8月15日，烈日帝国的太阳神祭典的前三天，来自大陆各地的商队在士兵检查下，有序进入毕罗达城内。
“太阳神在上，毕罗达在威斯敏斯特的治理下还是那么的繁荣。”
一位穿着蓝色长袍的富态商人一脸沉醉地感叹，“鲜花、美酒，哦，还有这随处可见的青春洋溢的少男少女，每次来我都觉得自己又年轻了几岁。”
旁边也来毕罗达参观祭典的陌生人笑他：“哈哈哈——你不是商人吗，你的眼睛怎么看不到周围这些琳琅满目的商品？老天，可收收你的眼神吧，这里的姑娘、男孩们可不好惹。”
商人被调侃了也不生气，像个可亲的朋友一样，和才第一次见面的人亲热玩笑。
“美神在上，我这可是完全只流露出赞美的眼神，绝不带一点儿下流意味。”
像是为了证明自己的话，他转头看向旁边卖特色美食的摊位，对着正在招待客人的老板高声打招呼。
“嘿，小奈小姐，请给我一份莓果派！我太高兴了，这次来还能见到您，品尝到您亲手做的莓果派。”
如盛开的太阳花一样的少女奈威莉，从忙碌中抬头看了说话人一眼，瞬间就认出了这个一年才能见到一次的商人，笑容更加明媚。
“又是你，维斯德大老爷。你这次不会还要一次性买下够吃一个月的莓果派吧？先说好，我可不会再这样卖给你了，上次为了做那些莓果派，我的手疼了好久，不得不歇业了半个月呢。”
维斯德听到这个噩耗一样消息，伸手捂头连连后退。
“不！美食之神在上，只有天知道我这一年是怎么在对香香甜甜的莓果派的思念里度过的。我这次来之前还专门准备了一个更高级别的储物戒指，小奈小姐真的不能再通融一下吗？”
奈威莉抛给商人一个免费的莓果派，严词拒绝了他。
“不要，大皇子殿下可是严格规定了每日最长工作时间的，作为守法公民，我当然要响应皇室的号召。”
维斯德惊讶地瞪大了眼睛，立刻在心里揣摩这个特别的规定。
他想了一会儿后，感慨道：“真是先进的制度。劳逸结合才能创造最大利润。就像我平时看账本看久了就会头昏脑胀，然后就会算出一笔难看的账；但是只要休息一段时间再重新开始，我的账目就会一如既往的漂亮。”
“与其等造成损失再调整自己，还不如一开始就休息好，保持最佳状态。不愧是大皇子，哪怕不做生意也能看透这样的本质。”
“等回去的时候我一定要把这个消息传给沿途经过的每一个地方，烈日帝国的美名将会再一次享誉大陆！”
听到商人滔滔不绝的赞美，奈威莉朗声笑出来。
“真不愧是你，烈日帝国的外邦家人。怪不得你这次能被大皇子亲自邀请参与祭典呢。”
“哈哈哈，那是当然。”提到这个维斯德就骄傲不已，“要知道我最大的遗憾就是没有生在烈日帝国，但我最大的幸运就是12岁的时候抓住机会，是众多兄弟里第一个主动跟随父亲来这里做生意的孩子。”
自此他与烈日帝国就结下了不解的缘分，他还在这里邂逅了他此生最爱的姑娘。
两人的对话吸引了更多来到毕罗达的外邦人，大家聚在一起畅所欲言，高声赞美这里的美丽繁荣，也尽情期待即将到来的盛大的祭典。
与此同时，凡尔纳城堡——
菲林那在侍从的帮助下，换上了复杂奢华的礼服。他的长发被心灵手巧的侍女长编成精致的辫子垂在胸前，发间用烈日帝国的国花——赤羽金玫瑰装饰点缀。
闻着仿佛已经被各种花香、香料腌入味的自己，菲林那很不优雅地打了一个喷嚏。
“阿嚏——”
年长的侍女长立刻递上一张手帕，同时皱着眉为菲林那打理产生了极其细微的不完美的衣服。
“请不要乱动，殿下。”
菲林那马上站直了身体。
“我觉得可以了，翠丝阿姨。”他试图劝说看着自己长大的、有完美主义的侍女长，“祭典三天后才开始，没必要在这个时候纠结这些无伤大雅的小细节。”
翠丝早已习惯了大皇子的“懒怠”，表情淡定地驳回这个提议：“只有提前把所有细节了熟于心，做到得心应手，才不会在关键时刻手忙脚乱，以至于出现差错。”
菲林那心里顿时有了一种不好的预感：“您的意思是？”
翠丝停下动作，看着从头到脚处处完美的菲林那，终于露出满意的笑容：“接下来三天，殿下您每天都要经历一边这样的流程。”
菲林那眼前一黑：“翠丝阿姨，你以前不是这样对我的！”
他以前可是可以在祭典前一个晚上才开始准备行头的。
翠丝骄傲地不说：“不一样了，殿下。这是您成年参政后第一次主持太阳神祭典，这次祭典之后，您储君的身份将会正式确定下来，所以绝对不容许出现一丝差错。”
“好吧。”菲林那叹了一口气，为了大事只能暂时忍耐。
他打算照镜子好好看看自己现在的样子，但在在沉重服饰的压力下，他走到镜子前的每一步都无比端庄稳重。
不过压力这些都是值得的。
站在镜子前，菲林那看着面前的镜像不得不承认，经过翠丝精心装扮的自己简直无比耀眼夺目。
尤其是发间的赤羽金玫瑰，他本以为这样的装饰会有损自己的威严气势，可是没想到的是，恰恰是这些张扬美丽的花朵，中和掉了他因容貌和实力而产生的冷峻和凌厉，让威严和矜贵相得益彰。
“真不错，我要让默宁也看见。”
菲林那美滋滋地拿出魔法石，又一次提前了时间和默宁联系。
“不知道凯宁拉郡那边会不会庆祝祭典，他现在这么忙，该不会错过这一次祭典吧？”
看到菲林那旁若无人的举动，翠丝侍女长无奈极了，却也不打扰他，悄无声息带着其他侍从退下了。
默宁收到菲林那的通讯的时候，正在和领主府的下人一起装饰庄园。
“大人，这些盆景放在这里可以吗？”
两个仆人一人抬着一个缠绕着彩带的盆栽过来，询问正在挂灯笼的默宁。
默宁看了一眼，思考了一下，说：“放旁边一点吧，到时候人多了可能会有人磕碰到受伤。”
仆人离开了，他感受到魔法石亮了，便走到一处寂静的地方，还给自己套上了隐匿魔法。
“殿……下。”默宁被光幕里的菲林那惊艳到了。
他很快反应过来：“这是祭典当天你要穿的衣服吗？”
菲林那捕捉到了默宁眼里的欣赏和喜欢，高兴地扬起嘴角。
“是的。翠丝阿姨今天一大早就来这我试衣服，直到现在才弄好。我看着觉得应该还可以，但是你知道的，这是我第一次主持太阳神祭典，总想尽善尽美，心里难免忐忑，所以就想来问问你的意见。”
浸淫朝堂多年的皇子殿下张口说瞎话的本事十分高超，没让单纯的骑士看出一点他面对其他人时想偷懒的样子。
默宁惊讶于大皇子竟然会来征求自己的意见，明知道这样不和规矩，可是看到光幕里光彩夺目的人，他忍不住说出了自己的真实想法。
“我没有什么意见可以提的，您已经无比完美了。”
菲林那轻笑一声，纠正他：“不，我还有不完美的地方。”
默宁疑惑，又看了一遍，还是看不出来：“哪里？”
菲林那眼神专注，认真地说：“祭典当天，所有的‘荆棘鸟’骑士都会和我一起，而却你不能在我身边，我很遗憾。”
其实菲林那更像直接说“没有默宁和他并肩的祭典都不完美”，但他怕自己的直白吓到对他的心意一无所知的骑士，只能换了一个委婉的说法。
这个说辞既能理解成“没有你在很遗憾”，也能理解成“‘荆棘鸟’骑士团缺了一人很遗憾”。端看听到的人是怎么想的。
默宁也不由得失落：“不能和大家一起参加祭典是很遗憾……”
菲林那无奈一笑，对默宁理解成第二种意思好不意外。
眼看着年轻的骑士露出了郁闷的神色，他不动声色地转移话题：“你那里在干什么？我看到你把人来人往的，好像很忙碌。”
说到这个，默宁打起了精神，干脆报告了自己最近的情况。
“我打算在领主府也举办一场庆祝祭典的活动，到时候把所有凯宁拉的居民都邀请来参加。”
“很棒的计划，不过他们会来吗？”菲林那先是表达自己的赞扬，然后才提出担忧和疑问。
默宁说：“我提前了七八天，每天都在领主府外给这里的人免费发放粮食，同时告诉他们庆祝当天会免费给他们提供吃食，还会送给他们食盐、布料、棉花等生活必需品。罗丁大叔和尼科尔他们也在帮我宣传，我觉得会来的人应该不少。”
菲林那听了，说：“我猜你这么做一定不仅仅是为了做慈善。”
“您猜对了。”默宁神采奕奕地说，“这只是其中一个小小的原因，最主要的目的有两个。”
“一方面，我希望通过这样的方式，重新将凯宁拉郡的居民和帝国连接起纽带，以便将来更好的发展这里。”
“另一方面，我怀疑领主府里有叛军的眼线。我想借着庆祝当天的密集人流，一点一点把您派来的军队运送进来。”
“我打算在那一天采取行动！”
*
和默宁的通讯结束，菲林那怅然若失地看着镜子里的自己。
失去了最有资格欣赏他的那个人，他觉得此时的自己简直暗淡无光。
就在他叹息不已的时候，骑士霍斯又来当值了，并毫不意外地又带来了工作。
“殿下，维斯德·克拉克已经进城了。”
菲林那脸色一沉，冷淡地说：“今天晚上，秘密带他来见我。”
“是！”
作者有话说
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第22章 祭典前夕
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