1.
与周围城镇相比，涣城只是芝麻大小的一块地方，最近几年炙手可热，是时运使然，也是传承使然。
两百年前，此地有个名叫吉弓的匠人，擅机关奇巧之术，所造隐匣外表平平无奇，但只要掌握关窍，就可激活匣中夹层，开闸同时触发机栝，趁人不备射出暗器。
机关术本是战时之用，吉弓死后，战事平息，技术由五位门徒传承。随着时间推移，器具越做越精巧，侧重点由实用转为装饰。涣城工匠能用拳头大小的木料做出可动关节的鸟兽，周身上下没一条缝隙，却能在抬歪尾巴、拨弄趾爪、旋转脑袋等操作后扭散本体，露出内藏的玄机。
大棘开国之君取天下后，把视线重新投在民间机关术上，于宫中设立“机巧阁”，封机关匠人为内官，专替皇家钻研技术。
至本朝时，皇帝又想将其应用在农具、武器、建筑等工具革新上，为此广纳人才——只要通过机巧阁设立的考试，无论何种出身、年纪、甚至性别，都可入阁承技。由是棘国民间将考入机巧阁视为平民进取之途，涣城也成了工匠心中的圣地。
涣城城主家中就存放着琳琅满目的机关匣，听闻公主休息后身体稍微康复，她便挑了几箱呈献赏玩。
在宣王府时，文琢曾接触过机关匣，初时印象不算佳。
在她看来，打着利国旗号抬高机关匠人身价，产出浑似高级玩具的玩意，大把金钱花在讨好贵族的末业上，是自我欺骗而已。涣城名声虽大，其实难副——不料此地见闻将她的成见扭转了。
被城主呈上来的，有者是栩栩如生的木制走兽，有者是镂空嵌套的随身挂饰，华丽者融合螺钿掐丝，拨动机关时光彩流溢；平实者貌不惊人，与日常器具融为一体。甚至有诸多防身武器：折叠掌刃、弩机护腕、药匣扳指、空囊发簪……随手捻双普通竹筷，内部可容五寸长的绢纸；巴掌大的木梳，竟可弹射银针中敌。
回闳安后，面对未知的世界，她的确需要准备防身之物，愈隐蔽愈好。乍看之下，甚合心意。
城主殷勤道：“殿下不妨挑些尚可一用者，有幸入殿下之目，当不枉机关术百年传承。”
术业有专攻，论挑选武器，文琢只信得过柳墟的眼光，就把选择权交给她。当时秦臻站在一旁，目不转睛地看着柳墟的动作，更确切地说，是看她手中的东西。
“公卿也想要么？”
文琢想起他曾提到涣城机关术，大概同棘国贵族男子那般，喜欢佩戴精巧玩意儿。若单由柳墟去选，带走的全是暗器，未免引人注意，不如加上一个秦臻，干扰视线。
他笑而不语，似乎心中喜欢，却有所避忌，文琢大度道：“不必拘谨，你也随柳墟去挑选吧。”
得此机会，秦臻大喜，虽然上前，却不似柳墟左拿右看，反复比量。他只拿起两三个试了，将其中之一捧回。
“只要一个？”
文琢示意他不用委屈自己，将喜欢的都留下也无妨，秦臻却摇头道：“只此一件就好。”
“公卿好眼光，这信匣是上月刚研制出的新样式，只有三件，因在调试中，还没来得及呈上御览。”城主赞罢，又问秦臻，“莫非公卿也懂机关之术？”
秦臻连连摆手：“我随意选的，实是挑花了眼，误打误撞。”
“柳墟，把那香丸盒子、床角铃、梳头奁也给公卿带着吧，”文琢又对城主道，“公卿是男儿家，抹不开面子多拿，我就不与大人客气了。”
城主热络道：“殿下想要什么尽数带走，何用客气？”
——
2.
柳墟帮文琢选了三样实用的小东西，其一是系香囊的挂坠，中空处可藏一根软钢索；其二是装饰精美的带扣，内藏两指节长、一个半指宽的短刃；其三是一根竹笛形弩机，可以吹奏，也能存放三枚劲矢。
“看着不错，但我不会吹笛。”
柳墟无所谓道：“附庸风雅嘛，以殿下之尊，有谁敢让你演奏不成？”
那的确不可能。
文琢将笛子装了锦袋，随身带着，至于秦臻，仍捧着他的信匣摆弄。他随手一选，就选中极特殊的新品，真是误打误撞？
莫非她不在闳安时，公卿在苦修机关术？这似乎不是养尊处优的卿子该做之事。母皇尊崇机关匠人不假，可在大多数贵族眼中，百工仍是贡献劳力的末流。
文琢私下问他，秦臻答：“琢婠不在家时，我是曾买过一些机关匣，摆弄玩耍，打发时间，因此很感兴趣。”
且不说生性多疑的文琢不信，就连柳墟都暗中提醒：“公卿对机关术的了解，绝非‘打发时间’可以概括。”
他既说“感兴趣”，也不是存心欺瞒。文琢的“病”缠缠绵绵，养了快半个月未见起色，期间靳大人和郡主受邀参观作坊和工艺品库，秦臻也有幸跟随。他没机会插话，只能跟随聆听，文琢观察他的状态，发现他每日都意犹未尽。
在涣城养病的是文琢，得到洗礼的却似秦臻，文琢即将重新出发的前日，秦臻特意找了个非休息的时辰拜访。
“殿下迁延之恩，臻铭感五内。”他说着，恭敬地行了个大礼。
他似乎误会了什么。难道在秦臻看来，自己借病停在涣城，是为了让他过瘾？
当然不是，试探秦臻之余，她也在等待来自闳安的回复。
未得旨意前，靳大人不想冒风险赶路，却也因拿不准帝王之心，不敢过分歇息。她在公主的病和皇命的威严中寻找平衡，祈求文琢身体健康，或者延期归京的旨意下达。
消息传来时，春天的脚步已经到达涣城，文琢还是那副病恹恹、随时可能恶化的样子，但回京势在必行了——
圣上已派一队御医从京都出发，停在昌定府接应。在抵达昌定与御医会合之前，靳大人需要沿规划的路线继续前进。
“得赶路了，殿下。”靳大人解释道，“早日抵达昌定，殿下也能及早得到治疗。”
即使路上备受折磨。
文琢只能出发。
——
3.
她借病生事的本意，是试探母皇的天平向何处倾斜，现在看来，母皇并没对事与她孰轻孰重做出明确选择，只是把矛盾踢了出去。
派御医等在昌定，当然来自对她的关心，即使文琢无法充分歇息，也是为早日就医作出的必要牺牲。文琢能想象到，当御医齐聚昌定时，民间对圣上爱女的传闻有多甚嚣尘上，当然，她的孱弱也一定跟着口耳相传。
这么看来，她的确实现了一部分目的，另一部分暂时无果，母皇的心思一如既往地难测。
按照旨意要求，靳大人再未给文琢肆意歇息的机会。文琢没怨言，尽力配合，反让靳大人心怀愧疚。
文琢不发病已是万幸，可对靳大人来说，纷杂琐事并没消停：宣王府郡主的牢骚经常萦绕耳旁，倾诉那些让人不安的往事，比如金溪医阁如何数次将文琢从阎王府抢回，比如文琢高烧不退时，宣王如何彻夜守在身旁，不敢离去……
光是郡主也就罢了，那个柳墟竟然也不好惹，她一改从前的和善，见了靳大人总摆出一副臭脸，仿佛她对文琢不起，主人病痛要分出一半责任。
为皇帝办事难，周旋诸方更难。靳大人更加卖力地照顾文琢，生怕她病情恶化，折腾到五月初，绿柳摇曳中的昌定终于近在眼前。
——
4.
文琢入城引起一众围观，也证实了此前传言：御医们果然是来给四公主看病的，排场可不小，足有二十五人，听说把御医署得力者派来了八成。
就连三岁小孩都知道，疗效高低不与医者多寡挂钩，一个新死者被五百个庸医轮流看过，也不能起死回生。但这是皇家，皇家办事只求排场，哪里晓得这个道理？
四公主羸弱的身体并没在御医围观下好转，但会诊至少强化了这样一个共识：四公主确然重疾未愈。
“离闳安只剩两日路程，我实在劳累，能否在昌定多休息一日？”
见文琢已经到了为一日商量的地步，靳大人内疚更甚。为首的御医是颇有名望的圣手，同样师承金溪医阁，临来前似乎领过圣上的口谕，她代替靳大人，做了拍案定音的那个。
“殿下确实不宜再奔波了，还是静卧修养，用药滋补为妙。”
其他御医随即点出许多不甚合适、加重病情的安排，比如为保暖密闭的车帘，比如长时间困在车内麻痹四肢，比如三餐不按时，比如饮食和用药相冲……桩桩件件，都像是靳大人安排不妥，苛待了本就病弱的公主。
“怎就能让四殿下连休息的时间都没有呢？”
面对御医连声苛责，靳大人无奈了，夹在中间实在太难做。圣旨里没写明的东西，皇帝指望她猜，她猜对了无赏，出问题却变成自己无视旨意、独断专行。
可御医不把责任推给她，又能推给谁呢？对重疾束手无策的二十五人御医组？还是那个耗时八年多都治不好人的金溪阁？
为避免事态扩大，被人弹劾，靳大人自行拟好劄子请罪。此时最待见她的人，竟然是苦主文琢，她宽容大度，以示安慰。
“大人不必惶恐，我身体一向如此，即使金溪医阁圣手也爱莫能助，并非靳大人的过失。就算母皇震怒，我也会在御前为大人分辩清楚。”
靳大人何其感动，不由得感慨，这样好的心肠，在当今闳安可是难遇了。
她却没想到，文琢跟着话锋一转，给她出了个难题。
“我从未到过昌定，如今春暖花开，不必拘在屋内守着炉火，御医们也说我该时而出去透透气。”文琢微笑道，“歇息两日，精神头恢复了，不知靳大人是否愿意陪我去街上走走？”
“去街上？”靳大人刚涌现的佩服和庆幸又熄灭了，这位公主是真不安分，“百姓无知，别冲撞了殿下。”
“只稍微走走就回来，”文琢道，“御医说过，保持心情舒畅，病情康复更快。“”
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