夜风挟雨，铁匠铺湿漉漉的招幌不住拍打墙面。
已近打烊时候，店里大门半掩，柜上的阿耀将账本摊在台烛底下，算盘珠子拨得噼啪作响。室外雨鞭的挥甩声时远时近，他只凝神对账，却忽听近地里一响，抬眼一看，竟是一块石头骨碌碌滚过前方，溅出一溜细密水斑，摇摇晃晃停在店堂正中。阿耀住了手，眼珠子瞥去那支起一缝的窗户，记起近日街市常有乞丐游荡，想是孩子又来作弄，便撸起袖管嘀咕：“好哇，看我怎么收拾你们。”
他抄来倚在墙边的扫帚，蹑手蹑脚挪近门边，果真瞄得窗沿下猫着一团人影，头戴斗笠，披着厚厚的蓑衣，正鬼鬼祟祟望里窥探。
扫帚悄悄举过头顶，阿耀猛地跳出门，“喝”一声打在那人影脚边。对方唬得一跌，怀里咕咚咚滚下一包物件，又急忙忙爬坐起来，将东西捡回臂弯擦拭。阿耀瞅准时机，手一捞便将人一把揪住。
“大晚上的，我看是哪来的耗……”
瞧清两撇浓黑的卧蚕眉，阿耀话头一住，借着头顶羊角灯定睛而看，认出眼前这张熟悉的俊俏面孔。
“欸——是你啊！”阿耀口内高呼，“许——许……”努嘴半天，他竟记不起那名字。
地上的少年郎叹一口气，抹去脸边雨水道：“许双明。”
“啊对，许双明！”阿耀一拍脑门，撇下扫帚拉他起身，“这大雨天的，你躲窗底下作甚？”一语未了，他又瞟向少年郎怀里，见方才掉下的是一团包得齐整的方正物什，便马上明白过来：“哦，又是来送谢礼的？”
许双明脸上一臊，顺势将那包袱推到阿耀手边。
“我……听说你们东家近来大喜，便备了两样贺礼。烦你转交她。”
对方却不接，只情扯住他道：“转交甚么！我东家说了，上回没见着你，等你再来可定要请你吃茶的。正好今日东家在院里，你快去见见。”说着也不顾倒在地上的扫帚，脚一动便要拉他进门。
闻得金晗伶也在，许双明恍惚一下，踉踉跄跄随他往前几步，烛光刺进眼里才打个激灵，忙不迭巴住门框：
“等等——我还有事，不吃什么茶！”
不料阿耀身量瘦小，气力却足，任他如何挣扎也只死拽那胳膊，不肯松手。
“吃盏茶费什么工夫？”阿耀道，“东家交代了的，你可莫害我平白受一通埋怨！”
两人正拉扯不下，冷不防却听柜里响起一道话音：
“许小兄弟？”
许双明僵在门槛前，脸转向柜台左旁的窄门，一簇鲜亮的红色即闯入眼里，竟是金晗伶打着帘子立在门中，略歪过头瞧他。
巴在门框的手一缩，许双明好似让那门猛扎了一下。
“……金姑娘。”他道。
金晗伶回他一笑，见阿耀还抓住他手臂不放，视线便移过去。
不等她开口，阿耀已挪到许双明身边，手还悄捏着他袖管，口里忙说：“东家，他又送了礼来，说是贺你大喜，却不肯进门吃茶。我正留他呢。”而后笑嘻嘻动了动手肘，隔着**的蓑衣顶他胁下包袱。
臂弯里登时发起烫来，许双明避开对面目光，低头见脚下甩出一地水迹，更觉窘迫难当，只恨不能变作那飞出去的雨滴，一头碰死地上。
“既送了礼，哪有不进来坐一坐的道理。”金晗伶却笑说，“请进罢。”
阿耀这才撒了手，摘下许双明头顶斗笠，推推搡搡趱他进门。
这是许双明头一回从店堂入内。堂后的小院热气烘烘，虽在日入时候，铸炉上依旧灯火通明，铸锤挥舞的影子反复掠过墙间，叮叮当当，伴飞甩的大雨合奏不休。许双明躲在阿耀伞下，强迫自己专注这新鲜光景，却与上回前来取粮一般心神不属，想去瞧那在前领路的背影，又觉那红色火焰似的灼人，只得拉拢蓑衣，将隔了油纸的包袱紧紧护在怀里。
入了二门，熟悉的石桥才落入眼帘。三人一径穿过大坪，到檐廊底下阿耀便打躬离开，留下金晗伶邀客进厅。
正房前厅敞亮，两面窗棂俱展，墙围里点四角灯烛，照着雪白的内壁，阴雨之夜也明如白昼。许双明跨进门槛，立定厅侧。上一次进这院子他还不曾踏足室内，这会儿见屋里纤尘不染，一应陈设雅致齐整，愈发感到自己像只闯错门的落水狗，不由回头去看草鞋留下的一串湿印。
金晗伶在板壁前回过身，原要请少年郎入座，不期瞧见他脸上神态，便停住伸出的手，转而自己坐下。“都是同辈，我便不拘礼了，许小兄弟莫见怪。”她斟上两杯热茶，“坐罢。方才在厅里看账，正就着茶吃点心，你也尝尝。”
两把太师椅之间设一张四方小桌，确摆着两盘现成的点心和茶具。许双明贴着倚边坐下，将那烫手的包袱搁置腿上，道声“多谢”，却只端起茶杯：“才从地里上来，手脏，只怕弄污了姑娘的点心。我吃口茶便是。”
语毕，他扬脖一饮，放下杯子才觉一气吃尽了茶水，顿时红了耳尖。
金晗伶仿若未觉，又替他斟满一杯。“为着募捐之事，这几个月都在与官府周旋，我也未及去看望你们。”她道，“听阿耀说你送来了谢礼，我便嘱咐他下回再见到你，定要留你下来喝口茶。”
许双明忙又站起来，包袱搁上椅子，俯身行礼。“救命大恩，原该当面道谢。但我怕我这样的人……在你家铺子来往，会坏了你的生意。”他拱手低头，“礼数不周，望金姑娘海涵。”
金晗伶扶他一把：“平辈之间莫讲虚礼，倒弄得不自在。坐。”待他重新落座，她才再次启声：“客栈一别之后，我本应知会伙计去与你们报个信，奈何官府盯得紧，才教耽搁了。未想后来竟发生那样的事，也是我未能周全之过。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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