段思邪猛地眯起眼。
“证据在此！”纪尚从怀中掏出一本册子，双手高高捧过头顶，再次深深叩首。
内侍上前接过，呈于御前。
皇帝翻开那本册子，目光扫过。段思邪不用看也知道那是什么——苏州元和县的鱼鳞册副本。
上面确实有他和竹屿共同查勘、标注的笔迹。这本身是公务所需，但落在多疑的皇帝眼中，他与斩妖司核心人物竹屿的“密切”往来，就成了居心叵测的铁证。
但他知道，此刻任何慌乱失措，都是自寻死路。
皇帝合上册子，目光沉沉：“段卿，对此，你有何话说？这册上笔迹，可是你的？”
段思邪深深吸了一口气，撩袍跪地，姿态恭谨：“回禀陛下，这册子上的笔迹，确有一部分是臣所书。与竹屿大人一同勘验元和县田亩赋税册籍，也确有此事。”
他抬起头，声音清晰而温和：“然而，臣恳请陛下明察秋毫，勿要被小人断章取义之词所蒙蔽。”
纪尚连忙开口：“陛下，草民还有证据——！”
“结案后，段大人面会竹屿大人，并宴请，这些，都是真真的。”
段思邪眉峰微蹙，语气里添了几分痛惜：“纪尚，你怎能把公事说成拉拢？”
他转向皇帝，躬身道，“陛下，那时，周显案刚结，苏州积弊重重，臣留竹屿，是禀明整改的难处，求他回京后在陛下面前美言几句，好让新政能推行下去。当时苏州衙役都在，陛下一问便知。”
他顿了顿，目光落回纪尚身上，带着回忆的怅然：“你那时还是周显的账房，替他管着私账，怎会突然跑到这里？莫不是周显怕我查得太细，派你来盯着？”
纪尚脸色一白：“大人休要扯周显！草民是被周显逼的。他让我做献媚三皇子的假账，我不敢不做啊！可段大人你呢？你明明知道，却只劝我‘收手’——你说‘纪尚，把账本交出来，我保你无事’，可你转身就把周显扳倒了，压根没提我的事！”
段思邪当即冷笑一声：“你自知就好，和周显的事情，还有什么可说的。无非是这人外强中干，企图混淆是非，栽赃他人罢了！”
皇帝孟尧的目光沉了沉：“段思邪，他说的‘劝他收手’，确有此事？”
“确有此事。”段思邪回神，坦然应下，“臣查到周显贪墨，纪尚是账房，必然牵涉其中。臣就找到他。”
他抬眼看向纪尚，眼底是毫不掩饰的失望：“我当时便说，‘账本交出来，我奏请陛下从轻发落，再派人护你家眷’。可你呢？你说‘周显的人盯着我，我不敢’，连夜带着账本跑了。如今周显倒了，你怕自己的罪证被翻出来，便想把水搅浑，攀咬于我，对不对？”
纪尚急得额头冒汗，连连摇头：“不是的！我跑是因为怕你骗我，你那时正查周显，怎会真心保我？”他忽然指向鱼鳞册，声音陡然拔高，“这册子上有你和竹屿的合谋，你和苏州知府庄长卿查案——那不是办案，是结党！”
这话戳得极准。斩妖司虽已倒台，却是皇帝心头的刺，但凡沾上边，必遭猜忌。
段思邪却不慌不忙，没理他，他转向皇帝，道：“陛下，周显案牵连甚广，纪尚既是账房，手里定然握着不少周显党羽的名字。他今日急着攀咬臣，无非是想转移视线，保那些人，也保自己。”
纪尚果然慌了，结结巴巴道：“我没有！我就是……就是怕段大人杀我灭口……你上次还派……”
“那是我派去保护你的人。”段思邪立刻接话，语气坦荡，“周显的旧部一直在找你，我怕你出事，才让人暗中跟着。”
皇帝孟尧忽然冷笑一声：“说得都像真的。”
他起身走下御座，“段思邪，你说你劝他收手，有证人吗？”
“有。”段思邪不假思索，“当时元和县的捕头在场，他可以作证。”
“空口无凭。”孟尧瞥了他一眼。
“陛下——！”段思邪终于有点急了，“陛下，臣非纪尚所言勾结斩妖司！”
“你有话说？”
段思邪放缓语气，“陛下，此人纪尚，曾是臣家族旧仆不假。但其人品行如何，臣深知肚明。当年在苏州，他便是周显案中的重要爪牙，臣念及旧情，曾私下苦劝其迷途知返，或可争取宽宥。然其执迷不悟，畏惧国法，非但不听，反而变本加厉。臣为朝廷纲纪，不得不着手查办。想必正因如此，他怀恨在心，自知罪孽深重难逃法网，便铤而走险，企图以污蔑朝廷命官来转移视线，为自己脱罪，其心可诛，其行可鄙！”
“陛下，臣所言句句属实，皆可查证。纪尚此人，乃戴罪之身，其言不可轻信。臣恳请陛下，严查纪尚背后是否另有主使，彻查其所有罪行。臣段思邪，行得正坐得直，若臣有半句虚言，甘愿责罚！”
段思邪一番陈词，纪尚跪在地上，脸色早已煞白。
他确实没想到段思邪还能如此冷静，口才如此了得。
他张了张嘴，想要再说什么，却发现段思邪已经将他所有的“事实”都置于了合理的公务框架下。
他只能徒劳地叩头：“陛下！陛下明鉴，草民所言句句属实，段大人他……他是在狡辩，他……”
服饰参考北宋
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第47章 长生签·今夕何夕
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