正如段谨方所预料的那样：因为军粮短缺，楚军很快就闹起了“饥荒”。
此时距离新罗国首都郯都还有七、八天的路程，可士兵们忍不了饿肚子的滋味，而未雨绸缪的段督军更忍不了——
六神无主的段督军将稳如老狗的沈千户拎了过来，然后，在发现后者到了这种时候居然还稳如老狗之后，就更怒火中烧了。怒火中烧的段督军一只手拈着之前立好的军令状、一只手指着沈夜北的鼻子，七窍生烟破口大骂：
“你不是说不会出事么！现在可好，十八卫所居然有五个炸营（注1）的，他妈的敌人还没见着呢，自己就乱了套了！”
他的嗓门一向很大，如今又正在气头上，整个帅账都回响着瓮声瓮气的回音。沈夜北想捂住耳朵，却又实在不好意思让上司太没面子，于是只得一边默默忍下脑海中的嗡鸣，一边用一种伪装得愈发娴熟的、温柔平和的语调——他已然逐渐习惯用这种方式来向一切他所警惕、怀疑的人示弱“服软”，以换取暂时的安宁——说道：
“回禀督军，卑职当初并未说过‘不会出事’这四个字。”他的声音平和而谦卑：“卑职说的是，如因断粮贻误军机，愿受军法处置。”
“那本督军现在就成全你！来人啊！”
随着段谨方一声暴喝，两名卫兵大踏步走了进来。段谨方抬手指着沈夜北，冷冷道：“把他押下去，听候军法处置！”
卫兵得令，立刻上前将沈夜北两臂反拧至身后，刚要上绑，却听沈夜北不紧不慢道：“督军如果不信卑职，当初又何必采纳卑职的建议？”
段谨方示意卫兵停手，然后才慢慢踱着步子走到沈夜北面前，歪着头看向他：“你这是在讽刺本督军，首鼠两端？”
沈夜北不着痕迹地挣开卫兵桎梏，面向段谨方拱了拱手：“卑职不敢。只是督军若信得过卑职，就不必这般急着处置卑职。卑职命虽然贱，却只有一颗脑袋，只够您砍一次。更何况就算现在砍下来，也已于事无补。”
段谨方眼睛眯成了一条线，语气阴森：“也行，巧言令色的小东西！本督军可以先留着你这颗漂亮头颅。说罢，你又想出什么馊主意了？”
“瞒天过海，破釜沉舟。”
沈夜北上前一步，再度拱手：“卑职斗胆，请督军大人发一道命令，将参与营啸的官兵尽数处死以定军心；再给卑职一项特权，允卑职附条件赦免这些人。”
段谨方冷笑道：“哈！可以啊，如此一来人心你自收买，骂名倒叫本督军挨了去！”
沈夜北俯首道：“督军误会了。卑职这是狐假虎威，借的既是大人手令，将士们感念的自然也只能是大人您的恩德。”
他踯躅了下，才续道：“只是，卑职区区千户，不借督军大人手令，就无法号令这些人去新罗军营劫粮。”
“劫粮！你果然打的是这般主意。”段谨方背着手快速走了几圈，才一脸狐疑道：“可此地哪有什么新罗军营，只有……”
只有一处东瀛陆军驻地。
“……你要劫的，可是东瀛人的军粮？”
段谨方下巴都要惊掉了：“小子，你是疯了吗？！东瀛人可不是高丽人，如今我们急行军就是为了避其锋芒，怎的到这时你却要主动招惹这群魔鬼？东瀛陆军战力之强莫说大楚，就是欧陆列强，都要敬畏三分！”
“是。”
沈夜北平声道：“卑职要劫的，本就是东瀛人的军粮。但如今军中闻东瀛之名色变，畏之避之如惧狼虎，如果一开始就明示我军目标是东瀛陆军，恐怕士兵们人没到目的地，胆就已经吓破了。现在这五个参与营啸的卫所腹中饥馁，此时卑职若谎称是要劫高丽人的粮，他们想来不会有什么意见，甚至跃跃欲试也说不定。”
“你真是……好大的胆子！”
沉默了半晌，段谨方竟只挤出这么咬牙切齿的一句。沈夜北垂首而笑，笑容谦卑得有些虚伪：“卑职惶恐。”
段谨方瞪着他，一时半会儿找不出合适的话来。理智和经验告诉他，这“馊主意”真是馊得不能再馊、简直可谓荒唐无耻了，但直觉却让他忍不住，想再相信一次眼前这个未及弱冠的年轻人——
哪怕一旦失败，代价连他这个封疆大吏都承受不起。
“好一个‘瞒天过海，破釜沉舟’之计。”段谨方走到他身侧，抬手拍了拍他的左肩，却看都不敢看他一眼——他怕自己看多了，内心反而会再度动摇：
“去做吧！这回不但是你的小命，就连本督军这条老命也和你绑在一起了。我信你，你也切不可令我失望。”
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郯都东南方百里之外，光州。东瀛临时驻地。
自新罗内乱、亲近东瀛的王后金昭荣掌权以来，东瀛人就获准派出陆军驻扎在新罗内地部分屯所之中，接管了原属于新罗本土军队的管辖之权。然而“客人”毕竟只能是客人，终究是外来户，比不得本土作战那般方便。
可即便如此，此处的东瀛驻军，还是有“横着走”这个自信的。
东瀛陆军因为国力日强，拥有着世界第一梯队的先进武器以及军队操练技术，远东地区至今无人能敌。虽说近来接到楚军“入寇”的军报，但一则按照正常行军速度楚军还赶不到此处，二是但凡段谨方还有脑子，就不会来找大东瀛扶桑帝国的麻烦——
楚国刚刚输了海战，元气大伤，在全世界面前也出了大丑。此时若还敢找帝国麻烦，那就是自寻死路。
东瀛驻军，上到将领下到兵士，全都抱着这样的想法，心态难免也松懈了。就是这么一松懈，就出了大事。
——某个月黑风高的夜里，当如狼似虎的楚军忽然“从天而降”，冲杀进来之时，东瀛人都傻了。
“兄弟们，宰了这帮高丽伪军（注2）。”为首的楚军首领是个高瘦的年轻人，一张漂亮得不像话的脸上绽开残忍笑容，声音不轻不重：“咱们就有肉吃了！”
这场基于人类原始口腹之欲的偷袭很快就得逞了。楚军虽然装备差些，但因为出的是奇兵，故而杀了东瀛人一个措手不及——抢了武器和军粮，剩下的几百东瀛兵全都做了楚军俘虏。临走之前，沈夜北甚至没忘多提一句：
“反正也没什么可抢的，烧了吧。”
一声令下，火光冲天。东瀛俘虏里有人嘴里不干不净地破口大骂，别人听不懂，可沈夜北却听得真真切切，那张苍白的脸上于是浮现一丝薄怒。
“你，”他走到那个骂人的东瀛兵面前，俯身，用东瀛语轻轻问道：“刚才说什么？”
“下贱的楚国猪！”那东瀛兵梗着脖子恨声道：“别得意的太早，迟早有一天我们大东瀛扶桑帝国必将踏平你们楚国每一寸土地，将你们这些低劣的楚国猪全部杀光！”
“好，有种！”
谁知听了这话，沈夜北居然拊掌大笑起来。楚兵知他素来冷心冷情从不轻易显露真实情绪，可眼下竟像个变态一样如此“兴奋”，一时间全都面面相觑。就见他直起身来，掸了掸袖口的灰尘，平淡道：“烧了。”
“人体烟花”伴随着死前凄厉的哀嚎，整整持续了半刻钟。不光是东瀛俘虏，就连其他楚兵都觉得有些看不下去——
活活烧死的啊。那种疼痛……在场每个人都出于共情本能，而感同身受了。
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军粮危机一解，沈夜北就算又立了奇功一件。可奇怪的是，段谨方却没再提给他升职之事，反而噤口不言地做了哑巴。
沈夜北并没有主动找他提起此事，可段谨方自己知道，这么做无疑会寒了前者的心。
他也知道，沈夜北此人绝非池中之物，又是个心狠手辣、冷血阴鸷的性子，如自己不能论功行赏，即便此人现在嘴上不说，心里定然记恨；而此人亦是天生反骨，积怨久而不散，必然反噬他这个“上官”。
正是出于这种隐忧，向来眼高于顶的段谨方这次居然破了例，亲自到千户营帐中探望他。对于顶头上司的到来，沈夜北脸上并无喜色，却仍始终保持着得体的微笑：“督军驾临，卑职实在惶恐。”
“沈……那个廷钧呐。”
他没紧张，段谨方居然紧张了。他不由自主地咽了口口水，摆出一副和蔼可亲的架势来：“再过几日，咱们大军就能开进郯都，和金昭荣那娘们儿当面锣对面鼓地谈事情了。你这次立了大功，按理来说该升任你为指挥使，可……”
“可是”前面通常都是废话，只有后半句才是有用的。
果然，段谨方接下来的话术就是：“可提拔指挥使和提拔千户不一样，我这个级别的毕竟做不了主。不过你放心，我已经把为你请功的奏表上报兵部，先耐心等消息吧。”
段谨方这还是头一次在他面前，以“我”这种平等称呼自称。沈夜北知道他这是在给自己做“心理建设”、让自己先有个并不乐观的预期。可沈夜北并不感到失望：“是。”
“……那，没什么事儿，你就好好休养吧。”
没想到沈夜北竟然这么“好说话”的段谨方，一时竟不知该再说些什么，尴尬的打了个哈哈：“啊对了，之前你不是身体不适么，最近怎么样？我看你气色好像好些了，越是这个时候越不能掉以轻心，切不可前功尽弃呐。”
“卑职已无大碍，多谢督军关心。”
沈夜北简短地道了声谢，旋即将话题转移到了不可思议的地方上去：“督军大人，关于接下来和新罗王室的谈判，您……”
他的话没能说下去。因为段谨方的大手已经按在了他的肩膀上，重重向下一压，沉声道：“接下来，那是本督军的事。年轻人，做好你自己该做的，不要什么都想插上一脚！”
沈夜北这才意识到，自己又一次犯了越俎代庖的大忌，于是只得忍气吞声，躬身道：“是，卑职僭越了。”
段谨方走后，沈夜北原地站了许久。秦兵乖觉地躲在床榻后面，看着他将修长苍白的手指一根根握紧，不知不觉间早已屏住了呼吸。
她知道，这是自己在害怕。
她害怕他——这就是迄今为止，她所向他隐瞒的，最大的秘密。
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注1：炸营：又称之为“惊营”、“营啸”，是指宿营的军队在夜间没有接到任何指令的情况下，全体士兵发生盲目行动的一种罕见的反常行为。一般认为是因为兵士经年累月积攒的精神压力得不到纾解所致。
注2：高丽伪军：真实历史二战期间，朝鲜国人（注意，并非中国朝鲜族；当时也没有南北韩之分）曾有部分追随日本陆军在中国境内充当伪军。此处为化用，与真实历史无关。
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