唯宁一踏入军营，未及喘息，便被卫士凛然押至鄂森大帐之中。
帐内，鄂森面色沉凝，目光阴鸷，审视着这位归来的小卒。
“唯宁，数日之间，你究竟遁往何方？”鄂森的声音低沉而威严。
唯宁躬身行礼：“禀将军，我途中突遭山匪伏击，幸得隐匿于幽僻之地疗治。”
鄂森眉峰微蹙，质问道：“空言无据，可有确凿之人证、物证以证清白？”
唯宁轻叹一声，自腰间解下景行长剑，呈于鄂森面前：“唯有此剑而已。”
“这可是你所说贼人的？”鄂森随意瞥了一眼，继续发问。
“不是，乃是与我一同遇袭之人的。”唯宁避重就轻答道。
鄂森继而追问：“他人呢？”
“萍水相逢，现已不知所踪。”唯宁答道，引得心波隐隐颤动。
正当气氛凝重之际，慕辰与言楚翊闻讯赶来，二人神色焦急，慕辰急声问道：“阿宁，你可还有其他线索能证明你的行踪？你这几日栖身何处？”
“藏身于一山间隐蔽洞穴之中，若派人搜寻，应还可见痕迹。”唯宁依照提示答道。
鄂森显然不打算接此话茬：“既言受伤，伤势如何？竟至于无法归营？”
慕辰听了，担忧地问：“你伤了哪里？可要紧？”
“身上有一处刀伤，现在已大好了，其他的都是小伤。”唯宁仍是刚正不阿，据实坦言。
言楚翊因唯宁这执拗性子近乎哑然失笑，却也开口寻求脱困之法：“阿宁向来坚韧，若非重伤难行，定不会延误归期。至于是否为刀伤，一验便知。”
但凡有缓和机会，言楚翊有把握扭转此局。
鄂森自然知晓言楚翊的心思，听闻此话，面色更沉，厉声道：“就算是刀伤又如何？是贼匪所伤又如何？即便真动弹不得，亦应设法通报，而非擅自离队！更遑论你已有逃兵前科，若大家都似你这般，无故失踪，捏造借口后又若无其事地回来，该如何治军？此次绝不能姑息！”
言楚翊情急之下，意有所指地戴着高帽相劝：“阿宁，你可有什么苦衷？你且说来，鄂将定明察秋毫，不让你蒙冤。”
“末卒无可辩解，任君处置。”唯宁平静言道。
鄂森见状，一股大仇得报地快感油然而生，大声宣判道：“好！唯宁，身为杂役，屡犯军规，今判你每日午时三刻，于本帐前，受军棍十下，为期一月，以示惩戒！”
“一月未免太久，逃兵归营，最重也不过如此。”慕辰据理恳求道。
鄂森向来不卖二人面子，此时愈发得理不饶人：“每日十下已经算是从轻了，最重可到十五军棍呢。”
“主帅治军虽严，却向来主张体恤将士，以德御下。有心悔改者，更有不计前嫌、戴罪立功的例子，还请鄂将酌情考虑。”言楚翊难觅他法，只能搬出主帅，试图压制一二。
“主帅之德，我自然是心中崇拜；主帅之行，我亦心向往之。”鄂森奸猾辩道，“奈何我境界不到，只能用此类简单粗暴之法，以求严明。”
慕辰、言楚翊已有困兽之态，可仍不愿退却，慕辰再言：“唯宁就算身居末位，仍然不曾懈怠，还望将军顾念其勤恳，网开一面。”
鄂森不屑一顾，张口回道：“再勤恳也不能作逃兵不是？”
“酷暑难耐，还是正午时分，还请鄂将开恩择他时或他处。”慕辰妥协，只作最后的挣扎。
“你为了令妹还真是费劲心思啊！”鄂森带着嘲讽，悠悠说道，“我记得大军驻地出入口处有一片树荫，那就改去那吧！不要再讨价还价了！”
慕、言两人都不甘，双双要再开口相驳。
唯宁打断，叩谢道：“谢过兄长、言弟，末卒领命谢恩。”
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又是正午时分，骄阳似火，唯宁一如既往地来到了驻地门前。经过慕、言两人两日的驱散，此次围观的人群已稀疏许多。唯宁面对着正午的烈日，双膝跪地，脊梁挺得笔直。
行刑者见状，不禁发问：“今日为何换了方向？”
原来鄂森以常怀敬畏之心为由，特令唯宁南北向跪立，如此，阳光便每每不偏不倚地打到她的脸颊或伤口上，折腾人的手段果是不服不行。前两日唯宁背对日光，背部灼热的疼痛让她难以忍受，才有了今日的方向变更。
平日唯宁听了此话，大抵心中郁郁，不加回应，但与景行共度时光后，心态已变得松弛许多，竟随口答道：“为了晒得均匀些，开始吧。”
一棍落下，唯宁背上的鲜血瞬间渗透了衣衫。
行刑者见状停下棍棒，善意提醒：“姑娘，你背上似乎出血了。”
唯宁强忍着疼痛，坚持回道：“无妨，烦请速速行刑。”太阳晒得她头晕目眩，但她依然咬牙坚持着。
几棍下去，唯宁已几近晕厥。朦胧间，她突然听到头顶传来熟悉的声音：“你是为了迎接为师才行如此大礼的吗？”
唯宁抬头，隐约中似乎看到光晕之下，耀眼的日光映照着景行的脸庞。
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