与嵇元两人相对用过早膳，被他起身带到了风月堂这边。那里满堆着众人送江黛青的寿礼，叫她目不暇接。
炉内还是焚着四绝香，让江黛青忽然有种时空错乱的感觉。依稀从前，不知将来如何，只能且行且看。恍然如今，似乎能将来日看穿，终归是要化羽登仙。
是光阴弃汝？是汝弃光阴去？青山料应知其故，一笑人间分今古。
不说淮南道下辖各县郡都递来了贺帖，就是远在京城和各道的相熟也都纷纷送来贺仪。信步走在堂中，多是红绸铺盖的贺礼。江黛青好笑起来：“这也不知是在讨你欢喜，还是讨我欢喜。”
知道江黛青的意思是送礼的人，她都不认识。嵇元便将熟人的贺礼一一指点给她看。太子着人送来一对精美的龙香御墨。林穹的根雕则看得江黛青懵然。
“这是什么？”
嵇元笑道：“像是‘鸣凤在竹’。”他说：“木雕是长空的嗜好，可能与他长期在关内道活动有关。那一带多有这种技艺在民间流传。”
江黛青看那根雕下还压着一书，启信开看：
玉皇殿前掌书仙，一染尘心谪九天。莫怪浓香薰骨腻，霞衣曾惹玉炉烟。
这锋芒小楷，似百炼精钢绕指柔，想是出自受教于江黛青后的澹台素滟之笔。既是当初承教于她的答卷，又是夸赞她的话语。
“他们夫妻真有意思。”江黛青笑道：“一个技，一个艺，各送各的，毫不呼应。”带些对友人的牵挂，她问：“他们是什么问题？”
“能是什么问题？”嵇元貌颇无奈：“长空想来应非‘双姝’之配。”
看江黛青默然，嵇元叫她继续看贺礼。
江瑞雪和梁道做了些秋花笺送来，细闻似乎还带着淡淡的果香。王继夫妇手笔不小，送得是难得一见的石碣拓本，莫说江黛青看得痴迷，就是嵇元也赞叹不已。宫茂大约是把江黛青的生日忙忘了，一句音信也无。胡衍也差不多，估计压根不知道她的生辰几何。
想到崔玄，江黛青问嵇元：“崔无有书吗？”
“他是我嘱咐的。”嵇元说：“他暂时不会有任何文书发往广陵。”
江黛青赞同地点点头：“是一步好棋。”
嵇元继续说：“这些贺仪，你也都不必回复。”顿一顿，又问：“可要与莫指挥回一书？”
江黛青微微斜首：“暂且不必......”虽然叫他担忧有些过意不去，但国事当前，不能有丝毫疏失。忽而怔愣，她问：“回书？”
嵇元笑道：“他有封军情文书发来，我暂且置于案上了。”
回到虚堂，嵇元取来一封书递与江黛青。展开来看，原来是莫如先打着京畿道指挥使的名头，递与嵇元的问安书。一方面略叙了京畿道河道治安概况，一方面风闻星象不利问及嵇元安康。只在书信末一行顺道提了一句：
闻宁远侯与侯夫人为祾王妃预备贺仪，知祾王妃芳辰将近，特此遥相恭贺。
莫如先早就知道江黛青是冬月初九的生辰，看他书信中做作，江黛青心里五味杂陈。他的所有宛转藏顿，都不过是因为想向自己的妹妹说一声，生日快乐......
“他这信是什么时候到的？”江黛青敛去惆怅，眉眼含笑问道。
“前日吧。”嵇元解释道：“他的文书走得是驿路，只能大致算个途程。想必是赶早不赶晚，所以到得早了些。”
“那其他的呢？”
“贺帖大都是随着文书而到，有早有晚。贺仪，基本都是派人亲送，多是昨日送到的。”
说话间，风荇和梅言前后脚进来，还有说有笑的。叫江黛青趣道：“怎么？今儿你俩不闹了？”
风荇一时无言以对，倒是梅言觑他一眼，笑对江黛青说：“你的好日子，我不与他计较。”看风荇憋着一口气的样子，江黛青忍俊不禁。
“我们是来送贺礼的。”梅言继续说道：“顺便陪你用午膳。”
“哦？”江黛青笑道：“我说怎么不见你们二人的贺礼，原来是要‘面呈’。”逗得大家一笑。梅言走向嵇元书案，道：“虽是要‘面呈’，却也早就放在这里了。”端起一只锦盒，递给了江黛青。
江黛青接来打开，却是一部书，题名《异类说》。带些好奇，翻来一看，却就是从前他整理的自己那些志怪小说，在后面附录下自己的感言而成。
“意远！”江黛青有些惊喜交集：“你是什么时候做的这些功夫？”
“长夜漫漫，无心睡眠之时也不少。”尤其是这些时日。梅言神思略略游走，就收摄了回来：“与其说是讨你欢喜，不如说更是希望与你言谈，让你了解我的想法。”他说：“这份带些私心的贺礼，还望你能笑纳！”
江黛青嫣然而笑：“早说想看了，你是在成全我。多谢！”她转而问风荇：“你的呢？”
风荇指向桌上一个见方锦盒，江黛青就取在手中拆看。是玲珑多巧妙，涂饰金银粉的镂空香球一颗。拨动销子，打开圆壳，内中轴承大小相扣的同心圆环两个，中有托钵，可盛香饼。
“好漂亮！”江黛青惊叹道。嵇元也来插话：“回头放我们床帐里。”叫她失笑。
风荇也不贪功，老实对江黛青说：“这份贺礼，有梅先生一份功劳。他帮我挑的。”梅言不紧不慢地回敬道：“不过是谢他帮我确定了送你的贺礼。”
江黛青都不消思考，就知道必是风荇说自己爱看书，梅言才想起整理他那些故事，送给自己。她照单全收，对二人笑笑：“多谢你们！”看看嵇元的书案，又问风荇：“我的覆面呢？不会还没有做好吧？”
风荇笑道：“你还真惦记着它。想风芪也快来了。”他说：“说好一起陪你用午膳的。”
说曹操，曹操到！风艾与风芪一同走进堂来。
“王爷、王妃。”二人同声礼罢，风芪便将手中木匣恭敬奉与江黛青。
江黛青看一眼两手空空的风艾，笑意深长。接来风芪的木匣，转身放在案上打开。
着实惊艳。那是一具侧首青铜狐面，可斜斜遮住江黛青大半张秀脸。错开的两只狐耳间点缀着细碎鲜艳的花朵，斗色争妍。
江黛青喜不自胜，迫不及待地将狐面戴好，笑问嵇元：“好看么？”
岂止是好看？美得惊心动魄！嵇元乍看之下只觉似有异灵相附，忍不住后退，手支桌案站稳腿脚。
江黛青侧首仰头向众人一笑，简直叫梅言魂不附体。风荇则起了一身粟栗，毛骨悚然：“你这覆面真瘆人！”风芪闻言低头窃笑。
江黛青取下覆面在手细看。狐面中常见的凤眼被换做了杏眸，开得大大的。眼角腮边还有流线彩绘，而彩绘之下是铜面流线的狐毛。
“好生精致！”江黛青的指尖流连在狐毛的线条上，脸上的欢喜神色如此温婉。
“属下看过王妃的草图，知王妃大约是想兼顾狐面的震慑力与美感。但若照王妃的草图来做正面狐面，即便是张牙舞爪，也难以让惊惧压下魅惑。况且狐首尖长，狐牙短小不比狼牙，要平衡虚实观感，还是侧首更得便宜。”
风芪说得头头是道，江黛青听得津津有味。叫华莲取面铜镜，走到堂前借着日光细细赏玩：“以后，我再不以真面目示人了。”她笑道：“就让这狐面成为我的标志！”
华莲蓦地灵光一现：“王妃，我与你盘个发髻！”
就叫江黛青戴着狐面坐在妆镜前，华莲穿一缕丝带，将她长发拧个随云髻高高在顶。不用钗簪，不用步摇，脸上铜面，发上丝绦。简单不简朴，风雅又风流。
江黛青倏然而笑，一唇牵动两面，狐面笑得诡异，她半张笑脸婉约。倒像是一体双魂，附灵在身。
“甚好！”江黛青挑起黛眉，观之不厌。
“多瘆得慌！”风荇蹙着眉头微喃。叫江黛青听到，回首对他妩媚一笑。风荇微怔，倒觉得恍惚起来。听梅言轻轻冷哼，他才敛起眉头和他低声说：“她这哪里像个王妃的样子？”
“以后，至少祾王妃，就是这个样子了！”江黛青起身，缓缓取下覆面。迟早，也要取下天下女子的覆面，露出她们一般面具下的千般样貌！
落座用膳，江黛青笑盈盈地看着嵇元。嵇元也就垂眸笑吟，却不言语。
“你是要把自己的寿礼留到最后吗？”江黛青终于忍不住出声询问。
“先用膳。”嵇元似是早有盘算。只得依他，先填饱肚子。
膳后，众人向嵇元和江黛青礼罢，梅言便说：“我先带风行卫过去。”
嵇元颔首，转向江黛青，见她问道：“去哪儿？”
“意远他们为你准备了宴乐，他们先去山水厅了。”牵起江黛青，引她到书案前，从卷缸中取出一画轴，放到她手中。
江黛青展来开看，那是一幅携手并肩同行图。虽只是二人背影，却相依煞是有情。江黛青食指抵住鼻息强自忍耐许久，还是落下了泪来：“你不该叫我生辰日哭......”她怨怅道：“会哭一整年的......”
“还有这种说法？”嵇元淡然笑道。手下轻轻将江黛青揽抱在怀：“黛青，我想多留下些你的影像。”
“你说得很有道理。人在欢喜时很难想到寂寞事。我们有这个机会按部就班，未尝不是一件好事......”
沉沉的话语，叫江黛青跳痛的心，慢慢安稳了下来。嵇元就是她的定心丸，忘忧散。她舒一口气，怡然赞道：“好画！”侧首问他：“你好像没画过我正脸？”
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