正逢休沐之日，谢府恰好来了客人，乃是太常少卿徐砚朝携夫人上门拜访。这徐砚朝的夫人正是楚瑜的亲姊楚玥，两人前日就给谢府送了拜帖，今日正如约上门了。
楚家与谢家虽还未定下婚期，但结姻之事已是榜上钉钉。楚玥此行正是为了谢如盈而来，她早先与谢如盈见面时，谢如盈还是王妃，因此两人之间并无瓜葛，结交也浅。但如今想到谢如盈是她未来弟妹，楚玥心中顿生亲近之情，又想到有些话需在她与楚瑜成亲前交代，于是便让徐砚朝空出一日行程陪她前往谢府。
谢宴松早已令人在厅中准备好了茶水点心，与谢母一起接待了二人。他与徐砚朝同朝为官，虽年纪有所相差，但本也是以同辈相称。现如今楚瑜要与谢如盈定亲了，徐砚朝便改称他一声谢伯父。
谢宴松在书法上颇有造诣，没想到徐砚朝也喜好书法。两人一时相谈胜欢，坐了不到半刻就转到书房里去欣赏谢宴松收藏的名家书法了。
谢母于是带着楚玥到谢如盈所住的暖阁楼，站在楼外自己却不进去，只是道，“你与盈儿必是有私密话要说，我就不进去了，免得你们不自在。”
楚玥心想，谢夫人果然温柔知意。她向谢母道谢之后，才敲了谢如盈的阁门。
谢如盈也知道今日楚家阿姊要来，且少不得要与她说话，早就妆扮穿戴好了，在屋内等待。听着敲门声，忙从贵妃椅上起身开门。
而楚玥虽识得谢如盈的模样，却也不曾靠近看过。此时门扇一开，与谢如盈正正对上，一时竟被她的长相惊艳住了。只见谢如盈肤若白玉，面如凝脂，黛眉似远山云岫，明眸藏着一泓秋水，瑶鼻秀挺，唇**滴。这般明艳无伦的女子，也难怪让楚瑜一见倾心了。
“楚夫人请。”谢如盈客气地请楚玥进门。
楚玥笑着牵过谢如盈的手，忍不住夸了句，“我从未见过谢姑娘这般娇艳的人儿，今日算是开了眼界了。”
谢如盈一脸羞涩，心里倒是淡然。她早认定楚瑜是爱她的姿容，听人夸她貌美，以往也许还有得意。现在却心乱的很，说不出是什么滋味来。
“夫人过奖了。”她端起茶壶，给楚玥倒一杯清茶。
楚玥毫不掩饰对谢如盈的喜欢，直言道，“还叫什么夫人呢，你与楚瑜一样叫我声阿姊好了。”
谢如盈也有亲近楚玥的意思，便依言唤了声，“阿姊。”
“好弟妹。”楚玥笑着应下，仍在细细打量谢如盈，见她举手投足都自带雅韵，简直越看越满意，“我今日上门叨唠，其实也是有些话想说与你听。”
谢如盈一听，不觉就端着了坐姿，说道，“阿姊请讲，如盈必牢记在心。”
楚玥伸手握住谢如盈的手，温声说道，“你莫要紧张，只是一些家常话。”说着她却忍不住叹了口气，面上也显出些愁意来。
“我们楚家与一般勋贵人家有所不同，是以战功起家，且历时尚短。当年家父战死沙场，楚瑜算是遗腹子，又承载着家族起兴的使命，因此从小就被母亲严加管教。他至四五岁起就又要学文又要习武，每夜点灯到半夜，连我看了都不落忍。他从未见过父亲一面，又向来被母亲苛责，性子上也有些孤傲。许是有得必有失，楚瑜虽成了惊世的将领之才，但却从未与人交心，甚至于和母亲之间也生了不小的隔阂。”
楚玥每想到这就不由可惜，她出嫁时，楚瑜也才到懂事的年纪。母亲一心要他成才，相待起来严厉非常。她还在府中时，每遇到楚瑜受罚还可以护上几回，只是后来徐砚朝到源州任职，她也不得不跟了去，就没法再关照楚瑜了。
她本以为是因楚瑜年幼所以害怕母亲，不与母亲亲昵。但这么多年过去，他们二人的关系不增反减，现在也只维持着表面的融洽。
楚瑜少年时期去了北疆征战，而后军事繁忙几年都不曾回过家。等战事暂休，领师回京后，他更是直接在外买了座院落，平时就在外边住着。直到有次被言官弹劾不孝，他才搬回了侯府。
谢如盈听着楚玥的讲诉，仿佛看见一个五六岁的小童清高偏执地站在自己面前，不禁心生怜惜。
她又观楚玥的神色，明白她应该不晓得楚瑜是女儿身，只以为楚瑜是性格孤僻不爱与人亲近。心里顿时一片酸麻，楚瑜连同胞姐妹都不曾告诉的事情，却不加提防地让她知道了，果然对她是一片真心。
她想着，楚瑜待她算是好的，那自己今后也待她好些，毕竟以后是他们二人相互为伴。
“如盈弟妹，我不是要你去化解楚瑜与母亲的心结，毕竟我也不知这心结是为何而起。我只想你今后能多体贴楚瑜几分，再多照顾母亲几分就好。”楚玥言语间带着忧郁，但确实没有要将重任强加给谢如盈的意思。
谢如盈也明白了她此番的来意，原想说，她会好好照料老夫人与楚瑜的，请她放心。只是一想她还未过门，这话倒不便说出口，只能默默点头。
而刚回京的楚瑜还不知道自己已成了阿姊口中缺爱的小可怜。
此时，细碎的雪漫天飘着，落在乌黑的枝头上，仿若梨花吐蕊。从青石甬道上走过，好似踏着一层薄霜，几道浅浅的脚印从前门绕至了后殿，而后又被雪花覆盖了痕迹。
楚瑜站在殿门外，先将身上的雪花抖落，又脱下狐裘交给门前的张公公。张公公笑着说道，“楚将军，皇上吩咐过您来了就直接进去，不必通传了，楚将军快请进吧。”
楚瑜连夜冒着风雪赶路进京，不等休息片刻，就立即给皇上呈递了密奏，而后没过多久就接到了要她进宫的消息。
此刻刚过晌午，天色却因一场雪灰暗蒙蒙。她透过门隙看见殿内已掌了灯，还摆了上两个百余斤重的镀金熏笼，一派暖和舒适的模样。又想自己一路餐风饮露如此辛苦，简直是自找罪受。
她推门进去，皇帝正在案前看着密奏，正是她半个时辰前刚送进宫的那份。她走至案前几步远外就停下，跪地拜道，“微臣参见皇上。”
“平身。”皇帝皱着眉，眼神还停在奏折上，声音里带着怒气，“不过是些前朝遗民，竟敢罔顾王法，鱼肉百姓，也不知哪来的胆量。”
“大启立国至今不过二十余载，想把前朝的根须全斩断了，也不是一朝一夕的事，望皇上息怒。”楚瑜劝道。
皇帝摇了摇头，这位年轻君王自有他的一番野心，“黎州一案朕会亲自过审，但这还只是开始。不知这天底下还有多少像陆家秦家这般，囤积着不义之财，吸食着百姓骨髓的害虫。又有多少贪官污吏拿着受贿钱财，枉作百姓父母官。”
楚瑜心想，陛下你这宫殿可是我见过最富丽堂皇的，岂不也是取自天下百姓。不过她好歹还是惜命，嘴上只连声称赞着皇上爱民如子，是不可多得的仁君。
皇帝又就着尸位素餐的官员，和官商相护的奸诈可恨大骂了一通。做了好一番铺垫，这才把话落到了实处，他看着楚瑜，眼里闪着光，“朕打算设立明机府，专司涉及权贵案件。使之不论对皇亲国戚还是朝廷大臣都有先押后审之权。”且要把这明机府直接设在东德门内，到他的承天殿不到半盏茶的时间，随时可递交文书消息，不必像一般奏折一样要过丞相的手。可以说是，要通过明机府把文武百官握在手里。
楚瑜听出了皇帝的意思，却还低着头不接话。
皇上皱眉问道，“可有何不妥？”
楚瑜心想这与前朝专探官员**的鹰卫有何不同。这明机府一旦立了，朝廷百官岂不人人自危？
她只好劝说，“皇上，这明机府听起来确实能监督官员。但是，若被有心人利用，可就成了官员构陷，党派相争的利器了。”
皇帝笑道，“你这话竟与王尚书说的一样。”他也知道楚瑜心中担忧之事，继续说道，“明机府虽可逮捕审案，却无立罪之权。再使其与刑部、京尹府分权，两两制压，绝不会步入鹰卫后尘。”
楚瑜也看出皇上要实行的决心，不再多话。只是再一听，皇上是她要卸任了京都防卫军的统帅，去任明机府的府主，便差点想逃回黎州去。
“你将防卫军交由手下，空出一手将明机府在一两年内整治出来。此中的人手，朕可拨给你一半，剩下一半你自行安排。”皇帝大手一挥做了甩手掌柜，却让楚瑜气的不轻。
楚瑜刚将防卫军练出点样子，虽还比不上御廷军的战力，但布阵对敌已有小成。现在却要她半途作废，去建一座空阁，哪里会愿意。先不说无中生有多难，且皇上才给一半的人手，她岂不是还需花时间招揽人才，想想就是一团乱麻。一旦接手了，两年之内必无空闲日子。
皇帝还以为楚瑜是不愿对防卫军的兵权松手，想着这女子爱权起来一点不输男子。又想楚瑜此次要建明机府，至少两年内不能离开京都城半步，便心情大好，说道，“罢了，防卫军还是交给你，只是明机府的事不可落下。”说完，不等楚瑜推辞，皇帝就已起身往寝宫走去，把楚瑜独留在大殿内。
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