时间一天天过去，就像暴风雨前的宁静，之前还时不时做出些小动作的“反叛者”组织，此时却一反常态的蛰伏起来。
但是默宁嗅觉敏锐，还是嗅到了隐藏在风平浪静下的危险气息。
他坐在桌子前，翻开伊莱恩和[绝命大祭司]传回来的“地宫”地图。他在心里默默估算了一下这片区域映射到地面上的方位，难以置信地发现，“反叛者”在凯宁拉的巢穴竟然就在现在他的脚下！
默宁知道最有经验的猎人有时也会忽略眼前的猎物，因为他们习惯了捕猎时和猎物保持一定的距离，也很难想到会有猎物傻傻地撞到自己脚边。
可是他没有想到一贯会在做事前隐藏自己的“反叛者”，居然也会做出这样“不谨慎”的决策。
不过接着他转念一想，想到了这个“反叛者”据点的最高指挥——哈萨。联想到那人傲慢自负的性格，又觉得这件事不难理解了。
确定了敌人大本营的具体位置，接下来就是制定具体的作战计划了。
菲林那命来协助他的军队，一个星期前就已经秘密驻扎在凯宁拉郡二十公里以外的山脚下了。为了不打草惊蛇，默宁没有让他们继续靠近。
按照他的想法，他倾向于悄无声息地结束这场内乱。
一方面是凯宁拉郡已经经不起任何一点摧残了；另一方面，“反叛者”的计划是在这里和毕罗达两边同时行动，这意味着他们一定有可以实时联络的手段，他不想在这里闹出太大动静，从而影响到毕罗达那边的行动。
就在默宁对不久后即将开展的行动反复推演时，他的房间外突然响起了敲门声。
他收起地图，扫视一圈房间，确认没有露出不该泄露的东西后打开门。
门外是穿金带银、华丽非凡的马修·丹尼斯和他的管家——
“日安，默宁骑士。”
马修·丹尼斯自顾自走进房间，用所谓的贵族腔调慢悠悠地打招呼。
默宁干脆利落地点头：“早上好。”
一下子就把马修·丹尼斯的声音衬托得有气无力、疲软虚弱。
而马修·丹尼斯对这样的惨烈对比一无所知，他正努力压制自己不要露出不满的表情，尽可能不要让自己的语气显得像是质问。
“我听说您最近一直在和外面那些平民接触？”
“是的，有什么问题吗？”
默宁直接承认，不明白明明自己都连续出去快一个月了，为什么马修·丹尼斯现在才想起来问这个。
马修·丹尼斯看不懂默宁的表情语言，当然，就算看懂了也不会告诉他默宁，那是因为这一个月他心情郁闷地缩在自己的房间里，平均每天都要用魔法石和自己的爷爷通讯三次，让他老人家请求皇帝陛下把自己召回去。
是的，他发现大皇子靠不住之后，把算盘打到了他老子身上。
可惜，要不是他爷爷被他烦的不行了，不再搭理他，他也不会这么快走出房间主动找事做。
听到默宁不知道自己问题在哪儿的反问，马修·丹尼斯压不住脾气了，阴阳怪气道：“真不知道您到底是来干嘛的。您不去镇压那些试图作乱的暴民，竟然还和他们打成了一片。”
默宁顿时眼神凌厉地扫向马修·丹尼斯：“谁告诉你那些人是意图作乱的暴民的？”
平时安静沉稳的骑士突然展现出了利刃一般的锋芒，把马修·丹尼斯吓得身体一颤，踉踉跄跄地后退一步。
“你、你这么凶干什么？！难道我说错了吗！他们今天敢对我这个皇室派来的领主吐口水，明天就敢藐视皇室，犯上作乱！”
“丹尼斯伯爵，慎言。”
默宁语气冰冷，眯起的双眼冷漠到近乎非人，仿佛此时站在他面前的不是帝国贵族，更不是自己人，而是他的敌人，甚至是趴伏于地面上的蝼蚁。
马修·丹尼斯开始控制不住的颤抖，觉得呼吸越发困难。他全身冷汗直流，汗液浸透了身上柔软的丝绸布料。
时间好像被人为静止，他的大脑一片空茫，眼前出现了黑一块红一块的幻影，耳朵里也尽是尖锐的爆鸣声。
不知道过去了多久，当那股无形的压力如潮水退去时，他才发现自己已经跌坐在了地上，汗水把接触到的地面都印出了痕迹。
他的管家更是狼狈，居然直接昏死过去了。
默宁收起摄人的威压，面无表情地看着这一幕，一字一句认真地对马修·丹尼斯说：
“犯上作乱是相当严重的指控，就算你心里记恨一个多月前的事，也不应该用这种话污蔑烈日帝国的子民。”
这已经是默宁在相当委婉地指责，马修·丹尼斯就是一个小心眼、公报私仇的人了。
“是，是。”
马修·丹尼斯根本提不起反驳之心，连忙点头：“我、我知道了，我保证没有下次了！”
纠正了马修·丹尼斯的错误想法后，默宁就想请对方离开，想着等事了了再来处理他。然而，他心里忽而划过一道闪电，想到领主府地下就是“反叛者”的巢穴……
他有所怀疑，担心马修·丹尼斯突然提起反叛之事是有人故意引导。
不行。
默宁觉得再留马修·丹尼斯在这里可能会坏事，于是他犀利的目光再次落到了面前挣扎爬起的人身上。
“伯爵。”
马修·丹尼斯脚下一滑，一屁股墩坐到地上，疼的他下意识龇牙咧嘴。
但是他还记得默宁正在看着他，于是双手撑着地面，一边忍痛，一边尴尬讨好地笑：“我在！您还有什么事吗？”
默宁说：“从现在开始，您就不要住在领主府了，去和凯宁拉的居民同吃同住吧。”
“什么？！”马修·丹尼斯失声惊叫。
默宁冷冷地看着他，语气不容置疑：“在您没有彻底改变对这里和这里的人的看法之前，以及没有对凯宁拉郡做出贡献之前，请不要回领主府。”
“我会和殿下说明我的建议，相信殿下也不会拒绝。”
马修·丹尼斯当然知道大皇子一定会同意，因为他就是让默宁来监督他的。
这一刻，这位年仅32岁、还是个离不开爷爷的大龄婴儿的年轻伯爵面露绝望，心如死灰。
*
炎炎夏日，马修·丹尼斯第一次在这么炎热、还没有冰块降温的天气步行出门。
“默宁大人，您好歹给我留一架代步的马车啊。”马修·丹尼斯站在门口，欲哭无泪、卑微至极地请求。
没错，默宁说让他离开领主府是绝对认真的，他甚至不允许自己带走领主府的任何一件物品。
默宁摇头拒绝：“不行，你不能带走领主府的任何东西。”
马修·丹尼斯攥紧了拳头，很想奋起反抗，可是一对上默宁的眼睛就怂了。
可恶，不在都城没有人给他撑腰，他是真怕这个人啊。
在不利环境下，在愚笨的人偶尔也能有急智。马修·丹尼斯忽然眼珠一转，爆发出聪明才智。
“那我租，我租总行了吧。领主不就应该为管辖下的平民提供帮助吗？”
发现自己无论如何也改变不了现在的处境后，马修·丹尼斯转换身份无比丝滑，双标起来无愧于贵族阶层的厚颜无耻。
而默宁可是个正直的老实人，思考了一下，觉得马修·丹尼斯说的很有道理。
“你说得对，但是还是不行。”
“为什么！”
“因为你没钱，租不起。”
马修·丹尼斯傲气一笑：“我有钱！”
默宁：“不，你没有。”
马修·丹尼斯摆事实、讲道理：“我真有！我从毕罗达家里带了很多钱过来的。”
默宁眨眨眼睛，一本正经地说：“那是凯宁拉领主上任之前，从家里带来支援凯宁拉经济的钱，里面还包括了皇室的拨款，这些都是凯宁拉郡的公共财产。所以，你一分钱也没有。”
“哦，对了，鉴于你这一个多月在凯宁拉郡消极怠政，毫无作为，奢靡浪费，扣除你原有的一个月俸禄50枚金币，你现在还倒欠凯宁拉郡150枚金币。”
“！！！”
马修·丹尼斯两眼一黑，竟晕倒在领主府门口。
门口暗中看戏的仆人顿时大惊，冲出来对着大门口大声喊道：
“不好了，老爷中暑晕过去了！”
假装昏迷的马修·丹尼斯：……
睁大你的狗眼，老爷我是被折磨、气晕过去的！
默宁把马修·丹尼斯的小把戏看得一清二楚，直接上前两步，把一整瓶高浓度[清凉药剂]倒进他嘴里，然后转头交代冲过来的仆人：
“你去赶一架马车，把丹尼斯带到人多的地方，等他醒了你再回来。”
仆人立刻答应，架起表情扭曲的丹尼斯伯爵，拍拍胸脯乐呵呵地保证。
“是，大人。交给我您就放心吧！”
提问：从贵族到乞丐一共需要几步（）
作者有话说
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第21章 惩戒
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