四面响起稀稀落落的低笑。
“好，那便先读南巡的故事。”周子仁垂下眼，辨看书中字迹，“那是元朝七年春，人界南境暴雨连绵，洪灾肆虐……”
露水爬过山壁，嗒嗒滴落漆黑的岩石间。孩童清朗的喉音时顿时续，润得铁索浮躁的撞响也渐平息。
两则杂记将尽时，青纱罩里只余残灯微明。
“……城破那日，朝臣与近卫军杀出重围，拥至城外的通天塔下，高呼神灵和始帝之名。狂风呼啸，黄沙漫天，郊外电闪雷鸣，却阻挡不了从城中追来的敌军。始帝没有出现，神灵也未曾回应那呼唤。众大臣被尽数剿灭塔外，元朝自此倾覆。”
指尖滑过最末一字，周子仁歇住声，手捧书册出神。
“这当口竟还逃去那郊外的破塔。”头顶上传来嘶哑的嘲讽，“一座荒废的塔，既不能守又不能攻，有啥用处？便是那燕行当真还躲里头，也保不住这么多颗脑袋。”
周子仁醒过来，合起书册。“说起通天塔，子仁倒记起一个筑塔的传说。”他上看那幽黑的石室，“伯伯既晓得塔未建成，可知其中缘由？”
“左不过银钱不足，要么便是百姓不堪其苦，反了他燕行的天罢。”答他的却是左边老翁，“横竖筑那破塔便是劳民伤财，百害而无一利的事。”
“伯伯推论的是，不过这当中也有许多不同。”
寻出背篓里一卷画册，周子仁将其摊开膝头。
“元朝元年，始帝燕行一统人界，两年后便下令在神封城外建造一座高塔，为祭祀所用。从后世流传的匠人图样来看，那塔基广五百丈，各层高俱为九丈，统共当建九九八十一层，外方内圆，壁外设有螺旋状塔梯，直通塔顶。这样高的塔楼……古往今来，前所未有。”
翻书的手略住，周子仁借着朦胧灯光，瞧清书页上一座半成的高塔。塔底门额依稀可见几个题字，却形状古怪，如同图画。那是北辰族文字。
“不过，那时候这座塔还不叫通天塔。燕行为它题名‘拉安尼容’——据传这是北辰族土语的发音，在北辰语言里，便是‘众生’之意。”周子仁轻声说，“只因塔为祭祀而建，当朝的大祭司净池又有呼风唤雨、移山倒海这等凡人不及之力，百姓间便流传那高塔实为通天成神之塔，是以叫它‘通天塔’。”
上方的人声嗤笑：“我看是记不住那拉甚么安的名儿，才管它叫通天塔。”
周围一片哄笑，坐在阶前的小儿也不觉翘起嘴角。
“为节省开支，始帝下令从神封城附近调发民夫，最初筑塔的便多为西太人和中镇人。直到元朝十五年修订《刑典》，塔内才渐涌入各地的奴籍贱民。”他继续道，“当年贱民并非某一族人，而是因犯重罪被剥去庶籍的平民。可那时元朝初立，始帝一统文字也不过十年，五族语言不通，下等的贱民无法入学，自也瞧不懂元文。因此自那时起，塔中人种各异，故乡天南地北……大家说着不同的土语，却日复一日合力修建同一座塔，以手比划，艰难沟通。
“一个月后，为方便筑塔，始帝令宫中学士入塔，开设识字的夜课。塔内役民自此白日做工，入夜便上夜课，习元文，学元语。然而苦役繁重，监吏暴烈，役民们白日已耗尽心力，再难就学。因而即便每夜课读，五年下来，塔内役民大多也只习得几个简单字句，且多是些村言俚语。”
近处立时有人打诨：“脏字不必学，生来便听得明白。”
又是一片笑声。周子仁停了停，却并不接话。
“因族群间难以交流，役民们惯于与同族协作，即便是在人员错杂的通天塔中，也多凭族群生息。”他顾自讲述，“直到某个烈日炎炎的午后，在通天塔最高层，两个役民发生争执，各自族群大打出手，致使二十名役民摔死，百余人被踩伤。通天塔为祭祀而筑，发生如此不吉之事，自然引得朝野震动，神封城内外议论纷纷。为平物议，始帝下令彻查此事。塔中监吏很快呈报，说事发时正向役民分发饭食，是两个贱民为争抢食物私相斗殴，才致事故发生。”
“倒一概扣到贱民头上。”老翁的冷笑横进来，“庖房偷油，监工克减，饭食落到这些个贱民手上，便早对不上数。要想填饱肚子，自然是一帮人从另一帮嘴里抢，闹出事来便是底下的挨鞭子。自古以来哪里不是这路数？”
周子仁看过去，越过封挡窟口的铁链，只见得一道模糊佝偻的身影。
“伯伯料得不错。”他道，“争抢食物的役民当中，有一位来自东岁族，曾因盗窃获罪，已摔下高塔丧命。始帝要处决余下那位役民，大祭司净池却谏言再行彻查，不使一人含冤。因此那役民被带上皇宫大殿，由始帝亲自审问。那是个西太人，本因杀人而被判死罪，又逢大赦免死，这才成了通天塔役夫。他不通元语，始帝便令他以西太族土语自述，再由译官转述。
“那西太人说，塔中每日午时发放饭食，最顶层总是晚些，是以众人饥饿难动，只在各自族群里分出班来，轮流前去领粮。他便是其中一班的领头。
“塔里原有八十个泥水匠，除去他与五十二个西太族役民，还有二十七个东岁族役民。当日新人入塔，监吏又从中拨了二十人给顶层，两族泥水匠都新增了人手，饭食也该较从前更多。可到领粮之时，那西太人却发现分与他们的并不足数。他去询问粮官，得知粮食已如数送上来，若有短缺，定是旁人多领了一些。”
地牢深处有人冷笑一声，周子仁仿若不察。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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