维克多长老的居所隐藏在帝都学者区一条静谧的巷道尽头。与伊莱拉想象的奢华不同，这里更像一个被书籍淹没的堡垒。高及天花板的书架挤满了房间，羊皮卷轴从桌案蔓延到地面，空气中弥漫着旧纸、墨水和某种干燥草药的复杂气味。一盏古老的银制油灯在堆满文献的木桌上投下温暖的光晕，照亮了悬浮在空气中的微尘。
"坐。"
维克多指了指桌前唯一一张还算整洁的椅子。他自己则站在一个摊开的巨大地图前，上面用不同颜色的墨水标注着密密麻麻的符号。伊莱拉认出那是帝国疆域图，但那些标记显然不是官方版本。
"雷恩的案子，你处理得比我想象的更好。"维克多头也不抬，枯瘦的手指在地图上某个点轻轻敲击，"不是因为你赢了，而是因为你懂得在什么时候，用什么方式赢。"
伊莱拉安静地坐着，目光却不由自主地被墙上悬挂的一幅肖像吸引——画中的女子有着与她相似的深色长发，眼神温柔却坚定，胸前佩戴着一枚蔷薇徽记，与她怀中那枚几乎一模一样。
"你在看塞勒涅。"维克多的声音让她回过神。他不知何时已转过身，深邃的目光仿佛能穿透她的思绪，"她是我的故友，也是我见过最有天赋的学者。"他的语气平静，却带着难以掩饰的怀念，"她本该改变这个帝国的命运。"
伊莱拉的心脏猛地一跳。"您认识我母亲？"
"认识？"维克多微微摇头，"不止是认识。我们曾一起追寻过这个帝国最深的秘密，直到她......"他顿了顿，话锋突然一转，"你继承了她的智慧，伊莱拉。但智慧若没有力量的保护，在这个世界只会招来灾祸。"
他走到桌前，拿起那份法庭判决的副本："你当众羞辱了太子，这很危险。但你同时也向所有人证明了自己的价值。现在，每个势力都在考虑该如何对待你这枚突然出现在棋盘上的棋子。"
"包括您吗，长老？"伊莱拉直视着他的眼睛。
维克多苍老的脸上浮现出一丝难以捉摸的笑意："我若只想利用你，就不会让你坐在这里。塞勒涅的血脉，不该成为任何人的棋子。"他向前倾身，油灯的光在他脸上投下深深的阴影，"但我可以教你如何成为下棋的人。"
这时，书房深处的帘幕微微晃动，一个身着灰色斗篷的身影无声出现，对维克多做了个手势。
"看来，我们得稍后再继续这个话题了。"维克多站起身，从衣架上取下一件深蓝色的礼服长裙，"换上它。今晚皇宫有一场舞会，你需要跟我一起去。"
伊莱拉怔住了："舞会？为什么？"
"因为真正的博弈从来不在法庭，而在那些华丽的厅堂里。"维克多的眼神变得锐利，"太子会在那里，二皇子也会在。还有各个家族的继承人、元老院的实权人物。如果你想了解这个帝国的真相，就要学会在舞步中聆听刀剑的声音。"
他递过礼服，语气不容拒绝："记住，今晚你的身份是我的学生，也是'灰雀'的首领。你要用眼睛去看，用耳朵去听，但最重要的是——"
"保护好自己。"伊莱拉接过质地光滑的礼服，轻声接上他的话。
维克多微微颔首，眼中闪过一丝赞许："聪明。现在去准备吧，马车已经在外面等候了。"
当伊莱拉换上那身深蓝色长裙，站在维克多面前时，老学者深邃的眼中有光芒微微闪动。
"你很像她，"他的声音很轻，仿佛在自言自语，"但你会走出一条不同的路。"
皇宫舞会的喧嚣隔着厚重的石门就能听见。当侍从推开大门，璀璨的光芒和喧嚣的人声如潮水般涌来，伊莱拉不自觉地深吸了一口气。维克多轻轻拍了拍她的手臂，这个细微的动作却莫名给了她勇气。
"记住，"他在她耳边低语，"在这里，每个人都是演员，每支舞都是试探。"
他们步入大厅，水晶吊灯的光芒刺得伊莱拉微微眯起眼睛。就在她适应光线的瞬间，一个熟悉的声音在身侧响起：
"维克多长老，伊莱拉小姐，真是令人惊喜的组合。"
塞巴斯蒂安端着酒杯走来，银灰色礼服在灯光下泛着柔和的光泽。他的目光在伊莱拉身上停留，带着毫不掩饰的欣赏。
"殿下。"维克多微微颔首，姿态恭敬却并不卑微。
塞巴斯蒂安的视线始终没有离开伊莱拉："这身装束很适合你。"他的声音压低，带着恰到好处的亲昵，"比那日在画廊时更添了几分光彩。"
就在这时，一个冰冷的声音切入了这场和谐的对话：
"看来二哥的品味真是越来越特别了。连刑场上的犯人都能成为你的座上宾？"
太子利亚姆不知何时出现在不远处，淡紫色的眼眸中满是讥诮。他的声音清晰地传到周围每个人的耳中，刹那间，无数道目光如利箭般射向伊莱拉。
塞巴斯蒂安脸上的笑容未变，但伊莱拉注意到他握着酒杯的指节微微发白。
舞会的音乐还在继续，但这一刻，伊莱拉感觉自己仿佛又回到了那个被枷锁束缚的刑场。只是这一次，她不再孤身一人。
利亚姆太子的话音落下，舞厅内的空气仿佛凝固了。音乐仍在流淌，但周围的谈笑声明显低了下去，无数双眼睛聚焦在这小小的冲突中心。
伊莱拉的指尖微微发冷，但脊背挺得笔直。她能感觉到维克多长老在她身后轻轻摇头的细微动作。
塞巴斯蒂安向前半步，姿态依旧优雅，声音却带着不容错辨的警告："皇兄，在这样美好的夜晚，何必说这些伤和气的话？伊莱拉小姐是维克多长老的客人，也是我的。" 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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