李明念打个喷嚏。
屋外飘雨丝丝，轻烟般的雾气溺住镇北喧嚣，南面荒凉的长街只闻虫鸣喧天，这一声嚏响便格外震耳。院中头戴草笠的人扭过脸来，眼神滑过廊下，未曾寻见人影，却不肯撤开视线。李明念原匿在檐底，见状只得搓一搓微痒的鼻尖，翻下房梁，落定通往后院的竹梯前。
“我经过，瞧见亮着灯。”她道。
李云珠还站在院里，脸上无甚惊讶，冷淡的目光转向她左袖。李明念抬起那胳膊，见袖管上沾着几片花瓣，便随手捻去，扔到脚边。傍晚雨势渐收，她拾了些花瓣撒在镇南尸坑前，虽掸净了作兜的衣摆，身上却难免有漏网之鱼。
院中人不发一言，提着木桶回身，将水泼向墓碑，而后蹲下来，擦洗碑上泥污。庖房窗子里透出几线烛光，李明念背光而立，看李云珠胁下的襻膊挽着袖管，露出左肘间那块深红疤痕。
先前照看李三姐时，她也是这副打扮。倒与往常那坐在廊下绣花的模样格外不同。
“若是洒扫，大可白日里过来。”李明念注视她道，“虽已关了山门，还有不少亡命之徒未及入山，在附近林子里游荡。镇南夜间未必太平。”
“我比你清楚。”那蹲在墓碑前的背影启声。
拒婚之事已过去近两年，她二人极少照面，偶尔几句交谈自更比从前疏远。李明念让那冷冰冰的答话塞住声，转而盯住李海珠的墓碑，搓干花瓣留在指尖的湿气。
“你说姨母出生时正逢灾年，那是哪一年？”
“天狩二十四年。”
李明念挑高眉梢，只觉这年份有些熟悉。
“你们是同年出生？”她想起来。
余下半桶水也哗啦泼出来，李云珠弯着腰冲净那石碑，没有回答。
“那年镇上死了多少人？”李明念于是又问，“可比得上这回疫灾？”
“纭规镇十二万乡民，只余四成。”李云珠终于开腔。
“尸骨都埋在山里么？”
“那是有家室的平民。”李云珠拎着木桶折回来，“贱民和鳏寡孤独者，尽埋在山麓的尸坑。无名无碑，无人祭奠。”
竹梯咯吱咯吱响起来。李明念犹立廊下，目视那默坐夜幕里的墓碑。“十二万乡民，剩下四成。”她道，“大贞平民人户，有年逾二十而未成婚者，须得加税一成；贱户无所出的，更是要加两成。纵是如此，如今镇里乡民也不足六万。”
她轻哼一声。
“可见谁人都晓得，与其让子孙步自己的后尘，倒不若他们从未降生。”
那吵闹的摇响倏止，李云珠的步声停在竹梯顶端。
感觉到来自身旁的目光，李明念侧过脸，遇上母亲那双直望过来的眼睛。母女间仅一步之距，借着窗里微弱的罅光，李明念能瞧清她左颊褪色的刺字，还有脸庞边一层微末的绒毛。李明念略觉不自在。
“瞧我做甚？”
李云珠面无表情。
“当真想死，便趁早了断。”
丢下这话，她便推开庖房柴门，径自入内。
李明念嘴角一撇，随她走进门内。“阿爹身边那个影卫，叫夏竹音的，可是也在保护你？”她合上背后门板，看李云珠盖起水缸，将木桶搁置灶台旁，“我在你居处遇上过她。”
灶台前忙碌的人影一语不发。
“我有事寻她。”李明念又说。
李云珠拿过墙边扫帚，高高举过头顶，勾去垂下房梁的蛛丝。
“何事。”她开口。
难不成还得说给她听。李明念扶上腰侧刀柄。
“她教过我刀法，近来我得了新刀，想给她看看。”
“已瞧见了。”李云珠端起烛台，踱向黑暗的堂屋。
果真在附近？李明念转眄四顾，却寻不见第三道人息。
院中虫喧钻过门缝，嗡嗡不歇。她回转过脸，只见那团烛光越过门槛，闷热的庖房又陷入黑暗。
绵长的虫噪遇雨方休。
席韧取斗笠走出卧房，正遇廊风卷着雨点打在额角。他望出檐外，剑阁学庐双层的回字楼圈出一方阴云，蒙蒙雨丝已汇作豆大的雨点，噼里啪啦踏过外间茂密的枝叶，衬得楼顶夜空寂寂一片。
因着值夜，楼中人息寥寥，黑黢黢的窗洞环绕天井，只拐角处一张房门大敞，朝院坪里投出一扇淡弱的灯光。席韧踱至那房门前，见四方桌上点着半指长的蜡烛，一柄巨剑横置在旁，主人却蹲在墙角衣箱前，背对着房门，埋头翻箱倒柜，扯出两件厚实的袄子扔到榻上。
“在打点行装么？”席韧在门前出声。
屠勇这才反应过来，连忙扭转腰身站起来。
“师兄。”他抱拳胸前，“过会儿便要换班了，我想趁着休息先收拾一下。”
席韧颔首，往前一步，只立在门旁瞧一圈屋内。各阁学庐房舍充足，门人大多各人一间卧房，虽长居多年，却无甚私人物什，除去榻上被褥和箱里衣物，一应桌椅箱柜皆与初来时一样，竟已无一丝住客的痕迹。
“正逢门人选拔，待你离阁，这屋里又要住进新人了。”他道。
屠勇垮下肩膀。“是啊，这一走也不知还能不能回来。”他短叹，“便是侥幸回来，大家恐怕也都已各自立契，早不在阁中了。”
席韧垂下眼帘。
“你根基扎实，行事也稳妥，出去搏一搏总胜过虚耗阁中。”
屠勇将头一点，嘟囔一句“我明白”，又抓了抓耳朵，似欲再说些什么，却生生止在口边。师兄弟二人对立窄小的卧房里，一时竟觉外间雨声如雷，桌上微烛也剧烈摇晃起来。席韧侧转身子。
“再歇会儿罢，我先去附近看看可有异常。”
屠勇应一声，眼看他提脚欲走，忽又叫住道：“那个，师兄——” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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