“杨婶……还有阿香，”张祐齐道，“她们已经不在了。”
骨碌碌的车轮声震耳欲聋。丁又丰张了张嘴，好似听见那回答，又仿佛一个字也未听清。
张祐齐还站在那里，眼睛像两片闪烁的雪水。
“对不住。”他说。
丁又丰茫然望着他，就这么扭着头前行。推杆在掌心跳动，他看到那两片晃荡的雪水越来越小、越来越暗，与满地融化的积雪连成一片。
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黑夜扑罩山谷。
门缝里的街道空无一人，相隔一条长街，惟那竹墙外的火炬撑高一隆夜幕，衬得一排排屋舍巨石般默坐道旁。许双明伏在门后，贴着门缝的眼睛眨了又眨，满腔尽是冰冷窒闷的气息。他推一推门板，听得垂搭在外的铁索轻微碰响，两张厚重的木门却纹丝不动。许双明回过脸，身后已围聚起几个同伴，昏暗中难辨眉眼。
“怎么样？”有人急问。
许双明摇头：“外头没看守，就是锁得严严实实的。”
“照这样看，他们还真是人手不足。”一方脸少年郎道，“但要是镇北也发了瘟，怎会只差这点武卒过来？”
“管它呢，横竖我们也出不去。”又有人接口。
许双明不做声，看向门侧砖墙。仓廒没有隔间，仅屋顶开一方天窗，框几条腐朽的栏杆，上架一扇遮雨檐板，倾斜着挡去月光，不透风，却也不通气。众人缩聚一侧取暖，另一侧权作茅厕，拉撒尽在角落，捡几根干草盖上，仍挡不住满室不散的异臭。许双明转看对侧。同伴们蜷挤一处，只一条人影间在墙角，孤伶伶贴着墙边。
许双明蹲到门边的粥桶前。桶已见底，他捡起大勺，刮净桶壁上残余的粥水，拨入一旁的空碗里。
墙角的人影一动不动。许双明端着碗近前，蹲下身，往那人跟前一递。
“吃些罢。”
那人影不答话，没了胳膊的左肩紧挨侧墙，像是墙上长出的石头。
“你随他罢。”坐他身旁那人道，“尽是没碾的稻皮，吃下去明日也要拉一屁股血。”
“那也比没吃的好。”许双明又往前送了送碗，“又丰，吃。吃了才有力气。”
丁又丰微微一晃。
“明日我还要去。”他启声。
没头没脑一句话，许双明却听得明白。
“好，我同你一道。”他说，“先吃些东西。”
那方脸少年郎也走回来，紧挨着丁又丰坐下，填紧人丛的空隙。
“听双明的。你要不吃，天亮了站也站不起来，还去甚么？”
丁又丰不答话，两眼钉住门扉间微亮的缝隙。
“祐齐……祐齐说的不清不楚的。”他顾自低语，“甚么走了……走去哪儿了，也不告诉我。我明日得去问清楚。”
许双明捏紧那木碗。
“祐齐就没说别的么？”最年长的卫康伸出头来，“我们家里人现下如何，还有昨日那阵动静……他都没说？”
人丛晃动，所有目光转向墙角。许双明垂脸，摇了下脑袋。
“那你们也没问吗？”立时便有心急的插言，“一句也没问？”
“好了，莫问了。”方脸少年郎道，“墙边的守卫一个劲赶人，那里有工夫问这些。明日再想法子罢。”
四周静下来。墙外朔风刮擦坍塌的檐角，挨着墙根的人丛挤得更紧，有人一个劲吸涕，有人牙尖打战。“好容易放出来，明日可不能再耽搁了。”卫康又开口道，“双明，你记性好，不然我们便将要问的先告诉你，明日你去问祐齐，我们搬粮掩护。”
“对，对。”近旁的少年郎袖着手附和，“你便帮我问问，我爹娘怎么样了。”
“还有我弟弟，家里只他一个人，是不是也同其他乡人住一道？”
众人你一句我一句，话音却渐融作一片嗡嗡长鸣。许双明放下粥碗。
“……祐齐说，镇南只有不到八千人了。”
墙角的人影颤抖一下，那嗡嗡长鸣也自平息。
“什、什么？”还站在门边的少年结结巴巴道，“什么叫不到八千人？其他人呢？”
许双明蹲在原处，想直起身，却抬不起沉甸甸的背脊。
“不是病死，便是饿死。”他说。
“怎么可能呢？”卫康立起身，好像要从黑暗里瞧清他的脸，“这才一个月……又不是没粮没药，怎么会……”
“没有对症的药。”许双明道，“早几日李明念最后一回去土牢，便说镇里已经限买药材。鲁老爹他们也买不着药，所以李明念才去外乡采买。”
他盯着膝前粥碗。
“粮也一直不够。昨天之前，他们便断了四日粮。”
“昨天……”那方脸少年郎打个激灵，“那，我们昨天在土牢里听见的动静……”
“是何汉带着人冲出去抢粮。”一道沙哑的男声响在头顶。
众皆悚然，但听上方喀嚓一声裂响，一条黑影即落地眼前。
一阵惊愕的骚乱。好几人吓得缩倒墙边，许双明却腾地跳起来：“吴克元？”
那黑影颔首。
“祐齐让我过来看看。”他道。
宇下昏蒙，余人这才瞧清他面具的金色纹路。卫康醒过神，瞟一眼那人腰侧刀影，壮着胆近前一步。“你方才说什么？何汉？是……是住东街的何叔么？”他问，“他带人出去抢粮了？”
吴克元沉默片刻，眼孔里的目光扫过墙角。“镇北发瘟，乡民禁足，官府要上街发放粮米，给镇南的却不足四石。”他回答，“何汉打听到消息，昨日便带上近两百个乡人，一道推墙出去抢粮。”
“不足四石？”卫康寻向许双明，“不是说……有十石米么？”
许双明扶住墙，极力要慢慢坐下，却几乎跌坐在地。
“十石是今日的量。”他说。
方脸少年郎强撑起身。
“那……何叔他们现在如何了？”
那条深色长影伫在黑暗里，默了许久。
“为首的几个被官府活捉，即将处刑。”他道，“其余大半死在了当场。”
有那么一会儿，仓廒里静得仿佛没有活人。
哐啷，门边的少年一脚踢翻粥桶。
“官兵有铁甲刀枪，他们怎么打得过！”他恨道。
木桶滚动砖地间，笃笃巨响振痛耳鼓。
“事前……事前便一点风声也没有么？”卫康声线发哑，“两百个人……总归要闹出点动静来，祐齐他们——他们便一点也未发觉？”
“原是叫何汉去照看病人，他却一早联络了帮手，头一晚才将乡人召集起来。”吴克元的喉音低沉如旧，“与何汉住一道的杨贵，本该给张家报信。大约因他妻子病故，孩子前几日也生生饿死，最后便让何汉说动，与他们一同前去抢粮。”
他停顿一下。
“祐齐带人赶过去，已迟了一步。”
许双明倚坐墙边，觉出丁又丰缩紧双腿。“你说……你说何叔他们推了墙？”他颤抖的声音响起来，“那为何……今日墙还好好的？”
“那墙原非扎连的竹排，他们也只在主道上推出一处缺口。”吴克元的话音无甚情绪，“官府已连夜将那缺口填上。大约是怕群情激愤，又将原先的门拓宽了几分。”
白日里穿过的缺口浮现眼前，却又模糊难辨。许双明掩住脸。“所以官府放我们出来，也是为安抚镇南的乡人，以免再激起动乱。”他道，“要不是何叔他们拼这一场，也没有今日那十石粮米。”
卫康靠着冰冷的砖墙滑坐下去。
“两百个人……”他低语，“死了两百个人，才给十石粮米……”
人丛里响起一声抽噎，有人啜泣起来。
袖袋里的匕首坠在肘边。许双明擦干脸，重又扶墙起身，望向吴克元那张漆黑面具。
“李明念回来了吗？”
“她是去大横采买药材，最迟再过四五日也会回来。”面具底下的声音答道，“祐齐要我带话给你们，无论如何，切莫再与官府冲突，白折了性命。”
许双明恍惚一瞬。
“李明念……她当真去了大横？”
那两缝眼孔似乎深深瞧住他。
“是。同行的还有几个剑阁弟子。”
许双明扶住墙，两条腿似踩在泥沼里，抬不起来，也陷不到底。他看到门边的少年郎抱头蹲下来。“莫说李明念，便是夫子回来也无用。”他哽咽道，“这冬日里，粮米又不似药材……八千口人，每日都要吃。官府若只给十石米，哪怕病好了，早晚也要饿死。”
压抑的啜泣变作干呕，一道人影猛地站起身，捂着嘴扑向对侧的角落。
一阵阵的哇喀声响彻四壁。许双明低脸，目向僵硬的双腿。单薄的裤管短了一截，露出冻得发肿的脚踝，还有磨破大半的草鞋。“会有法子的。”他说，“金姑娘那儿还有些粮米……夫子和李明念也会回来。”
脚趾抵着砖地，又麻又冷。他攥紧袖中匕首。
“……一定会有法子的。”
无人应声。
砖壁外风鸣不息，扶在对面角落的人影弯紧腰，似要呕出脏腑。
那呕吐声长久不绝，直到许双明夜半惊醒，好像还回荡耳边。仓廒里阒黑一片，只墙后朔风发出长长的呜咽。许双明默听一会儿，挣一挣僵冷的身子，觉出身旁空空荡荡，伸手一探，只碰到粗粝的墙根。他寻看四周，见得一团影子蜷在门边。
许双明起近前，摸到一截冷硬的肩膀。肩下的袖管空瘪无物。
“蹲这里做甚？”许双明小声道，“身子都僵了，快回去，跟大家睡一块。”
丁又丰抱着膝盖，脸颊仍贴在门缝前。
“我梦见阿香。”他说，“要到花灯节了……我原答应了她，花灯节要给她扯一根新头绳。”
许双明蹲在那里，仿佛教人扼住了喉咙。
“又丰，”他好容易启口，“若是明日……”
丁又丰置若罔闻。“她都快九岁了，还老扎不好头发，只说是头绳不好使，要让阿娘给她扎。”他自顾自继续道，“阿爹走后……阿娘又忙又累，阿香才自己扎头发。她手笨，总也扎不紧，便老朝我望。我晓得她是想让我给她扎。”
外间遍地银霜，一线朦胧的光亮裁开他脸庞。
“可我只有一条胳膊了。所以她也只是看看，从不叫我，最后胡乱将头绳扎得紧紧的……扯得眉毛都往上翘。我问她疼不疼，她还说不疼。”
他语气平静，面上没有一丝表情。许双明咽下未尽的话。
“莫想了。”他说，“明日……明日我们再去问祐齐。睡罢。”
细细的冷风钻过门缝，抓挠眼球。丁又丰眼也不眨，只自注视天边那团暗红的炬辉。
“……我一次也没给她扎过头发。”他道，“一次也没有。”
大家久等了，这一更本来应该有两万多字，但是这一部分内容实在太难写，我又卡了太久，所以先拆出这七千字更新。
下一更应该也有至少一万五千多字，我会争取在月底之前更。
作者有话说
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第89章 因缘合（十八）
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