转过天来便是除夕。
昨日没有露出破绽，楚棠便放下心，照旧穿戴好了，去伺候高凤起身。
高凤今日要去宫里拜见陛下和皇父，让楚棠给她找身喜庆些的衣服。
楚棠取来一身绛红锦袍，并给她梳了牡丹头，八支赤金凤簪雍容华贵。
“主上晚间几时回来，会留在宫中参加宴会么？”楚棠跪在地上为她整理好裙摆，仰头问道。
高凤蹲下身，凑到他脸前：“你想让我几时回？”
“奴想跟主上一起守岁。”楚棠目光躲闪，紧张地咽了下口水，小声道。
高凤轻拍了下他的脸颊：“好，那我会早些回来。”说罢起身出门。
楚棠按住自己的心口，试图让跳得过快的心跳缓下来。在没人看见的阴影里，嘴角勾起一抹淡淡的笑。
他是出息了，敢对主上提要求。而且主上竟然还同意了。
别说是奴侍，便是主夫，又有几个敢过问妻主的行程。
他回到西厢，从主上赏的珍珠里捡出两颗，分别装在两个礼盒中，一颗给楚玉的乳父苏行止送去。
“这么好的珠子，要值百十两银子了，而且还没处买去。楚郎君快收回去吧，太贵重了。”苏行止原来的夫家王家，也是世族大家，他也见过些世面，知道这珍珠稀有。
“苏家哥哥莫跟我客气。眼下主上对我好，但我心里不踏实，总觉得这好太虚幻，不知哪天就大祸临头了，到时候万事一场空，还请苏家哥哥念个旧情，替我照看下楚玉。”楚棠把盒子硬塞回去。
主上让他财不外露，他也不敢多拿，思来想去还是要给楚□□父一颗，主上说必要的打点是可以的。
苏行止没再推辞，只是劝他：“你这是怎么了，好好的尽说些丧气话，在我看来，殿下对你再好不过了。我以前在夫家的时候，总是被打骂……”他顿了顿，脸上露出苦笑，“哎呀大过年的，不提了不提了,咱们玉儿该饿了。”
楚棠起身告辞：“那我先走了。”
苏行止把哭闹的楚玉抱在怀里哄，笑着冲他点点头：“郎君慢走，我不送了。”
楚棠把另一颗珍珠送给了西院老管事。
“大人过年好，上次您上赏我衣裳，我也没什么好孝敬您的，新得了珍珠，给您送一颗来赏玩。”
老管事接过来看了眼，没怎么在意，直接交给明官儿收起来，语气淡然敷衍：“难为你有心，怪不得殿下疼你。”
楚棠上前，讨好地笑笑：“大人，还有个事想求您老人家。”
“想要什么，说罢。”
“奴想要块儿玉。”
“呵，口气不小。”老管事撩起眼皮白了他一眼，“拿颗破珠子就想换我的玉，想得倒美，不给。”
“不用整块儿，指肚大小的残料就可以，奴就是想雕个印章。”
“给殿下的？”
“嗯。”楚棠答应道，主上的赏赐太多，他还是还不完的，唯一能拿得出手的便是微雕。
以前他日子过得苦，难熬的时候无人理会，便是靠着雕块木头刻个石头消磨时间，因怕人发现，也不敢做大件，都是些桃核、鹅卵之类的小玩意儿。日久年深无师自通，刻东西惟妙惟肖。
他还攒钱买了几把刻刀，宝贝得紧。可惜后来战乱，他只顾着带楚玉逃命，其他的都没带出来。
“明官儿，带他去饰品房，让他自己挑。”
楚棠开心地施礼：“多谢大人。”
饰品房是西苑中单独的一个小园子，穿过月洞门，一眼就看到地面上堆着成片的石料，不时有几个匠人从屋里走出来，在石堆里挑挑拣拣，寻找合适的籽料。
“明官儿，我西苑这么大，作坊不下百十间，工匠得有几千人。我看主上日常吃穿用度并不奢靡，怎么要做这么多东西。”楚棠每来一次，都感到震撼不已。
“这些不是给殿下一个人用的，是要拿出去卖。梁州城里，‘凤记’遍布大街小巷，脂粉、头面、茶楼、绣庄都有。”明官儿解释道，“楚郎君这边请，南面那几间是做金银的，玉石都在北侧。”
“主上还做生意吗？”楚棠不解，“她缺钱？”
“缺！缺得很。”明官儿人不大，却很明白事理，“打仗打的就是钱呗，殿下打仗多，花钱如流水。”
“可是，军费不是应该由朝廷拨付么？”
明官冷哼一声：“阿爷说，等朝廷的军饷到了，他家阿凤都要饿死啦。这些年，殿下不知道往里搭进去多少私产，皇帝赏赐的那点东西，还不够补窟窿底的。我都替殿下不值，你说她图啥嘛，这天下又不是她的，整日家瞎操心，还不如早娶了亲，夫郎孩子热炕头呢！”
楚棠失笑，摸摸明官儿头上两个小抓揪儿：“明官儿才几岁，就想着找妻主啦！”
明官儿鼓起腮帮子，脸上红红的：“我才没有！”
“你不如操心你自己吧，喜欢殿下的郎君可多着呢，你趁现在她宠你，赶紧生个一女半男，以后就算正夫进门，也不能赶你出去，要不然，还不知道是个什么下场。”
明官儿噎了他一句，见他沉吟不语，这才解气，推开一扇房门，“喏，这里面都是做玉镯玉佩剩下的料子，水头极好，你自己挑吧。若没有合适的，可以让她们给你切块原石。”
楚棠蹲在地上，在堆成小山的玉石里翻找了好一会，突然发现一块长条状藕粉色的，拿在手里比了比，大小形状都合适，便对明官儿道：“就它了。”
“那好，你自便吧。阿爷说他得去城中铺子里转转。叫我快回去呢。”明官转身要走。
楚棠叫住他：“明官儿，你阿爷他，怎么称呼？”
若高凤真让他学管事，以后少不了要向老人家请教，一直喊大人太生疏，喊阿爹又有些谄媚，总归不好。
“阿爷姓宋名安，相熟的管事掌柜都叫他宋叔。”明官儿道。
“多谢你。”楚棠又捡了块儿白色带焦糖的料子，“我给你雕个小兔子吧。”
明官欢喜地跳起来：“好啊，我属兔。”
楚棠笑笑，还是小孩子好哄啊。
主上属什么，好像是属虎？
他向匠人借用刻刀，说过后就还，匠人看见他腰间配的玉，直接拿出一整套工具送给他：“郎君不必客气，只管拿去用。”
……
皇宫大殿之上，从晌午到日薄西山，各地来觐见的藩王使节络绎不绝，这些藩王大多是分封出去的皇女，与永嘉帝和高凤都是姐妹骨肉，虽不是一父所生，却也都是先帝血脉。
永嘉帝高阳坐在龙椅上接受朝贺，皇太父和正皇夫坐在她两侧，久居后宫的太夫们也纷纷露了面，想见一见在外分别一年的女儿。
皇太女高长月忙前忙后，招呼诸位藩王落座，亲热地叫着“姨母”。
高凤坐在右侧下首，没往前面凑。她冷眼旁观，上辈子她没留意，原来这个时候，高长月已经和各地藩王有勾连了。
十三岁的半大孩子，有这样的心机吗？
高凤把目光投向永嘉帝身边的正皇夫沈乔。
能成为永嘉帝正夫，沈乔显然是够格的。
他母亲永昌侯沈南星，是能与高凤匹敌的武将，在朝中官拜一品，上辈子她战败被擒，沈家可谓功不可没。
而沈乔本人，想当年可是梁州第一公子，多少人为其魂牵梦萦。
年少时高凤与永嘉帝一同出游，在画船忽闻一曲琵琶相思，弹奏之人正是沈乔，永嘉帝对其一见倾心，当下就要求娶为正夫。
彼时太女之位未定，皇太父亦不受宠，高凤劝姐姐为大局考虑，不要给人留下勾结党羽的把柄。
永嘉帝哪里听的进去：“没有阿乔，我要皇位来坐什么？她们爱争让她们争去，我只要阿乔。”
高凤无法，为避免先帝猜忌，她让出了刚拿到手还没捂热的帅印，给姐姐换来一道赐婚圣旨。
高阳欣喜若狂，抱着高凤转了好几圈儿。永嘉帝如此深情，当时传为一段佳话。
只可惜，帝王心思难猜，后来不知怎的，便开始选秀纳侍夫，沈乔倒也大度，一副端庄贤惠的样子，把心思全放在教养女儿上。
此时座上沈皇夫目光潋滟，端着得体的微笑，注意到高凤的目光，便回视过来：“摄政王殿下怎么心不在焉的，可是酒菜不合胃口。月儿，吩咐后厨给你姨母上几道辣菜，她爱吃那个。”
高长月笑道：“再辣的菜哪有家里的夫郎爽口。皇父不知道，女儿听闻，前几日姨母新收了个奴侍，宠得紧。姨母一晚上坐在那儿，频频看天色，恐是怕家里夫侍等急了。”
高凤佯装害臊，拿了颗花生掷过去，笑骂道：“小孩子家家的，懂什么。”
高长月握着嘴笑着躲到沈乔怀里：“我是不懂，不过呀，我知道，明年我可能要添个小侄女了。”
众人跟着哄笑。
沈乔脸上的笑容却淡了，问道：“殿下果真纳了夫侍？”
他知道高凤后院的公子檀郎不少，但都是摆设，从没见她跟哪个男子亲近过。
高凤站起身，借机告退，向永嘉帝道：“既是被月儿说破，臣也就不瞒了，这就告辞回去了。”
永嘉帝问了句：“可是在皇父宫里见的那个楚郎？”
高凤笑意温柔：“正是。”
“可是咱们姐妹亲眷也难得一见啊，你就这么撇下我们去会夫郎了？”
“就是就是……”
众藩王纷纷应和：“哪能就这么走啊！”
“阿凤你说，是咱们姐妹重要还是男人重要？”
有个藩王喝多了，上来搂住高凤肩膀，大着舌头问道。
高凤心中冷笑，你们在坐的家起来，也没有楚棠一根头发丝重要。
面上却道：“自然是姐妹重要，男人嘛，不过是榻上取乐的玩意儿。只是妹妹这个是新得的，正在兴头上，自然就……”
高凤没再说下去，但意思大家都懂，一个个露出过来人的表情：“哎呀，殿下头一回开荤，可以理解可以理解哈哈。”
沈乔却蹙了眉，握紧了衣摆。
永嘉帝瞥了他一眼，转头对高凤道：“既然摄政王都说到这份儿上，朕再不放人，就显得不近人情了。但是呢，也不能让你就这么走了，来人，给摄政王倒酒。”
几个一旁的小侍很有眼色地抱着酒坛要来给高凤满上。
“不用麻烦。”高凤直接拎过整坛酒咕嘟咕嘟喝了个精光，“诸位，凤先干为敬！大家不醉不归，凤就先告退了。”
“好！摄政王爽快。”
高凤迈着方步四平八稳走出大殿，意识清醒的上了马车，面不改色的回到王府。
直到见到小跑着迎出来的楚棠，骨头一下子就软了，扑倒在人怀里，闭着眼在他脖颈间乱蹭，蔫蔫地叫了声：“楚棠……”
楚棠：……
要完！
作者有话说
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第21章 除夕
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