“将军！云阳大军开始攻城了！”那士兵几乎是连跪带爬的跌进了正厅，急喘着气向刘达禀报。
刘达面色煞白，“攻城？！怎么可能，不是说明日天明前？”
天明前……？宁颂微眉眼沉下，不明白刘达话中的意思，而那士兵则接着道，“他们在城下叫阵，诸位将军都不愿交出刘大人，说要誓死守城，云阳大军即刻便开始攻城了。”
来宣城本就是破釜沉舟的一战，徐冉怎么会耽误下去。
攻城本在意料之中，可看刘达的表情，却似是不仅仅如此，“刘将军，明日天明前是指？”
刘达重重坐进椅子当中，事到如今，什么尊卑他也无心再管，只满眼沉痛的一掌拍在桌上，将如初本放好在桌上的饭菜都震的癫了一癫，菜汤洒出。
“郡主，我也不瞒您了，云阳出兵前，城备守军便收到了长宁送来的加急谍件，”他眼中含恨，咬牙道，“责令守军将刘大人处死，尸体悬于西北城门处七天七夜，若不如此，等攻下宣城，他们便会……屠城。”
几乎是牙缝当中挤出的最后两个字，刘达目眦欲裂，如初惊惧掩口，“屠城……”
宁颂微捏紧衣袖，不敢相信做出这等指令的人，竟然是徐冉，她艰难开口，“明日天明前，做出决定？”
“是……可没想到，他们竟然言而无信！”刘达声音嘶哑，握住腰间刀柄，忽然起身便要向外走去，走出两步似是又清醒了些，停下来对宁颂微恭恭敬敬拱手行礼，“郡主，趁着眼下城未破，末将还是护送你快些从西北城门离开吧。”
她低眉静静坐着，心底却已是如滔天浪涌，这短短半日，形势急转直下，任何人都会措手不及，何况是宁颂微。听到刘达的催促声，她脱口而出，“不必，我不走。”
如初在身边也不免急道，“阿姐！不可再留下了！”
“郡主！”
两人同样焦灼的声音在耳边回响，宁颂微张开紧握了许久的手心，竟然全是濡湿的冷汗，她抬眸，“我是中州的郡主，他们不会拿我怎么样。”
“郡主，恕末将直言，屠城之举，不过是为了给中州将士泄愤的激励军心之举，可那些人杀红了眼，不会管眼前之人到底是郡主还是百姓，况且，你们是女子……”余下的话，他不用多说，便已是能想到。
宁颂微暗自握住手腕上的弩箭，闭上眼，“刘达，以你之见，倾尽全力，你们守城能撑多久？”
“一日已是极限。”
如初已是红了眼，“阿姐。”
一日……铁壁隘就算今日内被破，东朝大军不停不歇的赶过来，也要再耗费一日，萧霁是赶不过来的。
宁颂微知道自己不能再在刘府当中等下去了，哪怕力道再弱，她也要尝试一番，坐在这里等着别人来救的滋味，太过被动，她不喜欢。
她站起身来，终是下定了决心，“牵马来，刘将军，劳烦带一下如初。”
东门之内，雪尘飞扬，黑雾般的浓烟遮天蔽日，焦糊味混杂着血腥味不断被狂风卷入鼻腔，令人作呕，宁颂微自马上下来，只皱眉一瞬，便很快恢复如常神色。
四周皆是奔忙有素的士兵，不断有伤兵抬下来，也不断有物资搬上去，隔着一道厚重城墙，外面传来更让闻者胆颤的战鼓声和喊杀声，震耳欲聋。
刘达护着她一路无阻登上城墙，走向城楼所在，所有宣城的将领此刻都在里面，商讨守城之计。城外战鼓和号角声已有变化，刘达站在城垛上观察一番，才暂舒了口气道，“退兵了。”
宁颂微如是也冒险往墙外望了一眼，便看到大军步调一致，有条不紊的向后撤军，这才两万人罢了，她忽然恍神想到，铁壁隘的内外，是二十万与八万的兵力，那战况，比起她眼前看到的这满眼荒凉，何止凄惨一点。
“郡主，这边请。”
她收敛心神，跟着刘达走进城楼当中，将领们听闻来者是中州的青阳郡主，是城下攻城的徐冉发妻，一时间都是神态各异的互相交换了一个眼神。
“原来是郡主，难怪对方忽然撤军。”一个年过五旬的老将语含讽刺，冷哼了一声。
宁颂微笑了笑，临行前，她戴上帷帽以遮脸，因此，屋内众人也只听到一声不明意味的笑，另一男子则怒道，“你有何证据证明你是青阳郡主？”
如初走上前去，将腰中令牌举在众人眼前，“郡主腰牌在此，诸位大人看清楚了。”
那讽刺她的老将军则抬手安抚了其他将士的情绪，“自己发妻尚在城内，徐冉便敢扬言屠城，想来郡主这个发妻对徐侯来说，也算不上分量，末将劝郡主还是早做打算，若城破，难免遭遇不测。”
刘达忍不住道，“王将军，郡主此次前来，是想帮忙的。”
那姓王的老将又哼了一声，“能帮忙早帮忙了，火烧眉毛才知道过来？”
宁颂微不欲与人作口舌之争，徐冉的大军下一次攻城想必用不了多久，“刘大人在哪？”
不问还好，这一问，屋内几个将士的脸上皆露出几分悲愤之色，王将军已是咬牙切齿瞪向宁颂微，还未开口，宁颂微便先行启唇堵住了他的话，冷然讽刺道，“保不住城中数万百姓，也保不住刘大人一人，养兵千日用兵一时，我倒是好奇，养了你们又有何用？！”
话音刚落，便有人拍案而起，拔剑指向宁颂微，“你别以为你是郡主，我们便不敢拿你怎么样！”
“对，你们的剑也只能要我一人的命罢了。”她口吻蔑然，丝毫不避那剑锋，更不顾那人的气急败坏，向前走了一步继续看向王将军，“刘大人的尸体在何处？”
室内一阵古怪的静默，有几人已是愤然低头，王将军指向内室，“在里面。”
宁颂微点头，她没猜错，果然，刘大人已自尽，便是想让他们如徐冉所说承诺履行。
“既然刘大人都已赴死，你们却不按照徐冉的话来执行，拖着满城百姓为了你们所谓的大义赴死，你们……有问过百姓的意愿吗？”
满室寂然，他们也没有想到，对方会凭几句意气之言便贸然开战。
王将军叹了口气，“事已至此，只能拼死守城，撑到东朝大军来救。”
此事是一刻也不能耽误，东朝根本没有要救宣城的想法，宁颂微明知如此，却也未说出口，只转身走至门口，“守着一具尸体无任何意义，我在城门等着，将刘大人尸身裹好，再差一人和我一同运至徐冉营中，我会尽我所能，让宣城免于屠城厄运。”
她作风凌然利落，只撂下这一句话，也不去等他们的首肯或反对，便率先离开了城楼。
如初低眉顺眼站在宁颂微的身边，听到她的话时只惊惶的抬头看了她一眼，却也没说什么，脚步匆匆的跟着她下了楼。
刘达有一句话没说错，若是城破了之后，满城屠杀，是郡主也好百姓也罢都一样，但到目前，城外还是一支令行禁止的精兵，她的身份，还能管用。
宁颂微独自坐在马上，王将军已带着人拖着一张棺木行至眼前，这老将军眉峰之中有冷然锋芒，梗着脖子道，“还是由王某陪同郡主一同前往吧。”
刘达立即上前请命，“守军需有王将军压阵，还是交给末将吧。”
宁颂微侧头一笑，“王将军，你没猜错，我与徐冉之间情分淡薄，已然和离，所以此去，我只敢说尽力，难保万全，宣城还需你坐镇，若我们失败，便各自听天命吧。”
王将军脸色讪讪，“郡主，老臣方才心直口快，并非……”
“无碍，”她手腕卷紧缰绳，脊背挺直，“开城门吧。”
北风猎猎，城门打开时一瞬涌进的风扬起她火红的大氅，与垂在腰间的发丝纠缠，面前是残破不堪，满是断臂残躯的战场。宁颂微手抬起，扶了扶帷帽，深吸了口气，“走吧。”
*****
大年初二，这个时间，本该是阖家欢聚走街串巷的喜庆之日，军营之内却人人精神紧绷，一点风吹草动便能惊起一片铿锵铁甲的声音。
宁颂微和刘达一同在徐冉亲兵的押送下，带着装有刘大人尸身的棺木，走向军营深处。长宁城的守军果然最是训练有素，一路走进，竟无一人对他们侧目。
直到统帅营帐之外，押送他们的小队头领才侧身，“侯爷只见郡主一人。”
她转头看刘达，后者憨厚一笑，示意她不必担心。便是担心他被他们押走用刑，她又能奈何？宁颂微只得掀开帘子走了进去。
营帐内一眼便能看到一张巨大的沙盘，沙盘上所堆出的地形，却不像是在宣城之外，徐冉双手撑在沙盘边上，低头分析着上面的战场局势，而他的身后，挂着一副堪舆图，她这时才看到，那图上写着的，是铁壁隘三个字。
铁壁隘关口壁垒纵横连绵，横跨数千里，山脉纵横，栈道错乱，光看图便已觉得地势错综复杂。
“担心他？”徐冉声音蓦然响起，带有他一贯的稳重冷肃。
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