风烟卷过，摇摇晃晃的草帘掉下一边。杨青卓放下男孩，要将帘子挂好，却望见一道熟悉的身影。
那是个少年人，立在几步外的街口，腰挎一长一短两柄横刀，墨灰色裋褐遍蹭焦污，右边的袖管烧去半截，只剩护臂圈在腕间，手臂红肿渗液，指根处几个巨大水疱连作一片，肉瘤般巴住手背。她站得笔直，漫无目的地望着前方，一任长风拂开脸前乱发，满面的灰尘里现出一角刺字，周遭人来人往，竟也无人注意。
“明念。”杨青卓唤她。
李明念看过来。杨青卓挂上草帘，转出窝棚，停步她跟前。
“辛苦了。”他道，“幸得玄盾阁门人相助，才及时将大火隔断，未烧及东西两山。”
那少年人双目向着他，却好似并未看他。
“本就是公奴，官爷一声令下，还有不去的道理。”她答得全无情绪。
杨青卓却道：“听闻镇衙下令以前，已有门人发现走水，带人上山救火。”见她眼光一动，他放低喉音，“途经北山，遇上几位剑阁弟子。老夫托他们将赤母送去了张家。”
李明念凝看眼前人，好像这会儿才认出他是谁。
“您找到了赤母。”她道。
“是。”杨青卓道，“只是为数不多，加之分与了大横县，余下的恐怕不足以供给全镇。”
李明念默思片刻。“我们已查出病源，是玉衡山飞来的溟蛾。”她告诉他，“李景峰正在水分寻药方，如有消息，会即刻送信回来。”
“景峰？他何时回的纭规镇？”
“上个月。”
她吐出这三个字，便再无下文。杨青卓不再追问。
“离镇不足两月，未想竟生如许变故。”他自语，“取得赤母后，老夫本应尽快赶回。是老夫之过。”
李明念望进他眼底。
“您知道了。”
杨青卓颔首。
单看他眼中神情，李明念便确信彼此心知肚明。
她转开眼，视线越过老者身侧，投向主道尽头。那竹墙扎在漫天烟尘里，远远望去，宛如天地间一道撕裂的伤痕。“纵使夫子回来，也无济于事。”李明念道，“粮草不会凭空长出，人心不会一朝改变。避开这场火灾，往后还会有旁的灾难。若凭一人之力即可颠覆这世道，它也早不是如今的样子。”
杨青卓凝睇眼前的少年人。她依然站得笔直，身躯却微微前倾。那是无意识的倾斜，似要发足狂奔，又被脚下泥土紧拽原地。
“明念。”杨青卓侧转身体，让出身后的窝棚，“老夫想将这里的孩子送去镇衙，再前往镇南。你可愿一道？”
那少年人移回目光，看定棚侧飘荡的草帘。
大半孩童伤势不重，还能自己走动。他们团缩棚内，见李明念随杨青卓出现，便不约而同地安静下来。十几双眼睛瞪住她，看看她的衣裳、她的刀，又看她刺在左颊的字，还有她骇人的右臂。李明念走近前。她来到哪条凳边，那凳上的孩子便作鸟兽散。他们尤其怕她烧伤的胳膊，打着跌也要避开，仿佛它长满又长又尖的刺，靠近些便会被扎作肉筛。
李明念走了一圈，那些孩子便乱哄哄挤到杨青卓身后，很快排作一队，牵着前人的衣摆，不时回转脑袋，惊奇地冲她张望。
角落里还坐着个女孩，正恓惶四看。她掉了一只鞋，露出破洞的袜根，小腿紧紧勾住凳沿，裤管豁口与擦破的皮肉黏成一团，在膝头晕开两片血迹。李明念敛步女孩身旁，作势要将手伸进她胁下。女孩抖了一下，抬起灰扑扑的脸。
“娘亲？”
李明念顿住。那女孩坐在原处，双手紧绞膝前，仍在不安地左右寻看。李明念明白过来。
“伤员尽在镇衙，我带你过去。”她道。
女孩望过来，目光定在李明念侧旁。
“娘亲也在那里吗？”她问。
“便是不在，也会去那里寻你。”
女孩的眼光茫然游移，努力找寻那声音的方向。
“其他人也一道么？”
“一道。夫子领着他们。”
听清那答话声，女孩似乎生出信心，向声源处伸出双臂。她什么也不说，只是将怀抱敞开，脸上现出惶恐而依慕的神色。
李明念扶在她胁下，抱她起身。女孩穿的粗麻单衣，硬挺的布料刮过李明念手背，那大片水疱顿时破开。她眉头一动，没有做声。女孩坐进她臂弯，鞋尖碰到刀鞘，听得锵一声响。她不知那是什么，忙缩起脚，抱紧李明念的脖子。无人解释，也无人责备。李明念转过身，带她走向棚外。
藏在杨青卓背后的孩子忙不迭躲开。那女孩却浑然不觉，在李明念耳旁轻轻道：“多谢姐姐。”
浓烟罩紧山谷，漂浮半空的烟尘打着旋，刮抹主道上每一处风景。一纵稚童牵裾而行，跟随白发老者一路北去，穿过道旁挤挤挨挨的人影，不住东张西望，却什么也瞧不清。
大火烧毁山下神庙，有乡人抢出神像，摆置镇衙门前的大坪里。那神像背靠照壁，面朝镇南渺远的墙影，如旧盘腿而坐，搭放膝头的左臂却断去一截，肩上慈容微垂，半张面孔让火舌舔得乌黑。孩子们经过跟前，眼睛瞪得滚圆，有的直勾勾瞻看，有的却别开脸去。
那衣裳最厚的男孩跑出队伍，绕着神像转一圈，摸摸硬邦邦的泥衣垂，手脚并用地登上台座，要爬进青龙神怀里。杨青卓将他唤下来。
孩童们爬上门阶，挨个儿撇开腿，跨过镇衙高高的门槛。
李明念抱着那盲眼女孩殿后，守卫却将枪一横，挡在她二人面前。
“南荧人，来衙门做甚？”
凶狠的喝问如雷乍响，女孩吓得一缩，更紧地靠进李明念怀里。李明念目向那守卫。不知何故，对方竟也缩了下手。
“她与老夫一道，是送孩子们过来的。”
门内传来杨青卓的声音，他立身门槛后方，放下怀中走累的小儿，向那守卫拱手：“请军爷通融。”
眼角略一抽动，那守卫竖起枪杆。
镇衙院坪里铺满草荐，留正中一条两人宽的过道直通前厅，东摆活人，西置尸首。孩童们在过道间摇摆前行，伸长脖子张看那些枯黑的身体，不知是人的肉躯，还是与门外一般的神像。他们极少去看另一侧。那里挤满缓慢动弹的躯体，各个面黄肌瘦，打着哆嗦，咽着呻吟，两三人同披一条棉被，左拉右扯。李明念掠过一眼，认出昨夜在学舍见过的脸孔。
踏上厅前门阶，嘈杂的人语便扑面而来。前门两侧各摆三张长桌，有书吏打扮的男子坐在桌后，抚纸捏笔，正对伛偻桌前的乡人，问话声时高时低。厅里那张大案早已撤去，丛丛人影摇动石板地上，背着药箱的医士来往不绝，穿行一排排草荐间。
杨青卓领小儿们入内，立时有医士走近前，拦住那条尾巴似的队伍，与老者低声交谈。李明念正欲跟上，却见左旁的书吏叩响案头，冲她一摆下颏：“欸——过来登记。”
医士请出门里的老人，将那小尾巴引至右侧长桌边。李明念这才抱女孩走到那书吏案前。
“她还有伤。”李明念道。
“那也得先登记。”书吏伸出手，“籍符呢？”
李明念不答，弯下腰，将女孩安置凳间。她坐在那里，全然不知问的是自己。
书吏拧起眉头，使劲叩一叩案头。
“有籍符吗？”他扬高声音，“便是那块小竹片，平日里须得随身带着。”
呆坐的女孩吓一跳，往腰里摸一摸，摇摇脑袋。她拿不准那声音在问谁，便又小声道：“没有。”
“那便报名字和住处。”书吏给笔尖蘸饱墨水。
周围人声鼎沸，女孩叉紧手细听，也只听清一半。
“我叫阿狸。”她答。
“这是名字吗？”那书吏声调又高起来，“姓什么？如何写？”
接连三个问题抛过来，女孩张开嘴，那双没有光彩的眼睛闪出泪光。她摇头。
“爹娘的名字呢？晓得吗？”
那声音压下女孩的脑袋，再次摇头。
“家住哪儿，可还记得？”
女孩埋着脸，仿佛犯错受训，竟再不吭声。那书吏长叹一口气。
“那你还记得什么？”他问。
李明念默立一旁，见女孩嘴唇嗫动，嗓音细若蚊蚋。
“我要娘亲……”
“什么？”书吏侧过耳朵，眉梢与声线一般扬起来。
女孩眼里涌出泪水。
“我要娘亲……”她语不成声，“娘亲……”
李明念转开脸。
对面话音稍歇，那衣裳厚实的男孩跳下板凳，牵着医士的手走下门阶，转向院坪西侧。他们停在一具尸首旁，医士拉一拉男孩，两人一道蹲下身。
“这是你爹吗？”医士问他。
那尸体尚未烧焦，红肿的脸庞却爬满水疱，面目全非。男孩咬着拇指，定定地瞧住那张脸。他犹疑一会儿，凑近尸首耳旁，大声喊道：“爹爹——爹爹？”
尸体没有应答。男孩扭过头，告诉那医士：“不说话，不是爹爹。”
噪杂的人声涌近来，裹紧躯干，塞入耳中。李明念站在廊下，看医士拉起那男孩，蹒跚地走回来。他们经过她身旁，向着女孩微弱的抽泣，逐渐远去。那哭声渺茫起来，如滴水入海，再难分辨。
李明念回过脸，矮凳上已无女孩踪影。桌后的书吏手握笔杆，在册子里写下“阿梨”二字，又给“梨”字画个圈。
“明念，”一声苍老的呼唤响在耳旁，“在看什么？”
李明念不语，只偏首看进前厅。侧门里走出三个官兵，拎着两只大木桶，提杆下冒出滚滚热气。墙根下的阴影立马现出人形，争先恐后地挤凑上前。
“有些人没有受伤，也聚在这里。”李明念启口。
杨青卓也望向那哄乱的人群。
“那些是房屋被烧毁的乡人。一时无处容身，便一并安置在衙门，由官府配给粥米、帐篷和棉被。”
“往后呢？”
“官府的收容大多不逾月，往后便是商户捐助。家底丰厚者还可重置家业，余下的或求助本乡亲友，或投奔外乡。”
一团矮小的身影跌出人丛，摔趴在地。他嘴巴一瘪，大哭起来。是那衣裳最厚的男孩。
李明念看着他爬起身。
“若再无亲友收容，又当如何？”
“自此沦为流民。”
右臂隐隐作痛，李明念沉默片晌，感觉伤处渗出的黏液滑下手臂，流进护腕里。
“他们是平民，也是你们大贞的子民。”她说。
“父母之于儿女也力有不逮，遑论君父之于子民。”身旁传来老者的话音，“何况有些父母，从来也未曾善待子息。”
李明念犹立原地，想起花灯节喧闹的夜晚。她记得她从墩台俯瞰，望得半面明亮的山谷。她也记得她走在川流的人潮间。街市灯火辉煌，鳌山探出高矮不齐的屋脊，照亮街角那些邋遢、期盼的脸。
她记得那盲眼的女孩向她伸出双臂，也曾那样看过来。
“人各有命，生死在天。”她听见脑海里的声音，“助得一时，也管不得一世。”
“可笑。”李明念道。
身侧老人看向她。
“何事可笑？”
李明念回转向南，目越官府洞开的大门。她只看见那堵灰黑的照壁。
她提起脚，步下门阶。
“所有事。”
本章可用BGM：阿鲲-莺歌和大王同归同去
不好意思让大家久等了，这一更越写越长，最后估计可能要到两万字了，考虑到第一大节情绪氛围比较统一，先拆出来更。
31号或者下个月1号还会有更新，我尽量把原定这一更剩下的部分都写完发上来。
作者有话说
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第92章 因缘合（二一）
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