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提起那位素未谋面的秦臻，李铭川有说不出的反感。
三年前这位秦公卿主动请嫁文琢，却不来齐普成婚，而是在帝王主持下办了场前无古人、遥隔千里的婚礼，顶着公卿之名，住进新赐的四公主府。
文琢甚至连他本人都没见到，就莫名其妙多了位遥不可及的枕边人，任谁也没听过这等奇事。
教养让李铭川不随便诋毁别人卿子，心里却总觉秦臻别有用心。
“琢姊曾见过秦公卿吗？”
“小时或许见过吧，但你知道的，我对前事没了印象，故而也可以说是没见过。”文琢道。
八年多前的那夜发生过什么，李铭川并不知晓，但把从母亲和姊姊处听来的只言片语拼凑，也能推测出当时的险象环生。文琢被送至齐普时头颅滚烫、神志不清，甚至身中奇毒，情况恶劣到几乎让金溪医阁砸了招牌。
好在有惊无险，可保住性命付出的代价十分惨重：文琢从此缠绵病榻，夏日怕热，冬季畏寒，小病缠身，大病难愈，多走几步都会盗汗气喘，四肢怠软，连同生病前的记忆，也一概失去了。
“看来琢姊也不知秦公卿是怎样的人。”
文琢微微一笑。
“秦步晔将军之次子，少将秦叙之幼弟，八年前秦将军和女儿在云关为国殉身，留下遗孤秦臻，母皇为显恩德，将他交给太皇元卿收养。”文琢道，“他年纪与我相仿，听说相貌出众，性情温和，诗乐俱佳，还习过武艺……”
文琢每说一条，李铭川的脸就黑一分，听到最后撇了嘴道：“琢姊甚至专门打听过他么？”
“他是我公卿，我当然要知道。不过有些并非打听来的，而是他信中写的。”
秦臻每月会给文琢去一封家信，没当公卿前，频率是三月一封。从文琢来齐普的第一年到现在，八年半时间里从未间断。
去年有次信件送达时，文琢正好在金溪医阁调养身体，由铭川奉命跑腿带去。在文琢拆信时，他有幸瞥见内容，都是不痛不痒的嘘寒问暖。
“他这次也给你写信了？”
见文琢点头，以目示意被书本压在桌上的信封，李铭川央求道：“好姊姊，能让我看看吗？”
“你看它做什么？”
当然是判断秦公卿到底何方神圣。李铭川肩负护姊重任，一点都不能含糊。
拆开信封，清秀字迹入目，烦闷就在心中蔓生，他强自忍下，启唇读道：
“妻主见字如晤，
“迩来身体可好？初春乍至，闳安四野盎然，思及齐普冬寒未减，甚忧妻主旧疾，上月信中提及气喘之症是否好转？金溪医阁圣手无数，臻本不应过虑，但闻妻沉疴仍重，不免惴惴难安，特于禁中寻来顺息丸三枚，附于信后，若有需要，可备万一。”
李铭川停下，迟疑道：“琢姊上月得了气喘症吗？我怎不知？”
文琢但笑不语，李铭川恍然大悟道：“是诓他的？为何诓他呢？琢姊也觉得他不可信？”
八年来，她给秦臻的回信中都会自称有病，上次染上甲疾，下次就换乙症，营造缠绵病榻、时日无多之衰状。母皇除年节外不会过问她是否安好，平日与闳安联系，全靠秦臻的家书，她如何能信这位素未谋面的公卿？
文琢道：“棘国贵胄中，我只信三个人：宣王，你姊姊，和你。”
这话简直让李铭川心中涌出一股暖流。
“琢姊怕他知道底细，告诉别人吗？他是你的公卿，妻主不在家，他不该随意出府的，能告诉谁呢？”
这孩子不开窍则已，稍微通事就问个没完。可这些年的朝局风云，复杂的恩怨纠葛，怎是三言两语能解释清楚的？文琢不想回答，只抬了下巴示意他读下去。
“圣上已恩准臻为随使，同靳大人北上齐普，接回妻主。得此殊荣，不胜自喜。闳安至白羊约有二十日路程，思念妻主之心拳拳，必将快马驱驰，昼夜以继。八载一瞬，须臾将至；千山百里，相思可抵。妻主多加餐饭，静心调养，春暖雪化之日或即重逢。
“卿臻顿首。”
信结束了。李铭川携着醋意总结道：“秦公卿真肉麻。”
文琢扬眉一笑，不予置评。
“总之，我觉得道听途说不可信，琢姊还是要亲眼视人的，”李铭川认真道，“别的我不清楚，但姊姊讲过，闳安男子习武只学花样架子，料想秦公卿也不例外。放在闳安尚能一看，放在齐普就不行了。”
他所谓的“姊姊”，就是宣王府郡主李朔，同样没去过闳安，所依据的也不过是道听途说。文琢看着李铭川不甘的小脸，隐约能猜到他对秦臻的敌意从何而来。
说实话，文琢也好奇秦臻究竟有多少能耐，有何目的。
为甚给她写八年的信？为甚三年前自请嫁于自己？是否为完成母皇的指示？
后几个问题，她只能在见到秦臻后观察出答案，可第一个问题，或许李铭川可以帮忙。
“秦臻应是第一次来齐普，”文琢看了一眼远处柳墟服侍的背影，故意压低声音道，“说实话，我也好奇，身为秦将军之子，他是否不堕其母威名？柳墟若能帮我试试他的身手就好了，但她决计不肯得罪公卿的。”
“琢姊，”李铭川的双眼在放光，贴近她密谋道，“不用担心，我来帮你啊！”
……
红熔的碳火毕毕剥剥，屋内暖得需要时而开门通风，屋外寒风骤起，将闪闪碎雪吹落房檐。
秦臻的确从未到过这么远的地方，不知北地严冬可持续至四月末，他来齐普时仍没遇见什么“春暖雪化”，甚至被封山积雪阻在半途。
往北翻越横目山，才算进入齐普地界。长时间坐在马上，脚会被寒气动僵，靳大人生于北地，经验丰富，命众人牵马步行，深一脚浅一脚趟出雪道。
“四公卿还受得住吗？”
她路上一直担忧这位来自闳安高门的公卿成为拖累，幸而秦臻远没看上去那般矜贵。
“我无妨，大人不必在意。”
皑雪之下到底藏着树枝还是坑洞，无经验者难以判断，需有人提前开路，后人才可踏迹前行。秦臻走得磕磕绊绊，好在目的地就在不远的前方。
队伍停歇在横目山顶的向阳面，于枯枝残柯的缝隙中，能看清白羊城的坚壁了。身上阴寒被日头驱散，秦臻惬意地眯起双眼，回想来路，又有些后怕。
他确实没想过齐普的冷能如此深入骨髓。
难怪公主每月都患上不同病疾。这种地方，当真适合休养吗？
“趁阳光正暖，抓紧歇脚，然后一鼓作气，赶在天黑前进城！”靳大人下了命令，全队各自歇息，秦臻在一块石旁稍微靠了靠，始终难以定神。
他领公卿身份三年，与文琢互通书信八年，上次两人相见，还是十岁出头的年纪。记忆中的她模糊成初春北地的雾气，朦胧而飘渺，可望不可即。尽头隐约可见的白羊城让秦臻愈发情怯。
按照靳大人的安排，余下大多是坦途，穿过一片树林，傍晚正能抵达城门。只是距离目的地越近，路越难走，逆向余晖，黑影蔽目，枯瘦的枝桠被偶尔掠起的飞鸟冲撞，在陌生黄昏中抓挠众人的神经，坐骑也疲乏了，不时梗着脖子发出闹人的嘶鸣。
秦臻拉紧缰绳，努力控制不安的马匹，就在这时，耳中突然捕捉一阵如同哨响的尖啼，像鸟又不是，他还在琢磨声音的来处，眼前就骤然一黑，有什么东西扑簌簌落下，兜头兜脸砸了他一身！
马匹受了惊，载着他撒开四蹄蹿出，秦臻心知遭遇不测不可离群太远，当即喝止奔马，将面上脏污用手抹去。
似乎是碎石渣和灰土，可是哪里来的碎石和土？树上？
“有刺客！警戒！”
卫兵已经冲到秦臻周围戒严，但攻击似乎到此为止，旁人都无事，唯有衣着华丽的秦公卿落了满身黑灰，宛如地底挖出的陪葬品。
靳大人也赶来了，幸而秦臻除外表狼狈外并无大碍，立即吩咐卫兵道：“搜查树林，缉拿刺客！”
可天正渐渐黑下去，树林隐蔽性更甚，追踪凶手只怕难上加难。靳大人刚进齐普就遭遇横来惊变，生怕这是山雨欲来之兆，当即决定暂时放弃搜查，走出树林，先进白羊城，再向宣王寻求帮助。
就在这时，不远处传来几声惊诧。
“一个都别动！”
“大人，刺客抓到了！”
好啊，刺客抓到了！
当几个身高不到肩膀的少年束手就擒、垂头丧气押到面前时，靳大人几乎不敢相信自己的眼睛。
“都是谁家孩子，叫什么名字？家中大人呢？！”
站在前面的三人脖儿一缩，悄悄朝身后看，靳大人当即明白主使者是哪一位，严厉道：“给我站出来！”
李铭川不尴不尬，不怯不怕，仰着一张小脸神气得几乎讨打。靳大人拿灯笼一照，发现眉眼有些熟悉，猜到是熟人家的孩子，毕竟离开这么多年了，哪位熟人一时想不起，便问李铭川家中大人叫什么。
“我母亲叫李鹤。”
靳大人一愣，所谓李鹤正是曾经的顶头上司，再看小孩面孔当真有几分宣王影子，不禁奇道：“你是李铭川？”
坏了，这可真是大水冲了龙王庙，可宣王世子为何设伏于路，暗算秦公卿呢？匪夷所思，咄咄怪事！
当务之急是别将事态扩大化，若连累宣王府得了蔑视君威的罪名，可就不好收场了。
“你可知今日‘冒犯’的，是四公主府的秦公卿？”靳大人搜肠刮肚，找来这个不会显得太过恶意的词，严厉的语气明显缓和了，还向秦臻介绍道，“这位是宣王府世子，李铭川。”
李铭川是个聪明的，知道见好就收，当即讶异地捂住嘴巴。
“我不知是你，秦公卿，冒犯冒犯，得罪得罪！”
来者身份尊贵，且向自己道歉作揖，秦臻果然不好追究，只硬着头皮道：“无妨，不要耽误时辰，先入城更衣吧。”
“是，是，四公卿先进城，向宣王和公主说明不便，更衣后再见，当不失礼。”靳大人跟着借坡下驴。
至于一身黑灰，秦臻只能暂时受着了。
靳大人为李铭川和他的玩伴们腾出三匹马，队伍继续前行时，秦臻耳中仍能听见几个小家伙得意的窃窃怪笑，知道事情并不简单。
真是故意拦他，看他出丑的？可他并不认识这位世子，哪来的仇怨呢？
身为四公卿的他还会受此威慑，文琢在齐普……当真过得舒心吗？
他怀着诸多猜想，在风灯指引中进了白羊城的大门。
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