崔七头一歪，笑了笑，转身从灶房端来碗凉茶，塞进程千武手里。
“喝口吧，看你躁的。”崔七的语气松快下来，又恢复了那副没心没肺的样子，“就算真撞见什么，也犯不着跟自己较劲。”
程千武捧着碗，眉头舒展了些。他好像真的忘了自己为什么要对崔七冷淡，只记得心里堵得慌。
“谁……谁忘了？”他梗着脖子，喝了口凉茶，“我只是……只是觉得这符纸不好用。”
“那我去给你换捆新的。”崔七说着，转身就往库房跑。跑过月亮门时，他回头瞥了一眼，见程千武还站在案前，似乎在发愣。
崔七的眼神沉了沉。
九重塔，皇帝，还有程千武这副样子……他隐隐觉得，这事儿跟北疆有关，跟竹屿有关，甚至可能跟自己这半妖的身子有关。
但他没再追问。程千武这样的人，心里藏了事，你越是逼，他越紧。不如像现在这样，松松地绕着，总有一天，他自己会露马脚——毕竟，他记性差。
库房里的黄纸捆得整整齐齐，崔七抱了一捆出来，回到了程千武的书房。
“程卫长，”崔七把新纸放在案上，笑得露出虎牙，“你加油画。”
程千武低头，应了声：“嗯。”
风从院外吹进来，卷起几片落在地上的梅花瓣。
崔七蹲回门槛上，看着程千武低头画符的侧脸，心里那点疯劲慢慢沉下去，剩下点说不清的细腻——他得盯紧了，不管程千武藏了什么，都不能让它伤着自己，更不能伤着……竹屿。
……
静思苑的夕阳，像打翻的胭脂盒，把天边染得一片绯红。竹屿踩着满地碎金似的光，一步步往里走。
他这次没穿囚服，一身月白长衫，走在这萧索的苑里，像株误入寒林的春竹。上次来，是被侍卫拖着，衣袍歪斜，发丝凌乱；如今步步沉稳。
谢允在里间的隔间。
那是静思苑里最像样的屋子，窗纸是新糊的，门轴上了油，连廊下的盆栽都换了株鲜活的兰草——想来是孟子垣暗中打点的，用仅剩的体面，给心上人争来这点舒适。
竹屿推开门，谢允正临窗坐着。夕阳从窗缝钻进来，在他披散的长发上流淌。他穿件素白的棉袍，领口松着，露出半截锁骨。
与竹屿先前刻意装出的病弱不同，谢允身上的清冷与倦怠，是从骨子里透出来的。他靠窗坐着，肤色瓷白，眼尾微微上挑，睫毛纤长。
他就那么静静坐着，不说话时，像株玉兰，病骨支离，偏开得风华绝代。
谢允是他见过最美的男人。
这点毫无疑问。
竹屿轻轻带上门，门闩落锁时发出“咔”的轻响。谢允没回头，目光仍落在窗外——那里有株老梅，残枝上冒出几粒嫩红的芽，在夕阳里颤巍巍的。
两人就这么站着，一个临窗，一个在屋中，空气里只有风穿过苑墙的呜咽，和远处纪尚偶尔传来的疯笑，忽远忽近。
“谢允。”竹屿先开了口。
谢允的后背几不可察地僵了一下。
“你就没有什么想问的吗？”竹屿喉结滚了滚，走到他身后几步远的地方停下，目光落在他乌黑的发梢上，“谢院长。”
谢允在他看不见的地方低笑了一声，那笑声很轻，“不用问的，竹大人。我都明白。”
竹屿愣了愣，随即苦笑。他问：“你其实是想恨我的，对不对？”
“不是的。”谢允终于动了。他缓缓转过身，目光从窗外的梅芽移到竹屿脸上。那双眼睛很深，却带着点温润的光，落在竹屿身上时，竟没有半分怨怼。
“我要感谢你。”
“为什么？”竹屿这才看清他的脸。先前在朝堂上远远瞧着，只觉他温和严谨；此刻近了，才发现他眉骨很高，唇色很淡，却在苍白的肤色映衬下，透着股说不出的清媚。
“感谢你救了我们子垣一命。”谢允说。
竹屿的脚步顿了顿：“生在帝王家，谁也救不了谁。今日能活，明日未必，不过是暂避锋芒罢了。”
谢允望着他的眼睛——那是双很特别的眼，瞳仁像浸在水里的蓝宝石，清冷，藏着星子。他勾了勾唇角：“你设了个很漂亮的局。我知道是你做的，可我反抗不了。到了此刻才发觉，这局比我想的要仁慈。”
他这话没头没尾，竹屿正想追问，谢允却又开了口，目光仍锁着他：“我猜，你做这些，不止为了崔七吧？”他顿了顿，“那孩子是你的软肋，我知道。可像你这般心思沉的人，不会为了一个少年，搅动这满朝风雨。”
竹屿的睫毛颤了颤，没接话。
“你下一步，是想让六皇子从幽燕回来，对吗？”
竹屿的目光明显一凝。
谢允却没看他的反应，自顾自往下说：“你聪明，不会让太子一家独大。你聪明，不会让自己成为陛下的眼中钉——那些抛头露面的事，全让段思邪担了，你躲在后面，算得比谁都精。”他抬眼，目光清亮，“我说的，对吗？”
竹屿的目光彻底沉了下去，像深不见底的潭。他望着谢允，忽然觉得这人比自己想的要通透得多，那些藏在层层叠叠计谋后的心思，竟被他一眼看穿了。
“其实你想辅佐的是六皇子，对吧？”谢允的语气依旧平淡，“他在幽燕，带过兵，懂实务，性子虽烈，却比太子少了些阴狠，比子垣多了些担当。”
竹屿张了张嘴，说不出话。
谢允说得半点没错，从他决意搅乱京城局势起，目标就很明确——太子城府太深，若上位必是酷吏横行；孟子垣性情不定，难堪大任；唯有幽燕的六皇子孟子钰，虽张扬却重情，虽刚硬却知进退，是块能雕琢的料。
“你这人藏得深，有野心却不外露，”谢允轻轻叹了口气，“这种人才最可怕。六皇子若能得你辅佐，是他的福气。”
竹屿望着他。
谢允哪里是释怀，他是把一切都看透了，知道反抗无用，便索性坦承——既是给自己留余地，也是在给竹屿递话：我懂你的局，也愿守这局。
夕阳渐渐沉了，天边的绯红褪成了淡紫。
竹屿转身推开门
“谢院长多保重。”他没回头，声音轻得像风。
谢允没应声，只重新望向窗外。那株老梅的嫩芽，在暮色里渐渐隐去了颜色。
从静思苑出来时，暮色已漫过苑墙。竹屿沿着青砖路往外走。纪尚的疯笑不知何时停了，只有风卷着残枝，在墙根下飘动。
竹屿踩着光往前走，刚到苑门口，就见段思邪背对着他站着，听见脚步声，才缓缓转过身。
“陛下昨日去了九重塔。”段思邪开口，“祁宣国师占卜的事，不知被哪个嘴碎的传了出来——说哈日珠拉没死。”
竹屿的脚步顿住。帝王占卜原是秘事，能从九重塔里传出来，定是有人故意漏了口风，想把这潭水搅得更浑。
“倪舟那边也有了信。”段思邪往前凑了两步，他压低声音，“他派去京郊的人，在西南山坳里扒着了几处狼爪印，有巴掌大，深陷在泥里。”
风紧了，卷着槐树叶哗哗响钟。竹屿抬眼望了望远处的暮色。哈日珠拉没死，这念头他不是没有过，却从未像此刻这般确凿。
这个少女，她知道北疆王庭的密辛，知道他当年在萧绰帐下画符的勾当，甚至可能见过崔七。若被太子的人先找到，用这些事做文章，别说辅佐六皇子，他和崔七，怕是连全尸都留不下。
“不能留。”竹屿的声音很轻，“留着就是祸患。”
段思邪挑了挑眉，眉峰微扬：“你想动手？”
“她离京城应该不远，”竹屿转过身，“倪舟能查到山坳，说明她行踪露了破绽。这种时候动手，最容易得手，也最容易摘干净——就说是‘除妖’，谁能说什么？”
段思邪摸了摸下巴：“可她是驯狼巫女，身边少说也跟着三五头狼，个个通人性，不好对付。寻常侍卫去了，怕是肉包子打狗。”
“我有符。”竹屿说。
“北疆的巫术虽诡，却怕至阳至刚的东西。在符里掺上黑狗血与桃木灰，专克阴邪，贴在狼头上。”
他说着，做了个抹脖子的手势，拇指在自己颈间虚虚一划。
段思邪看着他这副样子，戏谑地笑笑：“你这副狠劲，真像个斩妖除魔的术士。”
“我不是术士，”竹屿没笑，“我只是不想死，也不想身边的人死。”
“你别骗我，竹屿。”段思邪开口，“杀那巫女，不光是为了遏制太子吧？”
竹屿就着廊下新点的灯笼光看他，轻轻勾了勾唇角：“有没有人跟你说过，太聪明的人，活不长久。”
“呵呵。”段思邪低笑两声，抬手摸了摸鼻子，“我可从没见过，有人这么咒自己的。”
竹屿弯了弯眼角。
“无妨。”段思邪叹了口气，声音无奈，“你不说，就是还没想好。不过呢……”他顿了顿，“我可不想哪日醒过来，被你吓一大跳。”
“那恐怕要让你失望了，段大人。”竹屿的声音里带了点笑意，“我这种小鱼小虾，就爱折腾点动静。”
说完，他没再看段思邪，转身往太医院的方向走。
他得回去再画几张符，要更烈的，朱砂得用陈年的，黑狗血要现杀的，桃木灰得用多年的老桃木——对付哈日珠拉这样的角色，马虎不得。
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