江南自入夏以来天气总半阴半晴，今儿是晴山画眉、天朗气清，明儿又阴雨连绵、小雨淅沥。
这天早膳过后，薛严带了一众侍卫出府。
薛严近来总时不时出府，作为奴婢，自然不能窥探主子私隐，江浔也不刻意打探。何况薛严出府，她既不用伺候，更得空能观察府内情况。
府内主人不在，这时总不会有人专门看管。
江浔正端了碗碟往厨房去，行至中途，空中又密密斜斜飘起雨来。
眼看时机到了，江浔特意找来丫鬟小岚，借口府中现下无事，休息的时候难免憋闷，想一同说话打发些时光。
小岚年纪轻轻，只因当丫鬟才收敛了性子，其实最是爱玩不过。闻言，立即高高兴兴地找了几个丫鬟，众人一齐挤坐在江浔屋子里打叶子戏。
丫头蘋儿掷了骰子六点，拍手笑道：“又是姐姐做庄，姐姐快些出牌罢！别苦思冥想的，还少费气力些。”
江浔虽自诩是个精于算牌的好手，但叶子戏传了几百年到现代，规则玩法已是大不相同。她看着牌面“花云”、“燕青”、“八万户”等等，一阵眼花缭乱，头脑发昏，随意抽出张牌打了。
小岚见状，叫出声来：“这把是我胡了！”说着把牌往桌上一摊，堆笑着向江浔伸手。
江浔状似心疼的从荷包里取出几枚铜钱，捂脸放在小岚桌前。席间丫鬟们个个都赢了好些银钱，眉开眼笑，缠着江浔又开了几局。
“这群鬼精灵的丫头，看我这局怎么收拾你们！”江浔笑骂道，又往手中的牌里吹了口气，“我这可是开过光的牌，沾有灵气的，定能将你们杀个片甲不留。”
只听席上一片吃吃笑声，间有个嘴急舌快的丫头绿影调笑道：“朔月姐姐平日里处理府中琐事丝毫不乱，看着是个机灵的，没想到在牌桌上却是个糊涂虫。”
江浔干笑一声，损失些银钱而已，只要能套出自己想要的讯息就好。
看江浔只安静出牌，另一个洒扫丫鬟蘋儿担心江浔生气罢玩，外快银钱便挣不到了，急忙打着圆场道：“朔月姐姐今日不过第一次玩，手上生疏也是有的。大家伙别装巧卖乖，就让让朔月姐姐罢。”
“是啊是啊，就让让姐姐罢。朔月姐姐一来，咱们日常衣衫可都新做了一件，有时候还有绿豆汤喝。换了以前，谁能记得咱们呢。”小岚到底厚道，赶紧跟着附和。
听了这话，众人既一直享受江浔给她们的好处，也知道承情，手上松了几分。
“好啊！我便是知道，若没有我日日记着你们，你们都要把我口袋里的都叼走了去。”江浔怕牌桌氛围冷了，众人早早散去，套不出话，遂出声调侃。
闻言，几个小丫鬟顿时笑倒一片，她们见江浔心善，也并不怕她。
饶是几个丫鬟有意让着江浔，她还是快将银钱输了个精光。
江浔见状，故意蹙眉忧心、长吁短叹道：“眼下我贴身体己全输了个精光，过几日端午本想求了大人出府买香囊，顺便看看江宁风光。”，她叹了一口气，“来了府里许久，可一次都没出去呢。这该如何是好？”
众人知道江浔是刺史大人面前得脸的大丫鬟，没有多疑。
蘋儿和绿影都是江宁生人，对江宁各处最是熟悉不过，忙陪笑道：“姐姐且先别担心。您体恤咱们几个，咱们素来感激。想知道外面的风物，咱们说与姐姐便是。”
随即七嘴八舌的说将起来。大伙你一言我一语，一个说江宁主街店铺林里，人人接踵而行；一个说江宁的长阑干、板桥浦天下闻名，旁边还有牧客湖，因江宁驿站众多，又是南北来往的要道，游人多经于此得名。
眼见众人说得不成章法，乱将起来。
江浔出口打断，试探着问道：“江宁如此富庶，处处繁花锦绣。竟是一处荒凉地也无?想来是我在乾安见识的少了。”
人迹荒凉的地方，不会有官兵着意监察。
小岚掩嘴笑道：“朔月姐姐牌打得痴了，牌冷心也冷，想听些与众不同的。”
绿影咯咯直笑：“不说给朔月姐姐知，只怕是姐姐今夜便睡不着了!”，瞬时瞪大眼睛，换了一惊一乍的神色，幽幽道：“城北有座荒山，说是有人碰见过，山上有不干净的东西。素来江宁人都不敢去的。”
绿影说得投入，连带小丫鬟们也跟着神情紧张，忙攥紧了袖口，可眼里又透露出好奇。她环顾众人反应，喝口茶润润，摆出说书人的架势绘声绘色地描述起来。
顿时，其余众人心思都不在牌桌上了，江浔摇摇头。
荒山么。也许是她脱逃刺史府的好方法。
绿影讲的故事，妖魔鬼怪云云江浔可不信。无非是荒山人迹罕至，人们口口相传编的罢了。
只是不到万不得已，不能轻易借荒山逃脱，万一有野兽可就遭了。她本意是重获自由，可不是一味不要命。
眼看天色不早，江浔截住话头：“说了好些时候，你们也都歇歇吧。”
随即拿出薛严今早赏赐的牛乳甜糕分给一众丫鬟，小丫头们今天赢够了钱，高高兴兴告退离去了。
待众人走后，江浔一阵思索。
如何出府、如何拿身契、如何办路引还需有周密计划，脑海里想了好几样计策，推来想去都觉不能成功施行。
一阵敲门声传来，打断了江浔的思绪。
外头有人声音急惶：“朔月姐姐在吗？”
开门见是一跑腿小厮，江浔问道：“发生何事？急匆匆的。”
小厮忙道：“朔月姐姐，有人递了密信。可大人出了府，我怕耽误要事，这该如何是好？”
江浔不欲为难小厮，将信接过来：“你可看清送信人是谁了？记住那人，等大人回府再细细禀告。这信就交由我保管，总不会出错。”
小厮有了主意，向江浔行礼退下。
江浔将这烫手山芋收在袖中，看也不看，压在了薛严卧房的花梨木书案上，又将门锁好。薛严本就一直疑她，若真发生什么事，可就说也说不清了。
她不想触怒薛严，凭白挨罚。
谁知前脚信刚放好，薛严就立刻回来了。
江浔提醒道：“大人、方才您不在府上时有人送了信来。奴婢见似有要事，不敢耽误，已放在书案上了。”
薛严点点头，赞道：“此事处理得不错。”
他正眼看向江浔，只觉此女青丝如绢，鬓发如云，可发梢单插了一根素银簪子，为免不美。
于是温言说道：“得了空便出府挑个首饰，你差事办得好，爷赏你也是应该。”
差事？自己不过循规蹈矩地办事，又有什么地方值得薛严堂堂刺史特意奖赏了，当年沈府夫人宽厚，也只年节赏赐些银钱。
更何况这些时日，只见府中等闲丫鬟婆子都不常出府，怎么今日却如此容易得了恩准？
心中众多疑团搅得她七上八下。
“大人、奴婢今日是办了分内之事，不值得奖赏。”江浔跟在薛严身后，不顾薛严身后侍卫惊异的眼光，急声说道。
薛严微眯了眼，淡淡道：“你这些天体恤府内下人，整顿后院，使得上下一心，又是功劳一件。”
江浔不知他此时突然提起是何用意。薛严虽一直忙于政务，但若介意这事，不会等到现在才说。她又自认这番举动冠冕堂皇，便是薛严疑虑，也寻不出什么把柄。
于是便面上叹息道：“都是家中贫寒之人，奴婢同病相怜，想着能改善些底下人的生活。”
这是江浔的真心话，她可没骗薛严。
话辅一出口，连薛严身边的侍卫都不禁认同，单单薛严面无波澜，双眼无情，嘴角仍似笑非笑，只是看着让人望而生畏。
见状，江浔心道不好。接着低声求告：“若是奴婢有错，还请大人责罚。”
薛严眼带异色，不发一言。
江浔遂补充道：“奴婢只是一心为了大人。大人后院安宁，前堂劳碌回来后心情也能舒畅些，不必受杂事纷扰。”
宁渊傻头傻脑附和：“是啊爷，朔月姑娘是好心一片。”
薛严没再理会江浔，冷哼一声，径直走了。
宁则看薛严走远了些，沉声叮嘱江浔：“爷不喜欢手底下人自作聪明，以后可要牢记。”
江浔跪在原地，后背冷汗津津，心跳如鼓。
她骤然明白过来，薛严不理会她上蹿下跳，笼络府中下人，一方面是觉得此举有益，更多则因为觉得无关紧要，小打小闹不值得费心。
今晚突然发作，则是她一直以来不知收敛，触及了薛严逆鳞，没有将主子放在眼里。
薛严不喜手底下人未经禀告，背着他私弄名堂。只因整日出府无暇顾及，当是隐忍多时。
自己的一点小聪明，和薛严常年混迹朝堂的深沉心机相比，根本不足为虑、不值一提。
思及此处，江浔想笑，想大哭，想暴起抽薛严一耳光，问问她究竟什么地方招惹了薛严，到底为什么非讨要自己不可，为何百般磋磨敲打，不肯放她一条生路。
种种思绪如蛛网般缠绕，江浔脑袋犹如炸开一般，只是面上越来越冷静，目光越发坚定，不管如何，她一定要活，活着逃出去，逃出这所囚笼。
文中“叶子戏”是扑克牌前身，玩法参考了几个朝代所写。
作者有话说
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第8章 试探
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