧着嘴道：“长幼有序，怎么能乱来。啊对，你刚才说要教我圣歌是吗？这个圣歌，又有什么作用？”
“在西方，信众们是以此来表达对上帝的崇敬赞美之意。至于对信徒本身么，”沈夜北微微一笑，道：“你可以理解为——用你的诚心上动天听，上帝就能保佑你来生依旧荣华富贵、平安喜乐。”
对不住了，古德里安神父。如此扭曲上帝教教义、骗一骗人也只是权宜之计，是为善举。希望你宽容一些，莫要骂我。
楚江哪里知道眼前这位正襟危坐的“漂亮神棍”在想些什么无神论的混账边角料，他只知道听了这句解释之后，自己心里稍微舒坦了些，也坦然了些：“那，那你赶快教我吧！”
……
在此之前，楚江只知道他声音难听，却绝对想不到一个声音如此难听的人唱歌竟然这么好听——不，说好听都有些庸俗了，应该说是“天籁之音”才对。圣歌声调低沉，正与他天生音色相合，且经他之口唱出来后又平添几分空灵之意……
更神奇的是，在歌声之中，他发现自己竟然毫无缘由地、奇迹般地平静下来了。
外界的哭嚎和惨叫仍在持续，可是那些已经都无所谓了。此时此刻，他就只想沉浸在这来自世界另一头的、遥远的宗教圣曲之中，永远不再醒来。
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三日后。
随着被赐死的大臣越来越多，诏狱里也就越来越空，到了这时几乎已经不剩什么人了。楚江正静下心来默念着祷告语，外面忽然传来杨宁微微发抖的声音：“越、越王殿下，宫里……宫里来人了。”
与此同时，外面的脚步声也越来越近了——不是一个人，至少能有十几人之多。
楚江下意识地扭头看了沈夜北一眼。他的脸色几乎是瞬间就由红润转为苍白，唯独嘴角还能勉强扯出一丝笑容来：“沈大人，我……要‘上路’了。”
沈夜北沉默地看向他。他忽然问了一个毫不相关的问题：“还记得十字圣号怎么做么？”
“嗯，记得。”楚江强忍住翻江倒海的极致恐惧，颤抖着手在胸前划起十字来。
“——因父，及子，及圣神之名。阿们。”
牢门开了。一个看起来病殃殃的男人打着哈欠走了进来，庞大的骨架披着空荡荡的藏青色武官官服，即便是再英俊的面容也掩盖不了这一身浓重的违和之感。
居然是萧衍！
进门之后他倒是没先开口，而是耷拉着肩膀站在一边，一副活不起的模样。后面的宣旨太监上前一步，尖着嗓子道：“越王楚江，跪下听旨！”
楚江顶着一阵阵头晕目眩跪了下去。沈夜北很倒霉的，作为“同处一室”之人，也不得不跪在一旁。太监举起圣旨念了起来：
“上谕：现有宗亲楚江，不法祖德，不遵朕言，不修德行，纵凶杀人，以致大楚耻遭列强凌*辱，天家颜面罔存，王道尊严不复！其行狂悖，十恶不赦！念尔乃皇室宗亲，特全尔尸。现赐鸩酒一杯，准尔自行了断。不得延误！”
“臣……接旨。”
楚江的头低到了尘埃里，似乎已经没有力气再抬起来了。宣旨太监命人将覆着红布的鸩酒放在他面前，柔声道：“殿下，太后和皇上心善得紧，看不得宗室子弟身首异处、曝尸大庭广众之下，这才给了您这天大的赏赐。还不谢恩？”
楚江灵魂似已出窍，声音麻木单调得仿佛是个偶人：“臣楚江，叩谢太后隆恩。”
“行吧。”宣旨太监这才满意地拍了拍手，对左右道：“你们几个，伺候殿下上路——”
“等一下。”
楚江挣扎着跪直身体，却没有看向太监，而是转向一旁半死不活的萧衍：“萧大人，您是监刑官，对吗？”
“啊？”萧衍又打了个哈欠，睡眼朦胧地看了看他，谩声道：“对啊。怎么，王爷有事儿？”
楚江的喉结动了动，才道：“我……本王之子楚辰，还望大人向太后和摄政王美言，予以保全。”
萧衍挑了挑眉，答应得非常痛快：“放心吧！原本太后她老人家就没这打算，王爷你想多啦。”
一旁“伺候”的太监这才走过来，将酒杯递到楚江面前。楚江闭了闭眼，也没再多犹豫，端起来一饮而尽！
放下酒杯之后，他才重新睁开双眼。从前的犹豫和懦弱全部消失不见了，楚江抬起头来，用他这辈子最硬气的语气命令道：
“你们，全都出去！”
宣旨太监一愣，刚想说些什么就被萧衍拽了拽袖子。后者一脸狞笑道：“公公，咱们就出去等着吧，啊？”
待一行人退出去、关好牢门之后，方才强忍着的疼痛便再也忍不下去了。楚江身子重重一歪、倒在地上，浑身开始剧烈地抽搐起来！饶是如此生不如死的疼痛之下，他的意识却偏偏又是无比清醒，也因而用颤抖着青筋暴起的手指死死抓住了沈夜北的手臂：“沈……沈……”
“我在。”
沈夜北的脸上依旧没有什么多余的表情，语气却是前所未有的温柔。楚江张了张嘴，鲜血从他的鼻孔、口中汩汩流出，慢慢在身下汇成一条小溪：“我……好疼……啊……”
沈夜北回握住他的手，轻声道：“再忍一忍，一会儿就好了。”
楚江艰难地呼吸着——对于如今的他而言，每一口空气吸进去都是一种极其残忍的折磨：“还……还要……多久……才……才能……”
“很快的。”沈夜北只觉被他握在手里的那只手冷得吓人：“你什么都不要想，闭上眼睛，很快就可以解脱了。”
不是这样的——他知道自己是在说谎。
鸩酒之毒虽烈，可要真正毒死一个人，也需至少一刻钟的时间。若服毒之人身体康健，甚至撑到第二天都是有可能的。然而既然是用于赐死的毒药，服下那一刻起结局就已经注定了，唯一的区别不过是过程的长短而已。
“你……你给我……唱首歌……吧。”
楚江仍在说话。他的身体已经因极度痛苦而弯折成了一个不可思议的角度——沈夜北推测，这个姿势下他的肋骨恐怕已经断了。想了想，他终于说服了自己：“成，我唱圣歌给你听。你闭上眼睛，好吗？”
说罢，沈夜北真的从善如流地哼起歌来。和前日教楚江时不同，这一次他用的是气声，虽然不如之前那样音色“华丽”，空灵之感却是绝无仅有……也因此更能让人在歌声中，真正地平静下来。
饮下鸩毒之人仍在痛苦挣扎。可那张早已青白了的脸上，却诡异地泛起一丝幸福的笑容。沈夜北一边哼着歌，一边将手覆在他的唇边，白到几乎透明的千机丝自指尖而出、自口而入，顺着咽喉的方向蜿蜒而下，于电光火石之间，轻轻一绞。
——就在这一瞬间，楚江的气管被自内而外、干净利落地切断了！
挣扎骤然停止。楚江仰躺在地面上，一双眼睛仍大大地睁着，唯独眸中却再无光芒。直到这时，沈夜北才抬手轻轻拂过他的双眼，帮他瞑目，思绪则重新转回现实中去——
他大概已经猜到，萧衍此行另一个目的是什么了。
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