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令秦臻倍感幸运的是，此时等待他的只有宣王和郡主，最令他忧心的文琢则不见踪迹。宣王与靳大人曾共事多年，并肩携手互诉别情，一时还没认出他来，倒看见幼子鬼鬼祟祟闪到一旁。
“铭川？”宣王将他唤住，“找了你一日，去了哪里？”
方才还气定神闲的少年面对母亲畏手畏脚，一味往姊姊郡主李朔身后藏，靳大人帮他遮掩道：“路上出了些意外，秦公卿需沐浴更衣，不知王尊和四殿下可否行个方便？”
“方才我就想问，秦公卿人呢？”宣王道。
她眼见靳实朴身后那位灰头土脸的人来到面前拜见，简直不敢相信自己的眼睛，心中盘桓诸多疑问，却不好表现出对他狼狈的太多关注，一时语塞。
而秦臻亦没法当面状告她男儿的恶行，将此事上升到宣王府藐视君威的高度，只能隐瞒前因后果为失礼道歉，请求宣王容许他先行更衣，再正式拜见她和公主。
“公卿稍安勿躁，四殿下身体不适，日落后就听医嘱睡了，没法与二位使者见面。公卿、靳大人和诸随使，先赴宴抚慰一路劳顿，明日再面见公主吧。”
听闻文琢不在，秦臻如蒙大赦，又因她身体不适担忧起来，当下整理心情，随宣王的安排沐浴更衣，余人则去赴接风宴。
忙碌的一日终于宣告终结，柳墟悄悄回到晴玉斋，灯还未熄，文琢仍旧未眠，她入内汇报道：“秦公卿和靳大人已经抵达了，宣王说殿下睡了，明日再正式见面。”
使者终于到了。原本宣王体恤她让她回去先睡，自己接待使者，可文琢躺在床上也睡不踏实，干脆又拿了书看。既然宣王帮她遮掩，自己也别叫闲话传出去，当下撂书回到床上，命柳墟熄灯。
柳墟刚拿起烛帽，文琢突然问道：“秦臻长什么样？”
摇曳的烛火放大了柳墟复杂的神情，她沉默良久，似乎没想好怎么回答。
“殿下是要属下夸啊，还是……”
“当然是说实话。”
“实话就是太黑了，属下没看清。”
“黑？怎会黑呢？”文琢纳闷儿了，“这么晚了，王府没点灯吗？”
“是公卿太黑了，五官看不清。”柳墟解释道，“属下猜着，或许是世子搞了个鬼吧，不知用什么东西弄得秦公卿灰头土脸，浑似从土里刚淘出来的。别说五官了，连是人是鬼都看不清。”
她说着，用灯帽熄了烛火，留下文琢在黑暗中哭笑不得。
她挑唆李铭川试探秦臻，是想让他在秦臻留在白羊城的时间里找机会，看看秦臻有多大本事，却不是用恶作剧弄得秦臻下不来台。李铭川可好，没轻没重还差点把事情搞砸，好在秦臻没有当场发作，若真拿圣上的名头来压，只怕李铭川要吃不了兜着走。
“连铭川设伏都能得逞，秦臻所谓的‘习武’，恐怕当真只是花架子。”她道。
柳墟已猜出今日这出闹剧背后是自家主人挑拨，想到李铭川对文琢事事上心、无命不从的模样，忍不住出言调侃：“殿下就纵容吧！等世子再长四五岁，带到闳安，接着纵容。就是不知公卿容不容得下他，今日这份见面礼，可隆重得很啊！”
黑暗中传来文琢的幽幽一叹：“这玩笑跟我私下开罢了，别在人前说，小心流言成风，让铭川有了期待。我回去将面对闳安的腥风血雨，自顾尚且不暇，怎么分心照看他？”
任谁都看得出来，铭川对她并非姊弟之情，只是公主无意，便谁也不敢说破，由着铭川着急。
说到底日后两人能不能成，如何成，那是宣王府和四公主的考量。
时机未至，两厢情愿也不行，时机到了，就算李铭川不愿，都会被命运推着向前，反抗不了分毫。
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次日清晨。
为应对面见使者时可能冗长的仪式，柳墟提前为文琢准备好了暖腰，棉布中缝着坎离砂，触手温热，可御严寒。两圈缠完，原本松垮垮搭在身上的礼服顿时不空泛了，柳墟甚为满意，私心觉得文琢就该再胖一点，才与这件衣服更衬。
文琢估计也是这么想的，但她望着镜子中的自己道：“还是脱下去吧。”
柳墟惊问为何，文琢抬眼看向镜中的她：“连礼服都撑不起来，才像病弱落魄之态。”
“这可是您见秦公卿的第一面，留个好点的初印象有何不可？”
文琢不答，张开双臂等着，柳墟只能帮她重新穿衣。这回雍容之态荡然无存了，但文琢道：“甚好。”
棘国女子尚“贵美”，最明显的特征便是肩腰有力，礼服也为突出这点而剪裁，装饰都在健壮处。文琢没有柳墟那样强壮的肌肉和身材，打扮越华贵，越显得沐猴而冠，不伦不类。
而她要的就是不伦不类。
若秦臻知道听命嫁给自己，只能与这样一个妻主朝夕相对，他会否失望？除此之外，她也想借他们的眼睛和嘴巴，告诉高居闳安銮殿上的那个人，这些年的不闻不问换来的是有今朝没明日的残破之身，为何还要叫她回去？
她们想得到什么，想换取什么？
宣王府举办大型宴会才用的厅堂作为招待使者之所，不光是宣王一家，齐普臣吏都来了。靳大人手握圣旨，有如见君王之权，诸人皆南面而拜，口呼谢恩。
帝王之语在一尺宽的锦布上勾勒感天动地的母慈子孝，文琢脑内风云翻覆，眼底几近干涸。她谢恩起身，落座于宣王之侧，目光看向秦臻——人高了，身量长开了，那张面孔本就不熟悉，如今更加陌生了。
不得不说，是好看的，白面乌发，明眸皓齿，似乎还傅过粉、点过唇，全然不见昨日之落魄。
这样的人，这样的身份，在闳安只怕不愁嫁，为何想不开，非要嫁给她呢？若非出于母皇的授意，她想不出别的理由。
“尝闻齐普男子质野，难有华贵之仪，本王还不以为然，今日见了秦公卿，当知闳安男儿风采难及。”
宣王在公主面前给足颜面，秦臻感念她的周全，回答也风度翩翩。
“宣王殿下抬爱。今日终与妻主重逢，悦人之容，方得辉光。”他声音清脆利落，向文琢下拜，“承蒙妻主不弃，予臻公主府掌事之权，唯盼今后侍奉左右，分公主之忧，尽卿子之责。”
文琢慢声细气道：“多谢公卿。我身体一向病弱，幸有公卿时常存问，抒解心结。母皇盛恩，今后你我不必凭字传语，所念所想，都可当面交付了——起身吧。”
场面话说罢，一幕戏也落了幕，按照礼节应是秦臻站起，立侍文琢左右，再由文琢执手赐座，以示亲睦。谁知他没起身，又磕了个头，再抬脸时，眼眶竟红了。
“殿下之恩，臻亦铭感五内。人生大乐，无过今朝。”
第三拜随声而至，泪也流下两行。
文琢着实被他吓了一小跳，仓促间和宣王交换眼神，从彼此面上看到同样的迷茫。
他在哭什么？重逢之喜？情深义重？简直莫名其妙。说场面话文琢可以信手拈来，说哭就哭的本事却没有，就在李铭川都疑心昨夜的伏击要被秦臻当众揭发时，公卿却擦干了泪为文琢奉茶，再无他言。
他不委屈，也不诉苦，没人知道他在想什么，也没人知道随泪憋忍回去的，是一阵锥心的难过。
只道感动，只道情深，靳大人跟着盛赞圣上爱女之情，宣王和文琢亦叹君臣同心，玉宇澄清，德之所被，几令齐普严寒消融。
昨晚公卿被袭，宣王不知前因，只知后果，认定李铭川不知轻重几坏大事，罚他一夜不睡抄写家法，今日一早就给秦臻和靳大人登门道歉。李铭川将责骂一力承担，只待午宴后去找文琢诉苦，谁知一向为他敞开的晴玉斋大门，今日竟进不去了。
柳墟婉拒了他的拜访，还提醒道：“王府来了不少外人，未免传出闲话，有损世子清誉，还是避嫌为妙。”气得李铭川望向文琢的窗子久久不语。
琢姊走后，不知何时才能再见，莫非他也要效法秦臻，持之以恒地写信达情吗？那种步人后尘的事，他做不来。
进不去的门仿佛隔绝二人之河汉，李铭川愣了很久，最终落寞转身，消失在柳墟视线里。
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“听闻世子昨日有冒犯之举，我替他赔个不是，”屋内的文琢与秦臻相对而坐，两人身姿笔挺，中间隔着一方案几，一看就不熟悉，“世子深受宣王宠爱，有时我也奈何不了他，让你受委屈了。”
她既这样说，秦臻就不觉委屈，文琢又赞他心胸宽广，最后叹道：“齐普是宣王地界，我只是府中客人，虽然身份尊贵，有些话却不好说。”
公主不想为自己出头，也不愿得罪宣王，故而惩罚不来自公主，而是宣王避重就轻给出的，秦臻何尝听不懂？生怕她愧疚，忙道：“宣王乃公主在北地的最大助益，臻作为公卿，当与公主同进退，怎能因一点小事化友为敌？”
他一点即通是好，可那句“助益”又引起文琢的忌讳，她道：“我在宣王处养病，不添太多麻烦就谢天谢地了，哪里敢奢求助益？可恨身体就是这般，三天一小病，五天一大病，连累得宣王不得安宁。”
她没有助益，即使有，也不会对秦臻承认。对方小心问道：“公主现下气喘已好了？”
文琢道：“多谢你随信附赠的‘顺息丸’，好了。”
秦臻欣慰地点头，继续将视线垂下。他说话时一直看着文琢下巴的位置，或许是新卿子的矜持，文琢倒是坦荡，悠然地打量秦臻，问道：“你可知母皇为何突然召我回京？”
“秦臻不知，只听闻一些传言，说是与立储有关。”
“哦？要立储了，母皇叫我回去观礼？”
秦臻小声道：“也许……公主回去不是观礼，而是去参礼呢？秦臻不好说，毕竟帝心难测。”
他这话倒像暗示母皇有意立她为储了。何其荒谬，若要她相信这等好事会落在她头上，倒不如相信齐普可以长夏无冬。
“你是否听到了什么消息？”文琢道，“只是我们两个闲聊，不必在意风闻来处，且说说看。”
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