阴雨晦冥，湿泥间藩篱倒伏。
李明念藏身梁上，目穿檐下雨帘，落向小院一侧。孤井枯口痴张，辘轳垂雨不止，三座坟茔旁有新泥垒作土堆，光秃秃一片。李云珠跨在新掘的窄坑前，弯身扶起石碑。蓑衣宽大，帽檐雨泻，如泼的滂澍压身束躯。她脚下泥泞不堪，费劲挪推那石碑，错脚一踏，溅得满身污迹。
扣紧斗笠纵跃上前，李明念扶住母亲臂膀，一手提石碑入坑，瞧清碑上姓名。“她也姓李？”脸上不见刺字，竟也是同族。
雨声轰然，几乎吞没话音。李云珠不语，脱开女儿的手，兀自拾起铁锹填土。铲斗掀泥点泼洒脚边，李明念不躲不闪，只扶碑干立原处，偶尔抬一抬脚，将坑中新泥踏实。湿壤拥簇，碑脚扎根，酒果沐雨摆放坟头。她未披蓑衣，只戴斗笠静立风雨间，待母亲祭毕方道：“近来镇上多有人病倒，老太太既已去了，你还是少来走动。”
李云珠置若罔闻，提上空酒壶，起身回向屋内。竹梯嘎吱阵响，风浪掀动满院暴雨，扑庖房烛光明明灭灭。眼看那柴门开了又合，李明念转望身侧墓碑。
三姐。她默念姓氏下方的刻字。名字如此儿戏，想来也是个不受待见的。
惏露连日不绝。
李明念绕乡中畦田回阁，遥见稻丛匍倒大片。傍晚时分，南山薄雾蒙蒙，崖壁间的光亮晕开一团。她翻进竹屋檐下时，移门内的小儿正坐席间，膝前包袱半摊，案头药罐满摆。
悄声落地廊中，李明念甩一甩湿发，洒落一地雨水。
“这是要出去？”
那小儿立时回头：“阿姐！”见她淋湿了衣裳，他稍敛喜色，忙自衣箱中翻出汗巾递去，“雨这样大，阿姐又去镇上了么？”
手中草笠倚置门前，李明念跣足入内，踩着湿脚印盘腿而坐。“去瞧了眼秀禾。今年已水淹几回，现下又成日落雨，她家还忙着抢收。”她解开滴水的束袖，“你收拾衣裳做甚？”
周子仁已爬起身，取下案旁风炉上的铜壶，倒出一碗热茶。“过几日双明大哥和又丰哥哥都得去守粮仓，夫子那边恐怕忙不过来，子仁想前去帮忙。”他道。
“不成。”李明念拧干袖管，“上回我已说过，你身子弱，这时候只能待在阁内。”
捧那茶碗摆置她跟前，小儿略一犹豫。“如若……子仁确信自己不会染病呢？”
李明念偏过脸。
“为何？”
垂首少间，周子仁忽而俯身作礼。“有一事……子仁一直未告知阿姐。”他正视阿姐双目，“待这回疫灾过去，子仁定如实相告。”
抓起汗巾擦拭鬓发，李明念侧眼将小儿上下端量。入西南近两年，他身量已拔高不少，每日山丛里奔波，倒是气色红润，筋骨也远较从前强健。
“当真有把握不会染病？”
“是。”
李明念不答，端起热茶饮尽。是她喜欢的竹叶茶。“先前是许明明上学舍送吃食药材？他去粮仓之后呢？”她问。
“还不知夫子如何安排。”
“那便换我去。”李明念置开茶碗，“起码要每日见你一回，才知你当真未病。”
小儿闻言展颜：“好，子仁会与夫子商议。”他凑近前，轻轻拉住她袖摆，“多谢阿姐。”
-
秋收宴前日，南境暴雨初歇。
许双明推开丁家柴门，露出一方黑洞洞的堂屋。乌云蔽月，里外俱暗。身侧小儿抽火折子点燃烛灯，照半空浮尘纷扬，室内狼藉遍地。
异味扑鼻，隔着面巾亦觉熏人。许双明呛咳两声，拦住正欲迈足的周子仁：“先莫入内，我开些窗透气。”少年拿过蜡烛，直入内室，“夫子说疫病是甚么邪气入体，也不知屋里还有没有，你当心些。”
小儿却紧跟他身后：“大哥安心，我体质有些不同，应当不至染病。”
许双明放下烛灯：“你又不修内功，体质还能如何不同？”他转向封窗的长席，掸去层层积灰，势要扒开一道裂口，“屋子成日封着，那日又走得急，都发臭了。便是没有邪气，这味道也难闻。”
丁家只一间狭小内室，张挂梁上的篾席隔开漏雨处，草榻挨靠封紧窗框的霉墙。周子仁环视一圈，朝壁角牌位欠身拜毕，方才蹲下身，端起摆置榻旁的唾壶细观。秽物已凝结成块，却冒出轻薄黑气，浮绕壶口。他摇一摇唾壶，见黑气不散，抬手欲触。
一丝凉意滑过指缝，周子仁未及抓握，已眼看那黑气消散无踪。
“咦？好似不臭了。”许双明从窗缝间抬起头，教冷风刺出一个哆嗦，拴在腰间的酒壶闷声荡响。回首见小儿端着唾壶沉思，许双明忙上前抢过一放：“无甚可看的，快出去罢。”他倒出冷酒替小儿净手，“先前张婶已细细问过，吃穿用的都无甚异常，你再瞧也瞧不出什么。”
周子仁心不在焉颔首，待擦净双手，却又取烛灯步入庖房，检看那木盆中浸水的锅碗。“夏末秋初，蛇虫最是躁动。”他小心翻看，“我记得大哥从前上山，也常捕些蛇虫烹食。这几户乡人会否也吃过？”
“西南蛇虫种类繁多，数上一年也数不尽，有毒的一碰便要命。我家要不是张婶识得什么吃得、什么吃不得，那里敢捉那些。”许双明跟至庖房门边，眼追那四处查看的小儿，“别家更不敢碰，大多只摘些野果野菜。听闻从前山里还有狐狸野兔，不过中镇人为着采药常常上山，近些年便也难得一见了。”
对方细细听着，又揭开灶上锅盖。少年不免焦躁，索性大步近前，将那锅盖砰地按回原处：“莫看了。你若染病，李明念非打断我一条腿不可。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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