春季到了开封，难免带来干旱。老话说“春雨贵如油”，可今年的雨偏躲着不肯来。
城东的麦苗刚冒尖就被冻得蔫头耷脑，若是再旱下去，怕是要饿肚子。程府在里城，要到城东去，得顺着汴河走，坐船也要小半日。程千武早就在他那本小册子里记着“接济百姓”，可真到了时候，早忘得一干二净，抱着兵书在廊下看。
端庄雍容的程奶奶抱着颂今坐着，见素梅端着针线篮过来，叹口气。素梅捂着嘴笑：“奶奶放心，我去提个醒。”
她进了书房，程千武正用手指在书页上划来划去，嘴里念念有词。素梅把册子往他面前一放：“公子！”程千武愣了愣，半晌才拍着大腿站起来：“哎呀！忘了！”
他手忙脚乱地收拾物资，布袋装着小米、高粱，还有几捆粗布。崔七跑前跑后地帮忙，穿件灰扑扑的麻衣，领口洗得发毛，仍然挡不住刺眼的青春感。
“崔七，走了！”程千武喊道。
崔七应着，跳上船，笑，露出两颗尖尖的虎牙：“来了！”
汴河穿城东的护城河而过。
里城的富贵人家，这时候也爱凑个热闹，往城外送些物资。官府不催，全凭自愿，可谁也不想落了面子。
路上遇着同行的船，隔着水喊两句“王老爷也来了”“李大人真热心”，脸上笑着，心里在较劲儿——你送十石米，我就得送十二石，累得船工直喘，却谁也不肯少。程千武没这心思，他家不算大富大贵，尽力而为罢了。
“水能载舟，亦能覆舟。”
崔七正往船尾搬布，听见了，回头问：“啥意思？”程千武摇头，只道：“没啥。”
到了虹桥附近，岸边早围了不少百姓，老的少的，穿着打补丁的棉袄，见船靠岸，都往前涌。崔七抱着布袋往下跳，脚刚沾地，就被几只手围住了。“给点米！”“我要块布！”
他笑着分发，有个扎羊角辫的小姑娘，踮着脚递过个破碗，崔七给她舀了半碗米。
物资分完时，日头已过了晌午。崔七坐在船板上，揉着发酸的胳膊，嘴里哼着陇西的山歌。忽然有个小身影跑过来，拽着他的衣角——是个兔唇的小孩，脸蛋冻得通红，仰着头喊：“哥哥，还要！”崔七摸了摸布袋，空的，摇摇头：“没啦，真没啦。官府的船等会儿就来，他们带的多。”
小孩一听，嘴一瘪，哇地哭了。他娘从人群里挤出来，叉着腰就骂：“你这小崽子，看着人模狗样，心咋这么黑？我家娃就多要口米，你都不肯？”崔七的脸腾地红了，他刚想回嘴，程千武从船上跳下来，把他往后一拉，对着那妇人拱拱手：“大嫂息怒，确实分完了。官府的船真快到了，您再等等。”那妇人骂骂咧咧地拉着孩子走了。崔七还在气，攥着拳头嘟囔：“凭啥骂我？”程千武拍了拍他的肩：“老百姓是这样的。”
正说着，有人喊：“官府的船来了！”水面上漂来艘大船，船帆上绣着个“官”字。船头站着个人，青袍玉带，正指挥着船工靠岸——是段思邪。
程千武赶紧拉着崔七往船舱躲：“别让人看见，咱们走吧。”船掉头时，崔七趴在船板上，透过缝隙看。
段思邪正往下搬物资，小米装在新麻袋里。有几个汉子想往前抢，被段思邪带的人拦住了。他亲自下了船，手里拿着本册子，对着百姓点名：“张六奇家，三口干粮，两尺布。”“李日盈家，五口……”
崔七看着他，忽然想：段思邪会不会知道竹屿的消息？程千武记性差，可是嘴严，连国师占卜的事都不肯说，跟着他，怕是问不出什么。段思邪能代表官府来送粮，在朝里定是得势的。
回到程府，日头西斜。程千武浑身上下腥腥的，程奶奶捏着鼻子笑：“快去洗澡，一身河泥味。”
春旱最烈的那几日过去后，天放暖了些。官府的奖赏来得不慢，二月中旬，御史台的韦侍御史亲自来了程府，侍御史快四十了，穿件青布御史袍，说话爱眨眼睛，挺幽默。
程千武与他显然相熟，笑着招呼：“韦叔。”
韦叔笑道：“程卫长真是百姓的活菩萨，陛下说了，要赏！”
程千武挠着头笑。
韦侍御史的目光扫过站在旁边的崔七——崔七正帮程千武研墨。韦侍御史朝程千武挤了挤眼：“这位是？”程千武这才想起介绍：“哦，是新招的小伙计，叫李平。”韦侍御史点点头，觉得崔七长得好看，多瞧了两眼。
“难怪以前没见过。”他仔细打量着崔七，赞了句，“是个上等人物。”
程千武哈哈一笑：“这么一看，韦叔就瞧出来了？罢了罢了，不和你计较，来喝杯茶？”
韦叔笑着摆摆手，语气豪爽：“不了不了，我还得去下一家呢。”
他没应下邀约，程千武也不介意，笑着送他出门。
……
旧宋门。
韦叔办完差事，恰在这里遇上了御史中丞陈瑜，旁边正站着与他交谈的户部主事段思邪。
“韦大人，还顺利？”御史中丞语气一丝不苟。
“顺利。”韦叔答。
旁边的段思邪用手抵着下巴，略一思忖，开口问道：“你可见过程千武府里的人？”
韦叔愣了下，不知他为何问这个，答道：“见了啊。”
段思邪见他疑惑，拿起折扇在脸边轻轻扇了扇，想缓解他的拘谨：“是这样，我送物资时，瞧见了程府的人，想来该是程千武那边的。”
“哦哦哦。”韦叔这才听明白，段思邪这是想表达拉拢与感激之意。
见他仍有些不解，段思邪耐着性子解释：“韦大人别多想，程卫长这次捐了不少物资，帮许多人家渡过了难关，我理应亲自去谢一谢。”
韦叔笑道：“段大人心善。只是程卫长家里新近多了个男仆，举止瞧着有些不寻常，你多留意些才好。”
“新来的？叫什么名字？”
韦叔答：“李平。”
段思邪微微蹙眉，在心里默念：“李平……”
韦侍御史走后没几日，段思邪来了。程府的门房见了拜帖上的“户部主事段思邪”，赶紧往里跑。程千武正在书房画符，听见动静，手忙脚乱地把符纸往抽屉里塞。
段思邪穿件月白罗袍，外面套着件浅青色褙子，头戴深色东坡巾，脚蹬皂靴，往那一站，像幅刚裱好的水墨画，儒雅得很。“程卫长，”段思邪拱手，“特来谢你那日接济百姓，帮了我不少忙。”他身后的随从递上个锦盒，打开一看，是方端砚，石质温润，上面刻着朵莲花。“一点薄礼，程卫长别嫌弃。”
两人进了书房，刚坐下，就听见里屋传来颂今的笑声，咿咿呀呀的。段思邪愣了愣：“这是？”程千武一拍脑袋，忘了让程奶奶带孩子回屋，笑着解释：“是下官收留的孩子，他义父是内人在陇西的救命恩人，前不久刚送来。”段思邪的目光闪了闪：“程卫长真是仁心。我听韦大人说，你新招了个小伙计，就是那救命恩人的义子？”
程千武眨了眨眼，脸上的表情愣了愣，随即老老实实地应道：“是，就是这少年。”
“嗯？那倒得认识认识。”段思邪笑，“韦大人前几日还跟我念叨，说这孩子是个顶聪慧的。”
他这话听着跟说笑话似的，程千武本就不是个多有心眼的，在段思邪面前更是藏不住半分事。果然，一听见有人夸崔七聪明，程千武脸上立刻漾开满意的笑，手不自觉地摸了摸下巴：“还算过得去。这孩子别的不说，会画符，力气也大，心还细。就是有时候性子躁了点，跟头小倔驴似的，不过说到底，还是挺招人喜欢的。”
“画符？”段思邪眉梢挑了挑，显然来了兴致。他见过的家仆不少，会画符的却是头回听说：“这话怎么说？”
“呃……就是，段大人也知道，下官平日里就爱摆弄些符纸字画什么的。”程千武笑得有些不好意思，“这少年是个难得的，在陇西乡下时，跟着村里的老道长学过几手，正好能陪我琢磨琢磨这些玩意儿。”
段思邪点了点头，心里犯起了嘀咕。总觉得哪儿不对劲，可具体是哪儿，又说不清楚。他没再追问，只顺着话头道：“还有这等奇人？我倒真没见过。刚好有个端砚，不如让他来研个墨，露一手？程卫长觉得如何？”
程千武清了清嗓子：“段大人这就太抬举他了，不过是个没弱冠的少年。不过话说回来，让他来试试也好，也让他长长见识。”
两人你一言我一语地聊着，段思邪脸上笑得如沐春风，心里却越来越狐疑。
会画符……陇西人……逃过荒……
这少年到底是个什么来头？
另一边，崔七正在睡午觉，被强行叫醒，还迷迷糊糊的。他揉了揉眼睛，匆匆拍掉身上的灰，又从怀里摸出个小瓷瓶，倒了点易容粉在手心，胡乱往颈后抹了抹。
“程公子找我什么事？”他嘟囔着问门外的小丫鬟。
小丫鬟摇了摇头：“不清楚，就说是有位大人要见你。”
崔七蹙眉，想着先前也有过几次客人要见他，无非是程大人的朋友来做客，随口问起家里的仆役，程千武总爱把他拉出来夸几句。他想着这次大抵也差不多，便定了定神，跟着小丫鬟往书房走。
到了书房门口，他停下脚，理了理衣襟，扬声回话：“程大人，李平到了。”
屋里传来程千武的声音：“进来吧。”
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