时入八月。
历经三个多月的征讨之后，除拉赫曼尼据守的东四城之外，北西域全境及南西域大部已尽数收复。期间拉赫曼尼也曾派出乌兹军队支援回鹘叛军，可惜在西征军长达一年的充分准备之下根本无从抵抗，便只得被迫退守东部、凭借坚实城墙拒敌于外。
随着胜仗一个接一个地打下来，西征军将士们最初因胜利带来的亢奋、激动逐渐转为焦虑、怀疑——这种负面情绪并非凭空出现，而是因持续的杀俘、杀降而不断催生，日积月累之下，逐渐发酵起来的。
负面情绪发酵着，发酵着，终归有到临界点的那一天。
于是这日，终于按捺不住心中郁卒的士兵们于夜半时分发生营啸。愤怒至极的哗变者冲入主帅营帐，甚至想抓住沈夜北逼他亲口承认错误、停止杀戮俘虏和平民。可惜他们还是晚了一步：
沈夜北似乎早就预料到了军中会出现哗变，当晚并没有在自己营帐中休憩。待哗变士兵意识到大事不妙之时，负责军纪的监察部队已经以迅雷不及掩耳之势迅速平息了叛乱，并逮捕了挑头儿的百余人，打入临时监狱中等候发落。
混乱平息的时候，天已大亮。一夜未眠的沈夜北返回营帐之时，早已静候多时的众将领或面带歉意、或惴惴不安：
对于沈夜北的残忍狠毒，这段时间所有人都有目共睹。每一次攻破敌方城池，他都会毫不犹豫地下令屠城——只要敌方是被“攻破”而非主动献城投降的，无论军民，一律格杀勿论！
这样一个暴戾嗜血之徒，会如何处置那些妄图以下犯上的哗变士兵……
结果可想而知。
然而世事无常，人性亦如此。事实就是，还没等他们之中任何一个人壮着胆子提出异议，“受害者”本人就宽容大度地摆了摆手，无所谓道：“不用关着了，都放了吧。”
“……”
反倒是荣全有些不确定地一边偷偷瞄着他此刻神情，一边小心翼翼地反问：“哎将军，您……真不跟那帮兔崽子计较啦？”
他问出来的问题也正是在场其他人想问的问题。在众人屏息凝神、大气都不敢喘一下之间，沈夜北笃定地点了点头：“当然。”
哗变就这样没有流一滴血地“和平”解决了，速度之快、后果之轻，令所有人都惊愕无比。然而绝大多数将领都不想深究沈将军此举深意：在他们眼中，沈夜北是个明明相貌堪称绝色、却喜怒无常杀人如麻的“魔王”，为保命起见，能离多远就离多远！
“沈将军。”
反倒是当日下午巡城之时，身后却很突然地响起了刘锦棠的声音。沈夜北停下脚步等他追上来，声音淡淡的：“刘统领，有事么？”
“将军，您其实，并非他们所认为的那种人。”
这位素来低调沉默的中年人如是道：“为什么不跟底下人——跟我们解释清楚呢？再如此下去，军心动摇不说，恐怕于您本人的声望也……”
“刘统领能理解我的做法？”
面对他的反问，刘锦棠却低下头去，沉默了。过了好一会儿他才沉声道：“不瞒您说，末将现在虽已在东南追随梅大人二十余年，可若真论起来，末将其实算是西域本地人。”
“末将自祖上三代以前就落户西域了。大约从出生起到距今三十年前吧，我一直和父母兄弟住在伊郦。和现在差不多，伊郦是座多民族混居的城市，但依旧以回鹘及华族为主，而两族之间因为历史与宗教原因，一直冲突不断。
咱们大楚帝国乃华族人所建之国，按理来说，一旦出现冲突官府肯定要向着华族人的——帝国建立之初，太-祖皇帝治下，本地官员也正是这么处理西北地区的此类冲突。然而时移世易，大概从勋宗时起，风向就彻底变了——
朝廷开始意识到，相比铁血残酷的镇压，怀柔政策成本更低一些。然而怀柔政策并非没有代价：它的代价，就是华族百姓权利的日益受损，以及回鹘人的日益得寸进尺。
由于共同的信仰，回鹘人在官府常年的怀柔与放任中组成了强有力的宗教-群体，并在信仰的掩护下对华族群体行欺压之事。渐渐的，华族人失去了在当地开饭馆的权利——因为回鹘人认为，华族人的食物是‘肮脏’的，会污了他们高贵的胃，哪怕闻一下都会冒犯到他们尊贵的信仰；做生意时除了要向官府交税，还要向独神教祭司所控制的各类协会交‘保护费’，否则就在当地寸步难行；华族农民的土地在官府的默许下，被回鹘人大肆侵占……
人的忍耐力是有限的，即便温顺如我们这些华族人，也同样如此。
在我十三岁那年，本村发生了一起两族间的恶性冲突。那一次有个华族女孩儿被回鹘人的蒸汽飞鸢活活碾压致死，由此引发了规模达数百人的大型械斗。结果怕事的县令一味偏袒回鹘人，只抓捕了参与械斗的华族村民，并以严刑峻法处置了他们。
然而官府的此种纵容与偏袒，最终并没有换来回鹘人的感恩或者起码的退让。甚至完全相反，回鹘人自此吃准了华族人没有后台……是啊，连自己人的官府都不能保护他们，这样一群失去庇护的待宰羔羊，谁见了不想狠狠踩上一脚、再挥起屠刀，享受一次血腥的饕餮盛宴呢？
就这样，在回鹘人的不断挑衅之下，两村之间的矛盾很快就演变成了数座村庄之间的械斗，最后连府衙都惊动了。两方百姓开始也没有多少参与的，可到后来无法控制之时，民间也开始互相残杀——
将军可能没见过那种地狱般的景象吧？昔日和睦相处甚至有所往来的邻居，一夜之间就成了不共戴天的仇雠。我曾亲眼见过被烹烧在馕坑里的华族婴儿，而做出此等惨绝人寰禽兽之举的，正是婴儿父母的回鹘邻人！”
说到这里，这个一向情绪平稳的中年男子眼尾竟隐隐泛红，声音也随之沙哑了起来：“所以我……末将直到今天，都忘不了那修罗鬼域的一幕。那个婴儿……人类的婴儿，像烤乳猪一样被串在铁钎子上，被烈火炙烤着，甚至在我们发现牠时，还散发着烤肉的香味……从那时起，末将便再也吃不下任何肉类了。”
他闭了闭眼，牙齿龃龉着：“末将想不通为什么人能够残忍到那种地步，但末将至少知道，您对回鹘人的处置方式是恰如其分的——冷酷无情，但是正确。”
沈夜北罕见耐心地听他讲完了这堪称惊世骇俗的“故事”，才平静地说了句：“刘统领，谢谢你的理解。”
刘锦棠有些不解地反问：“将军，末将听说您也是西北人，但以您的年纪应该从未经历过末将这些……末将可否有幸请问，您做出屠城的决定时，是怎样一种心路？”
如果说，亲身经历过那些“往事”的他完全有理由对俘虏和平民下狠手，那么完全没有此等经历的沈夜北——面前这个仅有二十三岁的俊美青年，又是基于何种出发点冷血至此的？
甚至自始至终，他都没能在沈夜北脸上见到过哪怕一丝一毫的犹豫，或者不忍。
极致的冷酷从另一个角度看去，无疑也意味着极致的冷静与理智。
这世上，真有连最起码的心理波动和挣扎都没有的“人屠”么？这样的人，还能算是“正常人”么？
要知道，即便数千年前那个暴戾的秦帝国所培植出的“人屠”白起，长平之战后也只坑杀了赵国四十万俘虏而已。然而算至今日，若连俘虏带平民一起算的话，沈夜北至少已经杀了接近一百万人了！
这一百万人中，除去回鹘叛军二十万及前来支援的乌兹侵略军不到一万人之外，剩下的就都是平民——更可怕的是，他不止杀回鹘人，甚至连皈依独神教的华族人都不放过。
所有人都觉得他疯了，可从对待哗变士兵这件事上完全可以推知，那不过是他们的“错觉”：
沈夜北并不是杀人取乐的变态。他很清楚自己在做什么——换言之，他这么做，是有明确目的的。
所以，究竟是怎样的目的，竟能让这个冷静且理智的年轻人做出这等世人眼中无法饶恕的“罪行”？
“心路么。”
沈夜北低沉喑哑的嗓音打破了难捱的死寂。迎着夏末轻柔的和风，他那双深邃如井的灰眸凝视着远处无垠的天际，轻笑了声：“大概，是因为我花了整整一年时间，说服了自己吧。”
刘锦棠仍旧不解。
好在沈夜北没有做一个彻头彻尾的谜语人。他很痛快地给了他想要的回答。
“我用一年时间做好了战前军饷、粮草、兵力部署等物质上的准备，同时也做好了精神上的觉悟。”
他用刘锦棠这位封建官僚所不熟知的术语，低沉着嗓音娓娓道来：“否则你以为，我凭什么能在如此精准的时间内，找上复仇军？”
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