七日后，天宁寺供佛法会。
古刹钟声悠扬，清远韵长，风过银杏林，又落一地秋，满目皆是暖意金黄。
“秦小姐？”
温婉女声轻唤，秦昭楚礼貌回身，眼见得是蔺潇依与陆云琅相伴走上石阶。
陆云琅牵了牵蔺潇依的衣袖，颇为不悦：“嫂嫂你理她作甚？还嫌害你不够？”
“云琅，莫要无礼，勿忘自己高门贵女的身份，言行谨慎些才好。”
蔺潇依缓声细语咬字清晰，每个字，都听在秦昭楚耳中。
两人走到秦昭楚跟前，蔺潇依故作欢喜，假意热络地拉起秦昭楚的手：“当真是你，方才我还以为自己认错了。许久不见，秦小姐可安好？”
秦昭楚回以笑容，不着痕迹地抽回手：“陆小姐、蔺小姐安好。恕我疏忽，如今该改口称你为陆少夫人。”
这称呼，蔺、陆二人都十分受用，只不过一人是心中暗自得意，一人表露在面上。
陆云琅冲秦昭楚摆了摆手，鼻尖指天：“算你识相。劳驾！别挡了本小姐的道儿。”
蔺潇依拉住了陆云琅，分明还没想放过与秦昭楚寒暄的机会：“卿君与我都惦记着你，但是前几日婚宴仓促，事出有因，没来得及向你再下请柬，秦小姐不会怪我吧？”
“少夫人言重了，自然不会。”
秦昭楚后退一步，让开蔺、陆二人呛人的脂粉香味儿。
蔺潇依做出一副欣慰的神态，明知故问道：“那就好，改日咱们再小聚。今日，你也是来参加法会的么？”
陆云琅冲秦昭楚翻了个白眼，阴阳怪气道：“嫂嫂怎么忘了呀，如今秦小姐可是公主面前的红人哩！公主替先太后祈冥福，护佑苍生，怎会不带上她呢？”
瞧她俩这一唱一和的架势，倒还真让秦昭楚咂出几分有趣来。陆云琅是个蛮横但脑不转劲的主儿，蔺潇依惯会说软话拿捏怂恿她，令她更为冲动地行事。但他们都不知一山还有一山高的道理，难保没有摔断骨头的那天。
想到这里，秦昭楚笑意更深，并不言语。
见未达目的，蔺潇依瞧着一旁攀山的乞丐，又计上心头：“瞧我这记性，竟没想起秦小姐已暂居公主府上，两月有余了，确实足证看重。秦小姐见谅，近几日我的头脑愈发昏沉，忘性甚大，对气味儿也比平时更为敏感。”
她的秀眉微蹙，以帕掩面，就连一旁的女侍银霜也加入挥舞绢帕的行列。
“哪来一股子穷酸味儿？臭叫花子，这也是你配来的地方？”
陆云琅抽出腰际软鞭，吓得乞丐手中残碗摔碎在地。碎碴擦过她的裙袂，令她更为恼怒，扬鞭就打。
秦昭楚抬起手臂，拦在前面，生生挨下这鞭：“法会布施斋饭，是公主的安排。陆大小姐，你这是连公主也要一块儿打了么？”
乞丐连滚带爬跑上台阶，直奔院门而去。
陆云琅怒气冲天，仍要追上去给他教训：“滚开！本小姐鞭子无眼，大不了先连你一起抽上十鞭，看你挨不挨得住！”
本在不远处清扫落叶的扫地僧，右手持握长柄竹扫帚，左手单掌行礼：“阿弥陀佛。佛门净地，不可伤人。”
秦昭楚双手合十，微微躬身，道了一声：“阿弥陀佛。”
蔺潇依不甘落后，随之行礼道：“阿弥陀佛。”
陆云琅瞥了一眼僧人，冷哼一声，背过身去。
“什么东西？竟也敢在我面前造次！”
等扫地僧走远，陆云琅扯下一把垂枝的银杏叶，裹霜白果落了一地，弥漫臭气更甚。
蔺潇依柔声劝道：“云琅。”
再留此处，已无意义，秦昭楚忍住吃痛道：
“二位，没别的事，我先去客堂了，以免请公主久等。”
“那是自然，秦小姐请。”
蔺潇依给她让开路，望着她与侍女离去的背影，收敛笑意，目光转为冰冷。
陆云琅不满道：“嫂嫂，干吗给她好脸色。”
蔺潇依假劝实拱，面露戚戚之色：“再怎么说，她也曾是陆家人。她再怎么难为咱们，当下也要忍耐。难不成当众撕破脸，要外人看了笑话去？”
陆云琅果然不叫蔺潇依失望，当即怒意更甚：“就她也配？！这口气，我决计咽不下去。”
蔺潇依劝言：“云琅，三思而后行，莫要冲动呀。你素来心思纯善，又怎能斗得过她？”
陆云琅冷哼一声：“放心，嫂嫂，我心中有数。今日，定要她好看！”
蔺潇依假意因劝不住小姑子，装作无奈地摇了摇头。
“飞鸢，过来！”
“在。”
陆云琅喊近身护卫到面前，俯首贴耳地密谈。随后，唤名飞鸢的男子便疾行而去。
“秦昭楚，你的好日子，到头了。”
陆云琅阴狠盯着秦昭楚的背影，蔺潇依对此情此景，甚为满意。
离法会开始，还有段时间。
石阶漫长，秦昭楚沉默地想着心事。
念念惦记着刚才的那一鞭：“小姐，刚才伤到您没有？要不先找地方给您上点药？”
秦昭楚道：“我没事，晚些时候再涂药吧。念念你可知晓，观音殿在哪？”
“小姐稍等，我去打听一下。”
念念眨了眨眼，凑向一位和善的妇人，很快地折返回来。
秦昭楚笑道：“问到了？”
念念点头应道：“跟着人潮走就是啦，今天施斋就在殿门外。”
秦昭楚提议道：“如此甚好，先随我去一趟吧。”
她的母亲信佛，自从父亲离世后，便大多只在家中祠堂礼佛。香火钱照旧，起初由二婶代劳，后转为乳母张氏。
如此看来，天宁寺似乎最有可能方便张氏与人接头？
观音殿前，香火鼎盛。
人潮拥挤，几乎每人手里都拿着一只大号容器。最前头支了几张桌案，两位僧人分别盛装斋饭、干粮与水果，既要兼顾秩序，又要依次布施，多少有些忙不开。
秦昭楚躬身合十，恭敬地向年长的那位和尚搭话：“师父，不知我可否做些什么？”
僧人回礼道：“阿弥陀佛，施主有心了。净手后，可在此分发些干粮、水果。”
主仆二人按僧侣所指方向，寻到观音殿后，看见几位俗家弟子正在清洗水果。
净手后，秦昭楚道：“念念，你去帮师兄们洗果皮吧，咱们分头帮忙。”
念念心里忐忑：“可是……”
秦昭楚宽慰道：“放心，今天我哪儿也不去。”
“是，小姐。”
念念终归低头领命，挽起衣袖，加入清洗水果的行列中。
刚回到殿前，就听见有人在吵嚷。
一名男子不快道：“挤什么挤？到你了吗？”
“我就要站这儿，能奈我何？”
另一位蛮横回应，分毫不退让，将本在此处排队的老妇拨到一旁，年老妇人哪里经得住如此拉扯，跌坐在地。
“他推阿婆！”
奶娃娃不干了，也坐倒在地，指着那人哭嚎。
秦昭楚上前搀扶起老妇，替她掸掉身上浮尘：“老人家，您还好吗？”
老妇人摇了摇头：“老身没事儿，可惜粮食了，哎。”
说罢，老妇作势要蹲下，用手去盛地上混土的斋饭。那名插队的青年浑不在意，吊儿郎当地晃着脑袋。
秦昭楚忙拦住老人的举动，去队前提前替祖孙领了两份吃食，递在老妇手中：“脏了的，不可食用，会吃坏肚子，再给您领份新的吧。”
听见又有吃的，孩子哭也不哭，转而喜笑颜开。
老妇连连道谢，步履蹒跚地带着幼童离开。
秦昭楚面向推人的那名男子，正色道：“施斋本是善事，如今遭阁下一闹，怨气丛生。”
“你是哪个？轮得到你管吗？”
那人仍待在抢来的位置，伸手要去擒秦昭楚的手腕，被突然现身的影卫用竖掌劈落。插队那人，揉着手背跳脚嚎痛。
影卫冷冷道：“管好你的手，下次就不是疼一下这么简单了。”
伤人的恶狠狠地盯着一老一小离去的身影，想要跟上去报复，被秦昭楚喊住：“佛门净地，只要你不伤人，不会有人真伤你。但在此之外，你胆敢伤害无辜之人，下次怕是要去这里讨吃的。”
秦昭楚指了指地面之下。那人刚想发作，见影卫抱臂胸前冷漠地向前一步，吓得他连连后退。
秦昭楚侧目警告道：“记住，我说的话。”
那人心生畏惧，不敢再惹事端，骂骂咧咧地悻悻离开了。
等人走后，秦昭楚叫住一名路过的小僧：“小师父，可否在此处及寺门设立两块木牌，写上‘领斋饭者，由此依次排队’？”
小和尚思量了一下，点头道：“阿弥陀佛。小僧这就去落实。”
秦昭楚站上观音殿前石台，双手拇指食指相触掌心向外，抵在唇边，提高声音吸引众人注意：“劳驾各位排队依次领，来者有份。若有插队恶语相向，抑或是伤人不认者，便是自讨苦吃。”
聚集的百姓，亲眼所见刚才的情景，自觉地前后排起长龙。领斋处变得依次有序，分发的僧侣也能忙转过来，不再混乱。
秦昭楚从台上跳下，吩咐影卫道：“这里由你守着，别再出乱子。”
“是。”
影卫抱拳领命。
秦昭楚走回撒饭原地，看到一名小僧正在清理。她主动揽过打扫地面的差事，一面低声向又去拿簸箕的小和尚打听：“小师父，若我想捐香火钱，是由哪位师父负责？”
小和尚施礼道：“阿弥陀佛。是觉慧师叔，寺内财账都是由师叔管理。”
“不知可否帮忙引荐？”
正当秦昭楚说话时，提桶前来冲洗的小和尚，走路摇摇晃晃地，突然脚下不稳摔了个结实，将水如数泼在了秦昭楚衣衫的下摆。
拎水来的小僧不知所措道：“这、这……”
秦昭楚一面用手帕擦拭，一面笑着安慰：“小师父，我不碍事，您去忙吧。”
这时，一名青年和尚双手合十，垂着眼，特意回避看向她打湿的裙摆，开口道：“阿弥陀佛。施主请随我去寮房更换衣衫，按公主吩咐，早已为女眷准备好替换的衣物。”
秦昭楚想着，换件衣服不过一会儿的工夫，便没叫侍女念念随行。念念仍在水盆边打转，没发现秦昭楚离开。影卫则听命，在原地维持秩序。
和尚将她领至一处僻静、整洁的客房，房内陈设简单，一张帐床、一扇屏风、一张方桌，以及一组衣柜。
秦昭楚在屏风后与衣柜内，都没瞧见衣物踪影，心生疑惑：“师父，请问衣衫放在哪里了，怎么没看到？”
突然，门吱嘎一声被合上，随后传来插上铜锁的声响。刚才领路的和尚，朝她步步逼近而来。
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