经此一事，江浔换了种计策，暂且放下种种心思，打算与薛严虚与委蛇、伺机行事。
薛严看在眼里，颇为满意，心觉若朔月就此放下她那离经叛道的小心思，便能一直留他身侧定心伺候。
不过观朔月神色，一双桃花眼渐渐黯淡、不复往日勃勃生机，恐是那日发作吓坏了她。
薛严温声笑道：“爷今日要去隔壁县里，你左右无事。上次爷不是恩准你出府了？今日便去采买首饰罢。”
江浔知道薛严这人高傲封建，不喜旁人出言忤逆。于是便一口答应，欣然说道：“奴婢多谢大人恩赏。”
何必触怒薛严，将难得出府的机会白白丧失，遂面上也跟着换了一副欢喜笑意。
管薛严出于什么目的，最终能出府探探情况是最好不过了。
薛严看江浔如此情状，一双桃花眼重又明澈逼人，灵动万分，笑意更深了些许，顺着自己心意，大手一拂，摸上了江浔的发梢。
他心中暗道：“你要之后都像这般，还有更好前程与你，赏赐个把首饰算得什么。”
江浔低眉垂首，视线前冷不丁冒出一只大手，本能往后退了一步。薛严那只手便停在空中，摸了个空。
只是不见薛严着恼，他朗笑一声，转身离去。
江浔这才抬头望向薛严的背影，表里倒是锦袍玉冠，风仪翩翩。
她不禁冷笑连连，打一个巴掌赏个甜枣，以为她会就此甘心屈服么。
待薛严走远，江浔快些扎了一个平髻，着素纱单衣，也不曾描眉点脂。在江宁待了许久还未出过府，不曾亲眼看过外界的情况，凡事还需小心为上。
找了小厮一齐出府，后院大门吱呀着慢慢合上。江浔回身望去，刺史府气势恢宏，庭院深深，像极了一座形容精致的囚笼。
除了薛严一人，其余一众人等均整日小心谨慎，不得喘息，看人脸色。她不由微叹一声，初出府邸的喜悦冲淡些许。
“朔月姐姐，咱们快些采买吧。虽得了大人恩准，还是不好在外耽搁许久的。”小厮看江浔怔愣半晌，忍不住开口提醒。
江浔点点头：“我不认得路，你经常出府跑腿，便领着我去罢。”
小厮也是薛严府中的人，为避泄露自己要采风逃跑的心思，江浔句句小心谨慎，唯恐露了破绽，引得小厮怀疑，跟薛严打小报告。
“朔月姐姐，我听人说起，江宁府兴庆坊主道店铺繁多，也安全些，咱们便去那采买吧。”
江浔遮遮帏帽，跟小厮边走边搭话，刺史府和兴道坊本就隔了两条街，不出一炷香便到。
极目一望，江宁府果然是极为富庶。街道四通八达，邸店林立，规划齐整，东边沿街多为丝织、布匹铺子，西边则物种繁多，一路行人摩肩接踵，间或有褐发碧眼的外商。
适逢快至端午，有好些民居门前已悬挂了艾草，还有小贩在街边支起一个小摊，上面摆放着各式五彩绳，大声叫卖。
又听不远处有店家吆喝：“粽叶，绿油油的粽叶哩！”，“现包的百索粽子！”
许是听得街上热闹，有两三小童急匆匆开门，不理身后大人急声喝止，在街上嬉笑打闹。
江浔看的有趣，可是现下这当口时间分外珍贵，不能挥霍浪费，忙偷眼观察城内道路走向以及巡逻守卫的布防。
小厮说道：“朔月姐姐，前面便是首饰铺子了。江宁城里有名的叫‘斗妍阁’，原比旁的精巧些，价格也更贵。姐姐若不喜欢，出门左转两三家铺子也是好的。我在门口候着姐姐便是。”
朔月随侍刺史大人身侧，在外可不好放她乱走，看紧些为妙。
“我看你怀里揣着好些封手书，可是需送给各家大人？快些去吧，别为我耽误事。”江浔想甩脱了小厮，独自去书铺看看，有无江宁府的地图卖。
“姐姐孤身一人，怕遇到什么危险。”小厮踟蹰道。
眼见小厮目光动摇，江浔趁热打铁、复又劝了几句：“我置办了首饰便在门口等着，店铺外好些人走动，总不会有事。”
小厮老实，当下便急着送信去了。
江浔走进首饰铺子，随意挑了两只金钗，又出店铺左右看看，连忙急急窜进书铺。
她小声问道：“店家，我初来江宁，人生地不熟的，不知可有江宁的舆图卖？”
“自然是有的，姑娘看要哪一种的？”店铺老板从架子上抽出几张，细细摊开给江浔挑选。
江浔见有一张记载详细，纸张质地也好收纳，便掏出几钱银子，付给书铺老板。
“敢问店家，江宁几时宵禁？我初初到来，凡事总得问清楚些才好。”
店老板哪里晓得江浔语中含义，只耐心回答了这话。
江浔正要转身离开时，店家忽又叫住她劝道：“姑娘，看你穿戴也不似寻常人家。初来江宁路生也不好乱走，趁天亮着就回家去罢。”
闻言她不由心头一暖，看来不管什么时候，好人总是有的，随即对店家连声称谢。
江浔又避开人群，将舆图折叠成四四方方的小块，藏在随身香囊中层，上下都拿香料药草盖住。
薛严今日人在外地，心腹都走了个干净。他虽多疑，可到底傲气，认为自己区区一个丫鬟，敲打一番便立刻老实了。
此刻看自己恭顺许久，心中已然放心，不会另派人看着。
江浔推想片刻，心下安定，依言站在饰品铺子前耐心等小厮回来。
她左顾右盼，继续观察街上情况。忽看到一处，怀疑自己眼花看错，又使劲眨眨眼，目光定格在那儿。
登时心下惊异，快叫出声来。
江浔快步上前，和那人恰好对视，再也控制不住诧异：“翠屏，你怎突然来了江宁，还自己支了小摊？”
翠屏神色凄凄，形容憔悴，和搭伙开铺的男人对视一眼，不再说话。
江浔更为纳罕，换了个说法：“没想到在此地遇到儿时旧友，不妨到安静去处一叙？”随即搀扶了翠屏走进首饰铺子。
一进店铺，江浔悄声将掌柜喊过来：“掌柜的，楼上可有包厢？我要在里面等人一同回府。”
掌柜记得江浔刚在他店中买了两样金钗，观其服色，知道是官宦人家的得脸丫鬟，忙堆笑道：“自然有的，姑娘这边请。”
江浔给掌柜甩了两锭银子，快声说道：“若有小厮寻来，便立刻上来告知我一声。”
掌柜忙不迭点头，躬身给江浔找了一间上房。
掩好房门，江浔低低问道：“可是沈府出事了？”
翠屏点点头，眼带泪光：“你不知沈家半个多月前被上面治罪，老爷已去了？两位太太也跟着去了。”
这消息犹如晴天霹雳，江浔连连后退，复冲上前抓住翠屏的肩：“究竟是什么事？”
“总归是老爷犯事，贪污阴私事被查将出来，怨不得旁人。”翠屏眼泪簌簌落下，一言道尽曲折心惊往事。
沈县尉贪污一事，翠屏侍候多年也不曾知晓。江浔只在沈府呆了三年，便更加不知了，可见沈老爷做得隐秘。
虽翠屏不说，江浔也知道，这事必定是薛严查出来的。
此时顾不得细究，江浔伸手替翠屏抹去眼泪，又问道：“你和其他下人呢？大小姐和二小姐如何？”
翠屏声音凄切：“下人发卖的发卖，我和雨荷得夫人善心，提前脱籍放出府去。听闻大小姐被夫家赶了出来，下落不明。二小姐倒还是程将军家夫人。”
江浔双手绞紧身侧衣衫，垂首蹙眉。
国有国法，沈老爷贪污合该被治罪。两位夫人不知有无参与，若是没有，被沈老爷凭空连累香消玉殒，真真是一桩冤事。可她们身上绫罗绸缎，也俱是沈老爷搜刮民脂民膏得来......
江浔摇摇头，一桩桩剪不断理还乱的联系，活生生的许多条人命，无辜受累被压迫的百姓，往日沈府众人的音容笑貌，像一座大山，直压得她喘不过气来。
正在这时，外头掌柜敲敲门：“姑娘，楼下小厮来寻你啦。”
江浔不敢再过多停留，匆匆掏出身上仅剩的几枚银钱递给翠屏：“我得走了，之后有机会再来找你。”
翠屏推距那银钱，悄悄往她怀里塞了一张纸条。江浔会意，只是不敢耽误，忙转身离去。
刚走到楼下，小厮便迎上来：“姐姐可叫我好找！我还以为你人生地不熟的丢了呢。”
江浔理理衣裳，强颜欢笑道：“我买了首饰出来便在外头等着，一直站了许久你都不来，腿酸脚麻的，就回店里坐着了。”
小厮没有怀疑，长出一口气：“刚才真是吓死我了。若把姐姐丢了，只怕大人要打死我。”
“哪儿能呢。”江浔心中惴惴，实在说不出旁的话，嘴角牵起一丝僵硬弧度，拖着沉重的脚步和小厮一道回了府。
她见薛严仍是不在，便回了偏房，关好门。
江浔把今天藏了江宁舆图的香囊挂回收物袋，换了一个花色相似的重系回腰间。顾不得研究地图，她从怀里取出翠屏塞的纸条。
几行小字歪歪斜斜，道尽翠屏这么长时间的波折。
翠屏侥幸出了沈府，又家中无人，彷徨着便来投奔在江宁的表哥。她心中知道江浔在刺史府随侍薛严，于是日日在身上藏了纸条，只盼能偶遇江浔，提醒江浔在府内一切小心。
看完纸条，江浔心下一阵难过，翠屏和她情同姐妹，时常多有照拂。刚刚重遇，愁眉皮黢，与记忆中判若两人。
江浔不禁连声叹息，可脑中只觉似还有大事直激得她心跳鼓鼓。江浔皱眉思索一阵，在房内来回踱步，坐立不安。
终于、她心下一片明镜，拨云见日。
“呵！”江浔冷笑一声，语气中的悲凉倒把她自己也吓了一跳。
何必如此。非把她逼成了这个样子。
江浔将纸条烧去，盯着它化成缕缕灰烬。又在镜中照照自己，插上今天买的金钗，仔细理了素布衣衫。
她起身去往薛严院落。
院门外守了两个眼生侍卫，江浔开口问道：“薛大人还没回来吗？”
侍卫看江浔语气奇怪，神情有异，互相对视一眼：“是、朔月姑娘。大人还在外头。”
“那我便在这里等着大人回来。”江浔定定站着，神色凛然。
侍卫不好多说，也只由得江浔。
夕阳西下，落山前的太阳把江浔一照，身影寥落，眸光直染成血色。
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