一辆马车，在晨光中驶出南熏门。
车内，竹屿闭目养神，庄长卿抱着一大摞卷宗，就着颠簸的光线仔细翻阅比对。
崔七则换了一身灰扑扑的书僮短打，百无聊赖地叼着一根草茎，掀开车帘一角，打量着飞速后退的官道和田野。
行程严格按照驿传制度：卯时初刻出发，申酉之交便至计划中的州县驿站歇脚换马。
庄长卿每日利用歇息时间，整理沿途收集或驿站提供的各县税册、鱼鳞图册。
崔七则充分发挥他“书僮”的便利，在驿站、茶棚、市集间灵活穿梭，耳朵却竖得老高，收集着三教九流的闲言碎语。
这日行至徐州地界，天色已晚，入住官驿。
此店前堂卖些简单饭食，后院是客房。
三人要了炊饼、酱菜和一盆绿豆汤。
崔七捧着粗瓷碗，咕咚咕咚灌下大半碗绿豆汤，满足地叹了口气。
庄长卿依旧在油灯下翻阅文书，竹屿则安静地吃着炊饼，目光沉静。
“庄大人，税册可整理妥当？”
庄长卿抬头，递来账簿：“差不多了，但具体情况，还需到苏州再做打算。”
崔七大概白日过于兴奋，夜里睡得极沉。竹屿本就不惯与人同眠，望着窗外透进的朦胧月光，思绪万千，辗转反侧。
身旁崔七那毫无防备、甚至有些孩子气的睡颜，与他白日里机又疯又野的模样判若两人，让竹屿心中泛起一丝复杂难言的涟漪。
旅途并非一帆风顺。
第三日午后，行至淮安府山阳县境内，原本晴朗的天色阴沉下来，狂风卷着雨点砸落。
官道迅速变得泥泞不堪。
车轮深深陷入一个泥坑，任凭车夫如何鞭打马匹，都纹丝不动。
“大人，车轮陷死了！”车夫焦急地喊道。
竹屿与庄长卿下车查看，崔七也跳下车，围着马车和泥坑转了一圈。
突然，他蹲在路边一棵被风雨吹得歪斜的枯柳旁，指着树干离地约三尺处一道不起眼的砍痕：“大人，您看这个！”
竹屿和庄长卿凑近。
那砍痕很新，断口处的木质颜色尚浅，显然是近日所为。
角度刁钻，绝非樵夫砍柴或农人修剪枝桠的手法，更像是某种……标记？
竹屿眼神一寒。
庄长卿也意识到什么，脸色微微发白。
竹屿低声道：“先合力推车。此地不宜久留。”
当马车终于脱离泥坑，重新在风雨中艰难前行时，已过了半盏茶的功夫。
紧赶慢赶，终于在谷雨时节抵达苏州城。
烟雨江南，粉墙黛瓦。
庄长卿本想让这两人去自己的知州府里暂住，但竹屿坚决不同意，说是怕太过招摇，惹人注意。
况且自己在苏州有旧交，也更为方便。
庄长卿说不动他，只能点点头，自个儿回了府。
另外两人风尘仆仆，顾不上欣赏这吴中风物，直奔苏州的“悬壶居”药馆——竹屿挚友牧归荑的医馆。
……
许多年前，牧归荑初来金陵求学，暂住在他师父忘川。
"我叫牧归荑，"少年仰头望着屋檐。
竹屿那时总嫌这人聒噪。可当牧归荑从怀里掏出用宣州纸包着的紫苏叶，说"这是治风寒的"；当他蹲在秦淮河畔，学着大夫看病，结果被夫子逮去罚抄《大诰》......
不知不觉间，他就把这人当成真朋友了。
药馆临河而建，檐下悬着一块古朴的“悬壶居”匾额。
然而，匾额下方，却赫然挂着一只素白的灯笼，写着三个大字：“出诊未归”。
一个十三四岁的小药童正抓耳挠腮，见有人来，忙不迭作揖：“几位客官，实在抱歉，我家公子他……他昨夜出诊，至今未归。”
竹屿皱眉：“可知他去何处出诊？”
药童脸一红，支吾道：“公子他……昨夜说是去‘枕香楼’，给……给新来的花魁娘子翠玉姑娘治……治头痛去了……”
“噗嗤！”崔七没忍住，直接笑出声来：“治头痛？这大半夜的，枕香楼？怕不是去治那相思病吧？”
他刻意模仿着吴侬软语，却带着明显的促狭。
竹屿耳根不易察觉地一热，轻咳一声，正色道：“休得胡言！牧归荑虽……性好风月，不拘小节，但医术精绝，尤擅疑难杂症与外科金创。”
他语气中带着对老友的维护，却也有一丝无奈。
"行了行了，"崔七笑道，“走罢，让小爷我也去瞧瞧，这牧公子的医术有何等了得。”
“枕香楼，带路！”
枕香楼内，丝竹管弦，莺声燕语。
穿过脂粉香浓的前厅，便听得一个清朗带笑的男声伴着琵琶调子吟哦：“……云母屏开，珍珠帘闭，防风吹散沉香。离情病绪，都似梦初长……”
竹屿黑着脸推门而入。
雅间内声音戛然而止。
只见一个身着月白云纹锦袍的年轻公子，玉冠束发，面容俊逸，正斜倚在软榻上，虚虚揽着一位怀抱琵琶的美人。
正是牧归荑。
牧归荑乍见竹屿，眼中闪过一丝惊讶，随即化为笑意。
他立刻推开身边的美人，整了整衣冠，起身对着竹屿作了个揖，嬉皮笑脸道：“罪过罪过！竟忘了与竹兄的约期！竹兄莫怪，方才正为翠玉姑娘诊脉，发觉她乃肝郁气滞，忧思过度所致。寻常药物难解，需施以‘喜笑疗法’，畅怀开郁，方能治本。小弟这‘治疗’，也是正经事啊！”
翠玉姑娘掩口轻笑，抱着琵琶盈盈一礼退下了。
竹屿：“……”
"解郁需要搂在一起？"崔七挑眉。
牧归荑这才看见竹屿旁边有人，疑惑：“这位小兄弟……”
竹屿“咳”了一声：“京城里的人，和我一起来查案的。”
牧归荑得知乃是好友，于是笑了笑，道：“幸会幸会，在下牧归荑，字其姝……”
崔七也跟着笑了笑：“崔七，没字。”
回悬壶居的路上。
牧归荑在前面带路。
崔七凑近竹屿：“竹大人，您这位好友，瞧着通身的气派，说话做事又……这般与众不同，怕不是哪家高门大户的贵公子，腻味了金丝笼，偷跑出来游戏人间的吧？”
竹屿看着前方牧归荑的背影，无奈地摇摇头，低声道：“他祖父是前朝礼部尚书牧文正公，父亲是致仕的都察院牧轻衡大人。”
崔七咋舌：“乖乖，这么大的来头？那他……”
走在前方的牧归荑仿佛脑后长了眼睛，停下脚步，唰地一声潇洒地合上折扇，回头冲着崔七粲然一笑：“崔公子对在下这般感兴趣？连家世都要打听清楚？不如今夜你我同榻而眠，让归荑为你细细‘把脉’，探讨探讨这‘药理’人生，如何？”
说着，还故意朝崔七眨了眨眼。
“谁要跟你同榻，探讨个鬼！”崔七瞬间炸毛，猛地跳开一步，瞪着牧归荑，仿佛对方是什么洪水猛兽。
牧归荑哈哈大笑，浑不在意。
崔七脸上闪过一丝被看穿的窘迫。
竹屿在一旁看着这活宝似的两人，一个炸毛一个逗弄，忍俊不禁。
崔七心想，哼，这人绝非一个简单的纨绔医痴。
崔七撇撇嘴："那姓牧的，看你的眼神不对劲。"
"他自幼与我相识，"竹屿无奈叹气，"别瞎想。"
"我没瞎想，"崔七别过头，“说说也不行？”
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