“有话回去再说。”高凤回视楚棠，目光中带着安抚。
楚棠不好在众管事面前露怯，只好按捺下来，面上带着僵硬的笑，向众管道：“楚棠初来乍到，还望诸位提携。”
一番客套过后，谈及正事。
盐课王勤让侍从呈上账本：“这是今年胶东沿海滩涂盐场的营收账册，还请殿下过目。”
楚棠起身接过，送到高凤手上，高凤把账本放在一边，笑道：“王姐姐家世代经营盐厂，是本王最倚重的老人了，您办事稳妥，我最放心不过的。账册就先放着，回去闲了我再看罢。”
“是，殿下的差事，我等万不敢马虎。”王勤应喏退回座位。
管农桑的赵锦，拿着折扇站出来，摇头叹道：“王勤管事大手笔，您这一年的进项我在山林野地里刨十年也挣不出来。银子我是没有，只好进贡些松果核桃、粟米杂菽、野雉家豚，给殿下打打牙祭吧。”
“赵管事此言差矣，农桑乃百业之本，若非你着人治理黄河水患，修缮河道，哪来得两岸沃野千里。咱们胶东百姓又如何能安居乐业，五谷丰登。赵管事居功至伟，不在那知州之下，倒被那知州抢了头功，前不久还升了京官，真是好不要脸。”王勤与赵锦多年相识，私交甚好，忍不住要替她说几句公道话。
高凤对赵锦赞赏道：“你的事迹有许多民众传诵，我在京中也有耳闻，以赵管事的本事，在我手下屈才了。赵姐姐想不想入仕，本王可以给你引荐。”
赵锦一口回绝：“要入仕赵某早就去考科举了，我志不在此，只想在山林间纵享陶然之乐，殿下不必为我费心。”
“如此也好。赵管事的逍遥日子，本王都欣羡不已。”
“山野村夫而已，殿下皇亲贵胄，自然与赵某不同。”赵锦应承两句，接着道：“东西已经着府上侍从查点入库了，殿下可还要再看看？”
“不必了。”
“殿下，赵管事那样自谦，倒教我们几个更无地自容了。”李丰和剩下几个管事道。
高凤却站起来，走到李丰面前：“李管事，我正有事求你呢。”
李丰慌忙跟着起身：“殿下折煞老身了，只管吩咐就是。”
“去年你送来的几筐大海蚌，开出来的珍珠很好，不知道今年可还有？”高凤问道。
“自然是有的，我见殿下喜欢，特地命人挑选了十年以上的老蚌，冻在冰里运了过来。”李丰道，“殿下若要，我让她们清理出来给您送去？”
“不用，叫人抬到我院里，本王自己开。”
其他几个管事也分别献了礼。高凤拿出几张银票赏了下去：“诸位管事掌管一方事物，不管是底下跟着的人，还是地方官员，都要劳心打点，本王一点心意，大家不要嫌弃。另外这一路辛苦，我叫人收拾出客房，住上几日，过了年再走。”
“那便多谢殿下了，反正也赶不回去过年了，索性就住几日，给家里夫郎孩子采买些京都的特产。”几个管事互相商量一番，道了谢。
“诸位管事，请跟我来。”阿梨带着管事门们下去歇息。
楚棠跟在高凤身边，送走了几位管事：“主上，您刚才的话是玩笑么，奴哪里会处理这些大事。”
高凤兴致勃勃地拉着他回主殿，边走边道：“所以才让你学嘛，现在不会，学上一年总会了。况且，我给你请的教习薛之琪，打理生意后宅很是厉害，你跟他好好学，以后自有用处。”
“奴以为只是学学读书写字，没想学治家理事，这些……这些只有当家主夫才可以学的，奴不该学。”楚棠紧张的握紧了手，回道。
做奴的，只要学好怎么伺候主子就可以了，颜色好的，被挑出来学学诗词歌赋、琴棋书画，也不过是供人赏玩罢了。
高凤停下来看他：“可是我想让你学，等你学会了，我就可以把王府交给你打理，交给别人我不放心。你都不知道，这些年她们坑了我多少银子去，可我还要带兵打仗，家里顾不上。楚棠，你帮帮我。”
高凤的身量在女子中算高的，但仍比楚棠矮了一点，看向他的时候微微仰头，语气又可怜巴巴，倒像是真的被人欺负了似的。
楚棠明知道她说的是假话，刚才那几个管事对她的态度诚惶诚恐，一点也不像敢贪墨的。可还是忍不住心软：“好，奴很快就学会。”
“你跟我来。”高凤就知道他会答应，牵着楚棠的手小跑起来，“我送你件东西。”
主殿院中，侍从们正搬着几个大筐放在空地上，竹筐倒扣，露出里面的冰坨子，冻的得结结实实，隐约能看到里面小蒲扇大的海蚌。
侍从见到高凤，笑着行礼：“殿下，今年的海蚌挑的最大个的，养了足有十年，保证开出的珍珠又大又圆。”
“行了，你们去吃酒领赏吧。剩下的本王自己弄。”高凤笑着挥手，打发她们下去。
“得令，这开蚌啊就是图个新鲜刺激，跟赌骰子一个样。热水和工具都备好了，殿下您请。”
高凤迫不及待的撸起袖子就要上手，被楚棠拦下：“主上，外头太冷了，这么多蚌也不是一时半会能开完的。这样，奴先吧把冰化了，单拿只笸箩把蚌装到屋里去，您再慢慢玩，好不好。”
“慢慢玩？”高凤舌尖在齿间划了一下，“好啊。”
“那主上去屋里等着，奴一会儿就来。”
“我等你一起。”
楚棠没再说什么，手上加快动作，舀起桶里的热水浇在冰上，“嗤”一声冒起热气，冰也随之融化。他将松动的海蚌取下洗净放到笸箩里，待把所有的都整理出来一数，足有百十个。
两人分好几次才搬到屋里。
高凤拿起一只在手里掂了掂：“这个挺沉，李丰说为了怕影响珍珠成色，每只里面仅放了一枚珠核，也不知道有多大。”
“奴来开吧。”楚棠右手举着小锤子，左手拿着楔子，有些跃跃欲试。
他鲜少有这样好奇的时候，高凤心中宽慰：“好，我给你扶着。”
一阵叮叮当当，两人终于打开了第一只海蚌，楚棠睁大眼睛探头寻找：“在哪儿呢？”
高凤拿起镊子戳了戳，夹出一颗淡粉色的圆珠，足有小指头肚那么大。
“去，拿个东西来装着。”
楚棠寻来一个敞口大瓷碗，先将珍珠再在热水中洗净拭干，然后放到碗里，珍珠玉瓷相碰，发出一声“叮”响，甚是好听。
“奴从没见过这么大的珍珠，以前宝簪皇夫凤冠上那颗都没这么大。”楚棠轻轻晃了晃碗底，珠子随着他的动作滚了一圈，“给主上做只支镶金珠钗，一定很好看。”
高凤笑笑语气宠溺：“小家子气。”
两人坐在地上，像小孩子玩寻宝游戏一般，开了一整天，午饭也没好好吃。
直到黄昏，秦芳带着一身酒气走进来：“殿下，几位大人都送走了，你……嚯！”
秦芳被摞成小山的蚌壳绊了一脚，待凑近了，又差点被楚棠怀里那满满一碗的大珍珠闪瞎了眼。
高凤靠在一边，支起一条腿，手里拿着一颗鸽卵大的珍珠抛着玩儿，一副吊儿郎当的样子。
“殿下！”秦芳简直怒发冲冠，“您老人家让我去跟那些无底洞拼酒，就是为了在这开蚌取珠哄小郎君开心？”
“昂！”高凤理所当然道，“我们今天玩得很开心！”
“我不开心！我喝酒都要喝吐血了！”秦芳一拍桌子。
“嘶，你一向最稳重的，怎么你姐姐一走，你倒学上她那狗脾气了。”高凤被振揉揉耳朵。
“秦大人不要生气，是我先开的。要不……”楚棠把瓷碗往秦芳面前一搁，“这些珍珠是殿下赏我的，您拿去吧。”
秦芳难以置信地看了眼高凤，又看了眼楚棠：“这些都给你了？”
楚棠红着脸点点头，他原说不要，可主上说，他要是不要，就……反正是很过分的话，他只好收了。
“呵！色令智昏！”秦芳气愤地骂道，“我一年的俸禄也换不了几颗。”
“秦大人？”楚棠往前推了推碗，示意秦芳拿走。
秦芳端起碗，觑了眼自家殿下的脸色，又默默放下了，只抓了几个揣到怀里，起身走出几步，不甘心的回来又抓了一把，冷哼一声，拂袖而去。
高凤在后面扬声道：“秦芳，这可是楚棠送你的，你可要承他的情。”
秦芳只拿走了十几颗，瓷碗中还剩下许多，楚棠用手指戳戳这个碰碰那个，觉得颗颗都好看，颗颗都喜欢。
心里盘算着给主上做些什么首饰好。
高凤将手上那颗最大的也扔到里头：“我首饰多得很，也不缺珠钗。最大的这颗你让饰品房做个项圈自己带，算我送你的生辰礼。其余的存着，以后你在府中办事或是出门应酬，少不了求人打点，没有什么比金银珠宝更好使。”
楚棠疑惑地看向高凤，主上对他好，他自然是受宠若惊，但更多的是不理解，旁人家的主子宠小侍，也会这样为对方着想，替对方铺路么？
又是给他请教习，又是给他钱财傍身，要不是有奴契在，他当真以为高凤拿他当个人看了。
就算是替身，替身不是只要听话看着顺眼就好了么。难不成主上是想刻意栽培，让他和那位公子更相像些？即便如此，也不该给他实权的。
“愣着做什么？我饿了，叫她们摆膳吧。”高凤见他久没反应，伸手在他面前晃了晃。
“是，奴先把这些蚌壳收拾干净。这就去传膳。”楚棠从地上爬起来。
“哎，先把珍珠放到西厢去，秦芳是自己人也就罢了，人心隔肚皮，以后我再给你什么东西，不可叫别人知道。”
“是，奴记下了。”
作者有话说
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第20章 珍珠
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