事情办得顺利，换得的银票厚厚一叠，妥善收好。主仆二人并未乘车，只沿着相对清净的街道缓步回府，顺带瞧瞧这京中风物。
行至一处面摊附近，却见那里围了几人，传来争执之声。一个身材高大、穿着粗布短打的年轻男子被摊主揪着衣袖，面色窘迫却带着倔强，地上还落着一个空了的粗瓷海碗。
“……区区十文钱也付不起？看你人高马大，竟想赖账不成！”摊主怒气冲冲。
那男子脸色涨红，声音沉闷：“我并非赖账，只是钱袋……不慎遗失了。待我寻回，定双倍奉还！”
“空口白话谁信！今日若不付钱，休想离开！”
沈明乐目光落在那个年轻男子脸上，心中猛地一震！这张脸……虽比记忆中稚嫩许多，眉宇间那股不屈的韧劲却丝毫未变——秦柯！ 是那个后来在父亲麾下崭露头角、最终却受“贪污军饷”案牵连，与她父母一同血染刑场的副统领秦柯！
他竟落魄至此？
眼见围观者指指点点，秦柯拳头紧握，青筋暴露，却强忍着没有动手。
沈明乐不再迟疑，上前一步，声音清越：“店家，这位好汉的面钱，我替他付了。”她示意春桃取出铜钱递给摊主。
摊主见钱眼开，立刻松了手，嘟囔着走开了。
秦柯愣住，看向替他解围的女子。她戴着帷帽，看不清面容，但身姿挺拔，气度不凡。他抱拳一礼，声音带着感激与羞愧：“多谢姑娘援手！秦柯感激不尽！不知姑娘府上何处，他日必当奉还！”
沈明乐隔着薄纱看着他，心中百感交集。她沉吟片刻，并未回答他的问题，而是反问道：“观你身形气度，并非寻常百姓，何以流落至此，连一碗面钱都付不起？”
秦柯脸上闪过一丝黯然，倒也坦荡：“不瞒姑娘，家道中落，前来京城投亲不遇，盘缠用尽，一身力气却寻不到正经活计，让姑娘见笑了。”
一身力气，寻不到活计……沈明乐心中微动。这样一个未来将才，岂能埋没于市井？
“奉还便不必了。”沈明乐声音平静，“我身边，倒缺一个可靠的护卫。你若愿意，可跟随于我，保你衣食无忧，亦可……让你这一身力气，有用武之地。”
秦柯猛地抬头，眼中爆发出惊喜与不可置信的光芒。他漂泊已久，深知机会难得，更何况这位姑娘气质清贵，出手阔绰，绝非寻常人家。他当即单膝跪地，抱拳道：“姑娘大恩，秦柯没齿难忘！愿追随姑娘左右，效犬马之劳！此生绝不背弃！”
“起来吧。”沈明乐虚扶一下，“日后唤我小姐即可。具体事宜，回府后再与你细说。”她让春桃先带秦柯从侧门回府安置。
回到明乐苑，刚坐定，果丹便进来禀报，脸上带着几分看热闹的神色：“小姐，您出去了不知道，府里可热闹了！工部尚书李家派人来下了帖子，说是……要求娶三小姐呢！”
沈明乐端茶的手微微一顿。李榭求娶沈烟霖？这在前世，是绝无仅有之事。前世此时，她已嫁入顾家，二房凭借从龙之功攀上豫亲王，后来风光无限，沈蓉沈烟霖后来才作为贵妾入顾家，何曾有过工部尚书嫡子正妻的风光？
这一世，竟变了。
慈安堂内，檀香袅袅。
沈老夫人穿着一身赭色万字不断头纹的锦袍，头上戴着一套赤金镶红宝的头面，显得格外富态，却也衬得她那张本就刻薄的脸更加严肃。她手里捏着工部尚书府送来的泥金帖子，反复看着，浑浊的眼底精光闪烁。
“李家……工部尚书李崇的嫡次子李榭，”她喃喃自语，嘴角难得露出一丝满意的弧度，“虽说只是个次子，但李家门第清贵，李榭本人也在工部领着差事，前途不错。求娶烟霖……倒也算是一桩好姻缘。”
她立刻吩咐黄嬷嬷：“去，把二老爷和二夫人请来。”
沈原和方氏很快到来。听闻此事，沈原抚着短须，沉吟片刻，便露出了笑容：“娘，这是好事啊！李尚书深得圣心，李家在清流中颇有声望。我如今在御史台，若能得李家为奥援，于仕途百利而无一害！烟霖能嫁过去做正头娘子，也是她的造化。”
方氏闻言，脸上却无喜色，反而蹙紧了眉：“老爷！那李榭我见过，模样也就寻常，性子听说还有些木讷。烟霖虽不如她姐姐，但也是我们娇养大的，就这么嫁去李家？是不是太仓促了些？况且……”她顿了顿，压低声音，“蓉儿还未定下，妹妹倒先定了亲，这……”
她话未说完，但意思很明显，怕委屈了沈蓉，也怕打乱了她原本的盘算。
沈原不以为然地摆摆手：“妇人之见！李家这样的门第，是多少人想攀都攀不上的！烟霖能得此姻缘，已是幸事，大不了日后安排见个面。至于蓉儿，”他看了方氏一眼，意味深长，“她的福气，在后头。亲王那边……近来圣心难测，风向有些微妙，多条路子总是好的。与李家联姻，是稳赚不赔的买卖！”
方氏听到“亲王风向微妙”，神色微变，又见沈原态度坚决，沈老夫人也明显赞同，心知此事难以回转。她权衡利弊，终究叹了口气，算是默许了。
消息传到沈蓉耳中，她立刻摔碎了一个最喜欢的官窑瓷瓶，冲到方氏房中，又妒又怒：“母亲！凭什么？！那李榭哪里配得上我们沈家的女儿？再说了烟霖那个木头疙瘩凭什么能嫁尚书公子，我以后岂不是要嫁入王府才成？！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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