“其实，把我交出去确实是最好的选择。”
说这话的时候，沈夜北的脸上甚至带着若有似无的笑容，仿佛谈论的并非自己一般。白简一脸难以置信的表情：“如果非你所为，我为何要把你交出去？就算按官阶算，上面要问责也是我顶着，还轮不到你来。”
“真这么简单就好了。”沈夜北自顾自给自己沏了一杯茶，茶盏已经端到嘴边了，他才想起来似乎应该注意礼节：“大人，不介意吧？”
“请自便。”嘴上是这么说，可白简心里却多少有些不痛快——他脾气虽然好，可毕竟是官宦世家出身，礼义已然深入骨髓。却不料对方接下来又给自己也倒了一杯，语气带笑：“一起？”
一起。
敏感如白简，很快就从中品出了言外之音。定了定神，他接过沈夜北递过来的茶水，谨慎地试探道：“为什么这么说？”
“段督军之死，症结真在朝堂之上么？”沈夜北悠然道：“你以为太后和皇帝真那么闲，想把这事儿翻个底朝天？”
白简一怔，方才反应过来：“廷钧贤弟的意思是……把你交出去，不是为了给朝廷交待，而是平息众怒？”
沈夜北双眼弯了弯，一副“孺子可教”的少年老成模样：“这也是我此行目的所在。”
白简抿了抿唇，一时无言。沈夜北的意思已经表达得很明白了：如今张汤等指挥使要求“惩办罪魁祸首”的呼声极高，表面上是针对沈夜北个人，动机其一确实是因为这些人曾深受“护短”的段谨方之恩惠，其二……恐怕和他白简如今“平白”得了个代行督军之职的“便宜”，也有很大关系。
换言之，既然大家同为指挥使，凭什么你能一步登天，我们却要听你指挥？
然而因着沈夜北之前“阵前奇袭”之计大获成功，白简作为临时总指挥和沈夜北的直接上级，段谨方死后朝廷于朝鲜半岛局势鞭长莫及，也只能授予他代行之权——这代行之权随着时间推移，极有可能就会变成正式职权。也就是说，无论张汤他们心里多么委屈、不服，也只能被迫接受这个事实。
人心有不甘却无从发泄，便会生出无明业火。这股邪火的出口不会是“老好人”白简，而只能是本身存在极大争议的沈夜北。
“……可是，”想通其中关节的白简，有些迟疑地：“这么做对我没有任何坏处，可对你却太不公平了。廷钧贤弟，我可以知道你为什么要这么做么。”
“大人放心。”
沈夜北直起身来，微笑道：“愚弟虽然出身卑微，却绝不会自轻自贱——无论何时，我都不会做无谓的牺牲。您尽管放手去做，后面的事，我自有安排。”
“所以公子，你所谓的安排是什么？”
秦兵轻叹道：“这么短的时间之内，公子根本来不及做出任何应变。如今新罗局势未定，各方势力蠢蠢欲动，你却被困此处……还是说，或许我能帮您向哪一方传递消息，以备不测？”
“如果我需要你，就不会坐等你主动来此地探视了。”
沈夜北的目光逐渐由探寻转为暧昧：“‘人’是成就某项事业所有要素中，最不可控的一种。我虽爱冒险，却并不喜欢失控。”
这话说得已经足够直接——说白了，人家从一开始就没指望自己，甭热脸贴冷屁股了。
“可公子不是说过，会如我所愿，相信我么。”
“不错，我是相信你，信你不会对我不利。”沈夜北语气淡漠：“可是，难道你没对我有所隐瞒么。”
秦兵顿时哑口无言。她沉默半晌，反问道：“既然如此，公子为何将希望寄托在白简身上，公子相信他吗？”
沈夜北莞尔一笑：“人不可控，利益却永远可控。”
秦兵再次无言以对。
她总算从哑谜似的一问一答之中，窥见了自己想要的真相，可不知为何心中最柔软的部分却隐隐发酸。好在这种情绪化的反馈并未持续太久，她很快就恢复了平常的分析能力：“公子，是否在赌？”
“赌？”沈夜北一挑长眉，眯了眯眼：“赌什么。”
秦兵直视他的双眸，缓缓道：“在赌‘借刀杀人’之计，能否再次奏效。”
气氛瞬间僵了。
无论是沈夜北还是秦兵，这两位显然都不是善于缓和气氛、照顾他人情绪的类型。最终还是秦兵主动迈出了妥协的第一步——
她把袖子挽起来，拔出头上的簪子划了几下，扯下一片相对柔软的布；然后如法炮制，又划开了另一片袖子。沈夜北莫名地观察着她这毫无由来的举动，直到后者手伸过来才下意识地向后一缩，冷冷道：
“……你做什么？”
这是个出于本能的、无意识的动作，却让秦兵成功从他那微红的脸上找到了缝隙——将他身上铜墙铁壁一样、用于自我保护的“伪装”打破的缝隙。
“公子别动，我无意冒犯。”秦兵堪称强硬地按住他的手臂，右手顺势托起镣环，露出他手腕上的淤青。短短不到一日，沈夜北的手腕已经被坚硬的铁镣硌成了这副模样……
他都不知道疼吗？
“你不觉得疼吗？”言由心生，秦兵索性直接问了出来。
沈夜北一怔，才道：“习惯了。”
——之前在刑部天牢所遭受的酷刑，原本已让他对刑罚彻底麻木。可奇怪的是，他对秦兵这一问本身却并不麻木：身体上的知觉盖过了刑具加身带来的羞耻，他惊觉，自己此时竟能够直面眼下这不堪的处境了。
沈夜北犹自沉浸在内观之后的恍然之中，秦兵已经握着他的手腕，将布条一层一层地裹了上去，一边说道：“用这个能稍微挡挡，缓解一下。你之前已经……现在再这样不珍惜自己身体，以后会受罪的。”
她知道自己说的都是实话，但此时年仅十九岁的沈夜北，显然不可能像她一样穿越历史、站在时间洪流的高处看清这句话背后的深意。
事实上，他只是怔怔地望着眼前清丽的少女，对于异性触碰的矛盾感觉——排斥中伴随着基于本能而生的强烈渴望，让他冷静到冷漠的外表下那颗原本冰封的心，疯狂跳动起来。
他的心因扭曲，而痛苦地纠结着，不适得几乎要呕吐了。
此前萧衍以权势胁迫他“出卖色相”那一次，他确信了自己并非断袖。可另一方面，沈夜北也非常确信，自己长到现在这个年岁，唯一在乎的不过柳余缺一人而已。他对柳余缺的“喜欢”似乎带着X欲*的冲动，但事实证明这不过是错觉——
难道自己也和这世上大多数粗鄙不堪的男人一样，喜欢女人吗？
如果自己喜欢的是女人，那么……二哥对于自己而言，又算是什么？
更糟糕的事情还在后面。秦兵帮他缠好手腕之后，恰巧抬头看了他一眼，然后翘了翘嘴角，居然起了捉弄的心思：“公子，你的耳朵红了哦。”
在作出反驳之前，沈夜北的双手已经不受控制地抚上了自己的耳垂，耳朵充溢的血色旋即迅速向脸侧涌去。他看不到自己此时的模样，但也能清楚地感知到两颊逐渐发烫，心下于是一惊，用力的挣开她的手指，语气也重了不少：“秦姑娘，请你自重！”
话一出口他就后悔了。
自重？明明秦兵什么都没做，明明错的是他、是他自己没能控制住本能冲动，还要反咬一口、倒打一耙，实在太不讲理了些。可既然明白这个道理，自己为什么还要对人家小姑娘说出这等蛮横的浑话？
越是纠结，越是别扭，沈夜北的脸就越是红得一发不可收拾。秦兵看在眼里，远超他的人生阅历让她并没有少女该有的羞涩，反而有些感慨，心境宛若僧人一般古井无波：“是，公子。抱歉。”
说罢，她乖巧地缩回手去，自觉地坐远了些，垂眸不语。沈夜北握起拳头放在嘴边，清了清嗓子试图打破愈发诡异的氛围：“我……”
“公子，你是对的。”
秦放没头没尾地接道：“扬长避短，审时度势。不擅长收拢人心就交给会收拢人心之人去做，收拢不了的就想办法除掉，运筹帷幄，杀伐决断，同时不让自己手上沾不该沾的血。当绞杀则绞杀，当收买则收买，当笼络则笼络，拉笼大多数打击极少数，‘远交近攻’不断壮大己方势力，软硬并施恩威不忌——”
“公子，尽管放手去做吧。在适应楚国政治生态这方面，你日后将会做得比这个时代其他人好上不知多少。”
沈夜北的半张脸掩于黑暗之中。他并不能太听得懂她说的话，但她这些莫名其妙的话竟然给了他空前的勇气，让他发觉，自己其实并不“孤独”。
半晌，实在找不出合适回应的沈夜北，干涩地说道：“我这里无事，你可以回去了。”
“好。”秦兵也不强留，起身走出牢门。狱卒将门重新锁上之际，沈夜北也站起身来，对着她的背影唤了声：“秦兵。”
秦兵原地站定，但并未回头。身后传来沈夜北沙哑的声音：“刚才，我很感动……谢谢你。”
作者有话说
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第79章 扶桑逆旅（四）
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