楚国败了。
消息传到东北边境时，已是东海海战结束后的第二天。刚开始所有人都不信：东瀛区区蕞尔小邦，几千年来从没在天*朝上国面前讨得半点便宜的“盗贼国家”，怎么可能打败煌煌大楚帝国……
这怎么可能呢？
然而官府邸报就放在那里，由不得他们不信。得知这个消息后，不光是屯所那些吃皇粮的官兵，就连流犯们都跟着蔫儿了。
战败的后果显现得也很快。先是有楚国驻朝鲜官员拖家带口连同亲兵逃难也似从新罗国（朝鲜）跑回来求新边屯所收留，然后就是紧随其后的东瀛陆军。段谨方再能打仗，一见东瀛兵脑子也瞬间大三圈，正打算殊死一搏，没想到天降基辅罗斯骑兵——生生把倭寇给打跑了！
当然，人家基辅罗斯帝国也不是白帮这个忙的。打跑东瀛人之后，鹿江府街市上的“老毛子”肉眼可见的多了起来，甚至偶尔还能看见踢着正步成排路过的基辅罗斯军人，这让当地百姓感到十分不安以及恐惧：
基辅罗斯人的野蛮凶残，即便和东瀛鬼子相比，也绝不会逊色半分。
是日，是和往常一样的很普通的一天，然而新边屯所却迎来了一位并不普通的“客人”。当得知基辅罗斯参赞瓦西里·伊万诺维奇·伊万诺夫到来的消息，段谨方实在有些发懵：“参赞先生这是……？”
“我啊！”瓦西里用他那生硬却满含热情的汉语回答：“我是专程，来看看我外甥的。”
外甥？这里怎么可能有他这洋鬼子的外甥……
段谨方速度极快地反应过来了：“您外甥是……？”
“夜北！他叫沈，夜北！”洋鬼子瓦西里爽朗道：“他是不是，在您这里服兵役？”
十分钟后，沈夜北被从校场上叫了过来。多日的暴晒和风吹雨淋让他原本雪白的皮肤有些泛红，人也结实了不少，看得瓦西里感慨连连：“好，特别好，比上次见精神多了！来，过来，让舅舅好好地看一看。”
“……”对这个不知从哪儿掉下来的“便宜舅舅”，沈夜北根本没有任何亲情可言，但也知道此人得罪不得，于是勉为其难地坐在了他对面。瓦西里充满慈爱地抚摩着他的头顶：“夜北，跟我回国吧，好不好？”
段谨方立刻警觉地看了沈夜北一眼。这洋鬼子真是鲁莽至极——当初若不是沈夜北坚称自己是楚国人，现在坟头草都已经三丈高了！沈夜北也没让他失望，立刻婉拒道：“瓦西里先生，楚国就是我的祖国，您说笑了。”
“你这小子！”瓦西里无奈，摆手道：“算了，我不会强迫你。只是，你为什么不叫我舅舅呢？叫声舅舅，这很难吗？”
“……”沈夜北无语，但也只得照做：“舅舅。”
瓦西里大喜过望，连连拍着他的肩膀：“好孩子！”他又不悦地看了眼在一旁当人肉背景板的段谨方：“段将军，你还有别的事吗？”
等段谨方自觉退了出去，他才压低声音道：“你认识柳余缺吗？”
沈夜北猛地抬起头来，目光里满是震惊。瓦西里摸了下鼻子，笑道：“他托我向你问好，我亲爱的外甥。”
从这时起，他那原本磕磕绊绊的汉语竟变得流利无比——如果没有在楚国生活过多年，是绝不会达到这种流利程度的。沈夜北当即意识到了什么：“您也是革命党？之前是二哥……柳余缺求您救我的？”
他满怀期待地等着对方肯定的回答，可惜，瓦西里却愣了一下，似乎没明白过来他在说什么：“我是你亲舅舅，我救你还需要别人拜托吗？”
说完这句之后，他发现自家外甥的脸瞬间惨白，仿佛遭受了什么重大打击似的。正奇怪着，就听沈夜北平淡道：“哦。柳余缺最近怎么样，还安全么？”
“他挺好的。”瓦西里道：“他一直在广府一带活动，忙得不可开交，所以没来得及估计你这里，这次拜托我还有层别的意思，就是向你赔罪。他说……”
“不必了。”
沈夜北脸上居然露出了不合时宜的笑容。他道：“救他是我自己的决定，由此产生的任何后果都与他人无关。请转告柳余缺，他不必感到愧疚。”
瓦西里不是多么迟钝的人，自然听得出他语气中不对劲儿之处。但他还有更重要的事要讲，于是打了个哈哈道：“你真的不再考虑考虑跟我回去？如今楚国败于东瀛，东北地区首当其冲。一旦段谨方督军撤出东北，你就要随军远赴他乡——段督军接下来无论去哪里，都不会像在东北这么如鱼得水，这对你的未来也绝对是有害无益。”
他说的这些，沈夜北其实早就考虑到了。确切的说，从楚国向东瀛宣战的那一天起，他就已经预料到了楚国的失败——
楚国战败必然意味着割地赔款。那么，东瀛人最有可能垂涎的，就是距离东瀛全岛最近的东北五省。所以瓦西里所说的这些，确实是迫在眉睫的问题。
沈夜北思考了一会儿，才道：“舅舅，我可不可以知道，对东瀛即将占领楚国东北这件事，你们是怎么看的？”
瓦西里睁大了本就很大的蓝眼睛：“能怎么看？东北本来就是基辅罗斯帝国最在意的海外领地，东瀛人想横插一脚，做梦！不过即便我国帮楚国赶走东瀛人，这里也不可能再交给楚国人管理，明白了吗？”
沈夜北脸色阴沉了下去。
瓦西里说的很清楚了，无论基辅罗斯是否干预，接下来段谨方督军都很难再在此处立足。按楚国官场的潜规则，失去管辖地的督军要么调回中央朝廷，担任个无足轻重的文官之职；要么调任其他地区，但很明显全国各地都是“一个萝卜一个坑”，哪里还能空闲出来等着他“空降”？段谨方和萧衍父亲萧道成有渊源，最大的可能就是回归萧氏军事集团……
如果那时自己还跟着段谨方一起，岂不是又要屈居于萧衍之处，做他的玩物了？不，这都不重要，重要的是——
自己这一辈子，难道就因为生而卑贱，以后也只能一直这么卑贱下去？
凭什么？
“舅舅，”沈夜北定了定神，缓缓道：“我听说新罗国现在也处于内乱之中。贵国有没有打算，将新罗也纳入‘海外领地’统辖范畴？”
瓦西里道：“这个嘛，朝鲜半岛弹丸之地，资源匮乏，也没什么战略价值，帝国没有兴趣。你问这个做什么？”
“我有一个不成熟的想法，不知当讲不当讲。”
“没关系的，你尽管说！”对于这个失而复得的亲人，瓦西里表现出了极大的宽容和爱护。
沈夜北边思考边道：“即便基辅罗斯对占领朝鲜没有兴趣，但新罗王朝的政治倾向性，贵国总该在乎吧？过去作为楚帝国的属国，他们的立场是反东瀛的；而现在一旦楚国势力彻底撤出，东瀛必然乘虚而入。新罗国一旦倒向东瀛，未来在远东战场上贵国与东瀛的较量之中，反而会成为贵国的掣肘之一。”
瓦西里更有兴趣了：“喔？”
“所以对于新罗国的未来，贵国大概早有考虑了。”沈夜北直视着他的双眼：“对么？”
瓦西里非常痛快地点了点头：“不错。大外甥，你想说什么？”
沈夜北微微一笑：“我想请舅舅帮段督军一个忙，送他一个人情。”
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张弘正病倒了。
张府没有女主人，只有一位白发苍苍的老管家和一个总角少年。老管家随了主家的姓，叫张大，少年则是他的孙子张韬。
张弘正被宫里太监送回来的时候，人已然陷入昏迷。宫里来的公公对他的“病因”讳莫如深，只交待要他静养几天，在皇上召见之前暂时不必上朝了。
“小韬！快，快把水端来，少爷醒了！”
张弘正苏醒之时，已是日落西山。他迷茫地眨了眨眼，试图坐起身来，却被自家忠心的老仆扶住：“少爷你先别急着起来，先喝点水，啊。”
“我没事。”张弘正虚弱地摆了摆手，张大又问：“可是朝中发生了什么事？宫里几个公公送您回来的，还说陛下让您好好在家休息……”
张弘正叹了口气，没有回答。张大也意识到自己不该多嘴，便支支吾吾说起了另一件事：“那个少爷啊，其实，其实……”
他没再“其实”下去。因为就在这时，一个娉娉婷婷的身影掀帘而入，手里端着的药碗仍冒着丝丝缕缕的热气。
这竟是位妙龄女子，而且，还是全大楚最尊贵的女人。
来者竟是德容公主，楚容。
“公主殿下……”张弘正挣扎着就要下床行礼，却被楚容轻轻挽住手臂：“太傅，不，不必多礼。”
楚容天生丽质，容貌姣好，唯独美中不足的就是那口吃的毛病，请了多少大夫、吃了多少药都不管用。不过她既贵为帝国公主，贵族、士大夫的公子们自是趋之若鹜，可楚容偏偏眼光奇高，非但对未来夫君的德行、才华有要求，就连对世人最不重视的男子长相也绝不含糊。
张弘正于感情一事上并不迟钝，但即便到了眼下情形，也不敢确定公主的心意：“公主，礼不可废。”
说罢，还是挣开她的搀扶，下床行了君臣跪拜之礼。楚容无奈地把他重新扶起来：“太傅，您，您就不，不要折煞我了。”
一番客气之后，两人终于得以在前厅坐下，对面而谈。楚容道：“太医之前来，来过，他说你是忧思过重，心……心力交瘁，所以多，多休息就，就好了。”
“多谢公主。”
“你，你不，不用谢，谢我。”楚容似乎有些着急，以至于口吃的毛病愈发厉害起来：“其实陛下也，也很关心你的！他只是太，太着急了……”
“臣明白。”张弘正善解人意地开解她道：“陛下心怀家国，之前是臣僭越了。”
楚容沉默了一会儿，才慢慢道：“帝国败了。”
败了。
这并不是出乎意料的结果，张弘正表现得也比她想象中更加平和：“陛下现在可还安康？”
楚容的神色于是更加凄楚：“他病了。”
张弘正心里一紧，立刻说道：“我……臣现在进宫觐见，是否唐突？”
“唐突，实在太唐突了！”
作者有话说
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第50章 残局（一）
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