“汉密尔顿”号游轮从楚国京都出发，历经两日旅程，终于驶到了位于东瀛东京湾的横须贺港。
横须贺港——这座位于东京湾入口东岸、北连横滨市、南接横须贺市的港口，自东瀛全面推行维新之后，因其得天独厚的停泊设施、修船能力、油料和弹药贮存设备及兵员休整设施等方面条件，便即作为东瀛最重要的港口之一，素有“东洋第一军港”之美称（注1）。
虽为战败国使臣，但对于张弘正一行人的到访，东瀛帝国方面竟出乎意料地表现出了极大的热情，也给予了他们极高的礼遇。游轮停靠之时，身着华丽和服的儿童和青年男女夹道欢迎，可随行者却敏锐地发觉，这些人脸上的笑容和他们的眼神一样……
不怀好意，并且，充满了不屑与鄙夷。
这才多少年啊。
五十年前、大洋国黑船尚未叩关之际，东瀛还是个与世隔绝的蕞尔小邦，谈不上与世无争，但绝不敢正面缨大楚之锋芒，其历代幕府将军更是奉大楚为“上国”。可在实力为王的当今世界，胜者为王败者贼，乾坤之势，却是瞬息倒转了。
“太傅大人，他们这是什么意思？派这些人出来，天皇小儿难道是想羞*辱我们吗？”
随行副使心里不痛快，小声嘟囔了句。张弘正微侧过头，垂眸道：“慎言。”
“……是。”
明明行于红毯之上，可一众楚人心中只有无限屈辱。在一群或着和服、或着西装的矮个子东瀛人之间，这一行楚国使臣身着华服，丝毫不显怯懦、甚至反而有种鹤立鸡群的傲然。尤其是走在最前的“钦差特使大臣”张弘正，身姿修美、清癯孑立，衣冠临风，堪识骨形。
围观东瀛百姓也知道他们是从楚国远道而来，一开始难免都心生仇视与警惕。可前排人离得近了，看清他的模样之后都难免微有惊艳之意：
不愧是煌煌五千年大国、千万平方公里土地滋养出来的啊，果然人杰地灵。可惜，生不逢时，且生在那样一个穷途末路的国度……
负责迎接的东瀛官员及楚国驻东瀛大使协同安排好了住处，楚国大使便即告退。东瀛官员用娴熟但带着浓重异国口音的汉话道：“使臣先生，我国首相近来事务繁忙，招待不周之处还请见谅。在和谈正式开始之前，您和您的朋友们可以自行在东京城里四处走走，或者如您需要，可以随时叫上我们，我们这里所有人都会竭心侍奉的。”
东瀛官员是个身高不超过一米七的瘦小男人，西服革履，脸膛黧黑，嘴唇上留着卫生胡，无论衣着、举止和用语都极力效仿着欧陆上的那些西洋人。张弘正面向他，以儒家之礼作揖道：“多谢。”
“使臣先生客气了。”东瀛官员只愣了一下，便也以儒家之礼回以一揖，随后也退了出去。张弘正进屋之后也不更换衣物，而是径自走到窗前，看着东瀛方面的人走出“万国酒店”大门、渐行渐远，方才转头对随从道：“把我的衣服拿来。”
半小时后。
小酒馆低矮的木质建筑里，艺伎低眉垂目弹着三味线，一边哼着咿咿呀呀的调子，是东瀛民族歌谣特有的哀怨和诡谲。酒馆西北角靠窗的位子上，短发西服的青年与长发和服的男子对面而坐，中间的小木桌上摆着一只茶壶、两只小茶盅，形制甚是精美，和整间酒馆“小而精”的风格倒是相得益彰。
“能亲眼见到向来重衣冠体统的张太傅身着东洋服饰，披头散发作‘狂士’之状，是我三生有幸了。”
如果此时有第三人在场，一定会无比错愕：因为这两个年轻人，其中一个是“权倾朝野”的楚国太傅，而另一个却是被楚国朝廷全境通缉的乱党头子。
——这两个水火不容、足以各自搅动天下局势的“大人物”，如今居然毫无芥蒂地对面而坐，共饮一壶香茗。这画面，简直滑稽得不能再滑稽了。
西装青年对面，长发披散于肩的男子面容清俊脱俗，脸色却有些苍白，宽大的和服穿在他身上不甚合体，形销骨立的，连肩背上骨头的形状都显了出来。他似乎想说什么，可话未出口，人却已经咳嗽得直不起腰来了。
好在张弘正这个人，即便是病着也不愿给别人添麻烦，所以这轻不可闻的咳声并未引起周围人的注意。柳余缺耐心地等他慢慢缓过来，才轻声问道：“太傅生病了？”
张弘正摇了摇头，缓缓道：“老毛病……没什么。”
锦衣卫统辖下的诏狱，举世闻名——那是比世界上任何一个国家里的监狱，都要残酷可怕的所在。能从诏狱里活着、甚至囫囵走出来的，可谓万中无一的奇迹了。
这里自然有隆懿太后刻意留他一命的成分，可更多则是因他曾常年在外征战、底子原本就比普通人更好一些。饶是如此，刑罚时落下的伤病，终归还是彻底摧毁了他的身体。
柳余缺见他不愿意明说，便识趣地转移话题道：“你都病成这样了，楚国朝廷居然还让你大老远的来跑这趟差使，忒说不过去了吧？”
柳余缺这个人，从小到大性子都相当直爽豪迈，是个“社交恐*怖分子”式的自来熟。外人听了，还以为他和张弘正是八拜之交，可天知道两人这次不过是第一次见面。不过他的自来熟并未引起张弘正的反感，后者不以为意地笑了笑，反问：“柳先生冒险邀我相见，是有什么要事么？”
“是有事。不过，”柳余缺举起茶盅，很刻意地卖了个关子，悠然道：“我这次来，完全是为了你呀……太傅大人。”
说完这句话，他自己都觉得自己像个心怀鬼胎的佞幸奸臣，于是不自在地清了清嗓子，态度尽可能正经道：“敢问太傅，可知这次议和对您来说，意味着什么？”
张弘正垂下眼帘，声音很轻：“身败名裂，前途尽毁。再差一些，就是身陷囹圄，甚至人头落地。”
他的语气十分平静，仿佛谈论的不是自己未来无可逃脱的宿命，而是陈述一项如太阳东升西落般的客观事实。柳余缺叹息一声，将杯中茶水如喝酒般牛饮一气，才道：“这些后果之中，太傅以为哪一项最严重？”
张弘正没有回答他这个问题。不是不能，而是不想。
“太傅不愿说，我来说。”柳余缺道：“你是个为成大业不计生死的人，否则，也不会连诏狱都改变不了你的初心。可是，你就不怕担下千古骂名、在几百年、几千年后的后人口诛笔伐之中，遗臭万年么？”
张弘正扶住茶盅的手指一紧，面色犹自不变。
柳余缺立刻趁热打铁：“签订丧权辱国的和约，那是要进史书的。太傅须当想好，一旦在条约文本上落笔，你就是不折不扣的卖国贼了。”
“柳先生，”张弘正缓缓端起茶盅，抿了一口：“你究竟想说什么。”
柳余缺长舒一口气，坦诚道：“我有一计，可全太傅清名。”
张弘正道：“先生请讲。”
柳余缺道：“太傅是奉旨来到东瀛，代表楚国朝廷谈判。可条约上的内容朝廷定然无法公开接受——请注意，我说的是‘公开’，因为太后和皇帝两人之间，无论是谁下旨接受，都会成为楚国的罪人。君主不想担下责任，那就只能让做臣子的勉为其难；如此一来，太傅你不会接到任何明面上的旨意，但却一定会接到暗旨口谕，命你尽快签字，保楚国皇室平安。你若签了，这口黑锅就结结实实地扣在你头上，任你跳进黄河都洗不清，太后他们也不会保你，反而会将所有的罪责全部推到你一人身上，非但要你的命，还会要你承担天下人的唾骂。”
他顿了顿，声音转为低沉：“可若你不签，这个局就能破了。既无明旨，抗旨之罪谈不上，渎职之罪你虽逃不过，但总归不至于落得个‘身败名裂’而死的下场。”
张弘正笑了起来：“柳先生的意思，是让我拒绝在合约上签字，迫使朝廷另派他人么？”
柳余缺道：“正是。”
张弘正道：“我若真照做了，对你们革命党，有什么好处？”
“爽快！”柳余缺拊掌道：“不错，我们之所以建议您拒绝签字，是因为不希望看到您落得个身败名裂的结局。我们复兴党一向敬重太傅为人，深知您心怀天下苍生、支持维新同情革命，所以期望着有朝一日，能与太傅携手，重建这个国家的未来。”
“携手，重建？”张弘正轻笑着摇了摇头，反问：“如何携手，怎样重建？”
柳余缺道：“现在局势不明，复兴党不敢托大，天下究竟还会在楚国皇室手中把持多久尚未可知。但世界潮流浩浩汤汤，没有人能挡得住革命的摧枯拉朽，让这个国家浴火重生！张太傅，楚国天翻地覆只在朝夕之间，愚忠只会让你在泥泞之中愈陷愈深，何必囿于君臣之道抱残守缺呢？依我之见，您完全可以考虑避过此次风头，潜龙在渊，待时机成熟之后，我们会推举您为共和国第一任总统——”
“柳先生。”
张弘正轻咳一声，打断了他的慷慨激昂：“贵党的好意，张某心领了。只是张某才疏学浅、不堪大用，也并无问鼎九州之意，恐怕要让柳先生失望了。”
柳余缺被他的迂腐逗笑了：“太傅大人，不想当就是不想当，何必打太极？您不是朝廷里其他坐井观天之辈，当知总统绝非皇帝，我们也不希望再推举个独*裁者来统驭万民——总统，是要为国家、为天下百姓服务的，这点基本常识，您还是有的吧？”
张弘正亦是莞尔：“柳先生所言非虚。张某虽愚钝，却也多少了解些世界局势。所谓共和制国家，基本都分布于欧陆和新大陆，如大楚等远东国家无此先例，也没有相应文化、民族心理土壤以供共和制*度生根发芽。即便远东唯一列强如东瀛帝国，实行的也不过是君主立宪政体，这才是最适合包括楚人在内、远东诸民族的最优选择。”
理念差异到这份儿上，已是话不投机半句多了。柳余缺重重叹了口气，道：“好吧。即便太傅与我等意见相左，可抛开立场不谈，我们的建议对您却是百利而无一害。太傅大人，请再考虑一下吧。”
说罢，他站起身来，向张弘正伸出一只手去。张弘正看得出这是西洋人的握手礼，犹豫了下便也伸出手去，缓缓握住了对方的手，随即被柳余缺带动着，用力地摇了摇。
临别之前，柳余缺又伸出另一只手包住了他的手，语重心长道：“张太傅，很久很久以前，我就特别敬佩你这种于泥沼中仍能秉持本心之人。可惜，可惜啊……”
至于到底“可惜”在哪里，直到最后他也没说出口——当然，他们之间早已心照不宣了。
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注1：参考百度百科相关词条。本文为化用，与真实历史无涉。
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