柔和的日光斜斜透过月影纱，江浔才觉已是又在刺史府熬过一晚，竟一夜睁眼直到天亮。
她见薛严还睡得正沉，悄悄起身，用香粉遮盖了一层眼下乌青。
想着目前自己手头的工作尚还算轻松，天长日久的，不怕摸不清这府内外的门道，有的是时间筹划逃跑一事。
念及这里，自来江宁后，江浔嘴角勾出一丝真心实意的笑容，心下也安定不少。
“你呆站那儿做什么，过来伺候爷更衣。”薛严这时突然睡醒，对江浔说道。
他一觉醒来就看到江浔。白皙的面容被朝阳一照，染了金光，云鬓修颜，亭亭玉立，更难得的是嘴角那抹如飞雪初融的笑意，衬得整个人都鲜活不少，连带那汪桃花眼也生动更甚，不禁意动。
江浔忙收敛神情，依言照做，给薛严系上松散的中衣，外套一件紫色织锦官服，腰间佩挂金鱼袋。
薛严垂首看江浔给自己着衣系带，又闻到江浔身上散发出清幽的草木香，似还混着玫瑰香粉味道，喉头滚了滚。
从前不觉得红袖添香有甚好处，如今倒是品出些个中滋味来。
薛严闭眼陈出一口气，克制再三，终是忍不住捏捏江浔的手，温润腻滑，如羊脂玉一般。他见江浔并不推距，心下十分满意。
“沈府养出如此婢子，真真难得。”薛严笑道，遂大步去往前堂。
“不要脸的。”江浔唇形微动，嗫嚅道。
她看着薛严远去的挺阔背影，抿唇、将薛严摸过的那只手狠狠在衣裳上磨了磨。
案牍劳形半日，就见宁则匆匆走来，俯首低声道：“大人，宫里来诏书了。”
薛严身旁两个侍卫，宁渊看似谨慎，实则粗手大脚；宁则比宁渊头脑灵活不少，因此薛严处理公务时往往留宁则随身在侧。
听了宁则这话，薛严正神，前往刺史府厅堂相迎。
只见有一翰林院使站于厅堂中央，头戴五旒玄冕，圆领绯色襕衫，腰佩银鱼符，脚蹬牛皮靴。周身两侧各立有一排青衣纁裳的内廷使者，形容肃穆。
“薛大人，接旨吧。”
薛严忙跪地恭听。
翰林院使心中暗赞，果然是圣上近来看中又屡屡升迁的刺史。只这一跪，恭谨中不失文官气度，又有世家公子的风仪，论朝野上下也找不出几个这样的。
随即朗声宣读道： “朕膺昊天之春命，授与宇内。闻承天府及乾安一带，有奸僚勾结作奸犯科，贪污无度，罔顾法纪，焉能居高堂乎？兼有斯瞒情不报者，实属可疑，乾安地属江宁府，交由薛卿一并查办……建元十五年宣。”
接了旨，送走朝廷使者，薛严坐回太师椅上，抚弄腰间玉佩，暗自忖度。
圣上自袁少卿一案后对贪污是严惩不贷，治罪原承天府及乾安县涉事各人，用刑从重，倒也与他所想大差不差。只是按本朝法典惯例，礼部侍郎王祕应当被判流放五千里，如今却定了下狱问斩。
薛严细细一想就明白几分，王祕出身太原王氏，正室夫人膝下次女为太子侧妃，而太子这两年来行事越发大胆跋扈，圣上早有心敲打，借此贪污一案，既严惩贪官污吏，整顿吏治，又打击世家望族，一箭双雕。
圣上日渐年迈，却依然不肯让手头权柄下移半分。
他心下一凛，这焉知不是对自己的一次敲打。自己接连高升，出自河东薛氏，家中又是当朝国公，眼下虽圣眷正隆，河东薛氏一族也不能和身处“五姓七望”的太原王氏声势相比，然伴君如伴虎，也还需小心为上。
至于本次查案，原就是得了圣上御令，搜出证据的已然全部处刑。圣旨“瞒情不报者”云云则是在警醒自己，之前按下不提的一众官僚，即便要顺藤摸瓜，此刻也是时候该收网了。
宁则此时观薛严神色，心下渐渐明白过来。
“大人，眼下情形，看来——”
薛严瞥他一眼，与聪明人说话不必说尽。
只说道：“你去办两件事。一、将沈县尉家的影卫撤回，现有证据抄录一份存档。二、修书一封往国公府，与上京陈家定亲再议。”
这风口浪尖的，又刚升刺史，不宜招眼。
仕途为重，成了亲女人也是麻烦事，恐又引圣上忌惮猜疑。何必。
至于三么、他没有说出口。只暗暗盘算，清算沈老爷之前，还有一事须借助到新收的婢女头上。
薛严不在，江浔闲来无事，在后院装模做样地不停洒扫。一下午过去，只见后院大门鲜少开放。偶有出入的，也只三两小厮推了渣桶出府，大小似能装下一人。除此之外，没看到厨房婆子、其他丫头采买的身影。
正在这时，又是小丫鬟小岚来找：“朔月姐姐，原来你在这里呢。大人回来便在找你，快些过去吧。”
江浔应声，又对小岚笑笑。放下手头活计，一路寻思薛严找她所为何事。
她推门进去，薛严面色如常。
“爷可是有什么吩咐？”江浔问道。
薛严倚靠在紫檀木塌上，松松盖了层蜀绣锦被：“给爷按摩头身。”
真金白银买回来的丫头，自然不能成了摆设。
江浔之前在沈府夫人跟前服侍，久经调教，自然是会的。当下便揣摩着薛严喜好，手擦薄荷脑油，缓和力道给薛严揉捏头部穴位。
薛严极为受用，顿觉头上轻快不少。闭眼吩咐道：“你这手艺极好，以后天天给爷按。”
按按按，看我不按死你。
江浔见薛严闭着眼，忍不住翻了一个白眼，手上力道加重几分。
“看来这几日在都府里是吃饱饭、养足精神了，力道不错。”薛严复又睁眼看向江浔。
他看江浔成日正经，忍不住便想激激她的脾性。
江浔整日提心吊胆，连饭也吃不了几口，现下使劲给薛严按摩，额头不由生出细汗。
听罢、她一边腹诽薛严的厚脸皮铁心肠，一面笑道：“大人说笑了，大人您体恤府内，奴婢无以为报，天天伺候大人就是。”
薛严摆摆手，知道这丫头口中恭顺，心下却未必。
他坐在床榻之上，看着江浔关窗钩帐，忽然开口道：“我瞧你干活的确十分利落。明日我便让宁则将府内钥匙、账册给你送来，后院的婆子丫头你也一并管理。”
江浔心头一喜，这可是深度了解府内情况的好机会，正要答话。
薛严又道：“只是洒扫后院一贯是底下丫头小厮分内之事，你既身为爷的贴身侍婢，不必做此等杂务——退下吧。”
江浔不由大惊，得益于三年来在县尉府当丫鬟的本领，她面上丝毫不显，低声回道：“是、大人。”
往偏房走，江浔微微蹙眉，身体一阵冰凉。
薛严明明一直都在前堂，自己打扫后院的事，他怎么会知道。
可是一直派人盯着她？是哪个小厮，丫鬟；还是薛严有她不知道的影卫？
为什么呢？
转念一想，江浔立即明白。
她冷眼旁观下来，薛严城府颇深，不轻信旁人。
他心知自己不乐意再当随侍丫鬟，本来还有一年就能重获自由，便心下生疑，监视她有没有计划逃跑，有没有心生怨怼。如果一旦发现，就是她自己不忠，不能放心尽用，说不定薛严会命人处置了她。
又或自己是出自沈老爷府上，薛严只特意盯着她，看她是不是与沈老爷串通一气，来探听要事的。
江浔呼出一口郁气，边走边回忆这几天有无破绽。想了一阵，觉得旁的也无关紧要，幸好没有鲁莽行事。
她实在憋闷，停步坐在后院檀越湖的石头边，流水潺潺，成群白鸭悠哉游哉地摆动，湖面泛起阵阵波纹，青荇随之一荡一荡。
江浔愣愣看着却无心欣赏。
薛严此人颇为精怪，逃跑一事还得寻个严密计划。
不过既然薛严要把府中事务交给自己打理，应该暂且还是相信了她，也不会将自己再送人，刺史府倒也不失为一个稳定居所。她便暂且敷衍着，等薛严放松警惕，伺机而动。
江浔歇了片刻，心下已有主意。
她找小丫鬟主动问询了院子里下人的详细情况，问清楚各人负责的事务，暗暗记下。府中的日常事宜，这么些天她已然全盘了解，只等明日再跟宁则探清个中细枝末节。
复又收拾出了一间朝南屋子，给这几日薛严购置的物品、朝廷赏赐、下属同僚的礼物一齐整理摆放在内，只等明日账目送来就登记收录在册。
果然第二天一大早，宁则敲敲江浔住处的门，给她送了几本账册、一方木盒，木盒里放着几串大小不一的钥匙。
江浔称谢接过，想起一事：“宁护卫，大人从前是不让我去书房的。现下钥匙给了我，要不其余钥匙就归我保管，书房的钥匙还是由您掌管吧。”
宁则便是之前在沈府守卫薛严身边，看到薛严主动对江浔搭话的那人。
见她小心谨慎，思虑周全，倒也生出些好感。
揣度片刻，回答道：“爷既然放话将府中事务都交由你处置，即是自己人待遇了，书房钥匙你也一并保管吧。”
爷既然没有多吩咐，便是不担心朔月翻出什么风浪来，还能省却一桩差事，何乐不为。
宁则话虽如此，江浔尚有自知之明，只每日给书房下钥，仍不进书房半步。
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