段思邪的目的，终究是成了。
纪尚成了那只替罪羊，干干净净地替他掩去了与北疆部落的所有牵扯。他从不是天生的利己主义者，只是走到这一步，害死纪尚，已是他唯一的活路。夜里偶尔想起纪尚疯癫的哭嚎，心里会掠过一丝钝痛，可转脸看向案上的升迁文书，那点痛便被压了下去。
段思邪成了户部主事，权力手握。
至于竹屿，段思邪不是没想过除了他。只是一来，竹屿太聪明，杀他不易，且这般玲珑心思，死了可惜；二来，从苏州元和到京城户部，竹屿于他有知遇之恩。
不杀，又不能树敌，便只能合作。
好在竹屿是个识趣的，一点就透，很快便与他站在了一条船上。静思苑的春日里，竹屿主动伏在案前画符，他从不多问段思邪的手段，只专注于笔下的纹路，用这符纸为自己谋求生路。
这般又聪明又识趣的人，谁会不喜欢？
段思邪有时会想，若生在太平年月，他与竹屿或许能成真正的朋友。
竹屿的确通透，他连去找谢允说的那些话，也藏着竹屿的提点。
“三皇子本就不是那块料，他上位，于你我都无益处。如今与其盯着太子，不如先动他，反倒容易。”
这话是竹屿亲口说的。
段思邪当时皱了眉：“动得太急，怕是会让太子势力更盛。”
竹屿抬眼笑了：“别忘了幽燕的六皇子，还有那位看似沉寂的二公主孟锦之。他们可不是省油的灯，太子想独大，没那么容易。”
段思邪这才下了决心。他的手段的确阴了些——连竹屿都没料到，最后会用“少年献媚”这招。可他太懂孟尧了，这位老皇帝，年轻时的风流韵事没断过，到老了，那点心思也藏不住。果然，香国夫人送的少年一进宫，便烧得孟尧失了分寸，顺势抄了三皇子府。
他又明里暗里地刺激谢允，看着那位温润的书院院长一步步陷入两难，最终“反戈一击”。末了，他再上个折子，直言谢允“虽从逆，然本心向善”，保下谢允的性命。一来二去，既除了三皇子这个障碍，又卖了谢允人情，还让皇帝觉得他“宅心仁厚”。
若说段思邪是明面上搅动时局的手，那竹屿便是暗处落子的棋手。段思邪有时会好奇，为何偏要在谢允身上下功夫。竹屿只淡淡道：“他是颗有缝的蛋。身为谋士，却陷在情里，心思早就不纯粹了。”
段思邪不知道的是，竹屿藏了更深的缘由。那年他在破庙里收留崔七，三皇子主动找到他，威胁逼迫，用欺君罪来压制斩妖司，企图得到点崔七有用的消息。他当时已做好了九死一生的准备，是谢允突然开口，不咸不淡地解围，三皇子才放了他走。
就这一件事，竹屿便看清了两点：孟子垣对谢允言听计从，是极好操控的棋子；谢允并非愚忠，他惜才，懂变通，只要给点推力，便能让他转向。
这些，竹屿没说。
静思苑的日子，便在一张接一张的符纸里流走。竹屿画符极费心神，灵力从丹田淌到指尖，再顺着笔尖注入朱砂，往往耗上三四个时辰，才能画出一张合格的“健体符”。他算着日子，三天一张，不多不少，恰好够孟尧“续命”，又不至于让他依赖太深。
等到孟子垣的队伍从京城离开后，竹屿在静思苑的廊下“晕”了过去。
消息传到宫里，孟尧果然慌了。这些日子靠符纸吊着，他觉得身子轻快了不少，早已把竹屿当成了“续命符”。当即传旨，把竹屿挪到太医院，派了三个太医围着他转。
竹屿躺在太医院的软榻上，听着外面太医们低声议论“竹大人体虚”，嘴角悄悄勾了勾。他要的就是这个——靠着装出来的病弱，离开静思苑这个囚笼，顺便让孟尧慢慢放下戒心。
他“病着”的第五天，孟尧的仪仗队穿过开封的长街，往景龙门北边的九重塔去了。
九重塔是皇家祭祀之地，比大相国寺更显肃穆。塔前的石阶上长满了青苔，被打扫得干干净净，阶边的古柏枝繁叶茂，遮天蔽日，塔檐挂着风鸟铃，被风一吹，便发出清越的响，像在说着百年的故事。
大睿国师祁宣已在塔前候着。他穿一身月白道袍，领口袖边绣着暗金色的云纹，雪白的长发用根玉簪束着，肤色白得像上好的羊脂玉，站在古柏下，竟像画里走出来的人，周身都透着股仙气，让人猜不出年龄。
孟尧下了龙辇，看着祁宣，微微颔首：“国师，许久不见。”
“陛下安好。”祁宣拱手行礼，声音清润，“陛下有日子没来塔上了。”
几人拾级而上，塔门“吱呀”一声被推开，一股混合着檀香与灰尘的气息扑面而来。塔里光线略暗，借着窗缝漏进来的天光，能看见墙壁上斑驳的壁画，画的是历代皇帝祭祀的场景，色彩虽已暗淡，却仍能看出当年的精致。
登上顶层，推开雕花的木窗，整个开封府便尽收眼底。早市的喧嚣、夜市的灯影，甚至远处汴河上的帆影，都看得清清楚楚。春日的风从窗缝钻进来，带着市井的烟火气，吹得祁宣的道袍轻晃。
“好地方。”孟尧望着远处的城郭，叹了口气，“大睿百二河山，风风雨雨，能有今日的安稳，不易啊。”
祁宣站在他身侧，目光落在天边的流云上：“王朝兴衰，自有定数。陛下仁政，百姓安康，便是最好的福分。”
孟尧转过身，目光沉沉地看着祁宣：“国师，今日来，是有件事想求问。”
“陛下请讲。”
“契丹的驯狼巫女哈日珠拉，”孟尧的声音压得低，“当真没死？若没死，此刻在何处？”
皇帝年纪大了，年纪越大，越喜欢求仙问道，一个月的期限快到，但刑部尚书倪舟的好消息还没有传来，每次都是一样的回答：还未寻到巫女身影。
因此孟尧决定上九重塔来看一看。
祁宣的睫毛颤了颤，没立刻回答。
他走到塔中央的祭台前，那里摆着个青铜龟甲，龟甲上刻满了细密的纹路：“为陛下占卜。”他说。
祁宣拿起龟甲，双手捧着，闭上眼睛，嘴唇轻轻动着，像是在念什么咒语。
塔内静得很，只有窗外的风声和祁宣低低的念诵声。站在角落的程千武，呼吸放得极轻。他是天策卫卫长，负责皇帝的安危，今日随驾前来，本以为只是寻常祭祀，没曾想会听到“哈日珠拉”四个字。
那驯狼巫女不是早就在北疆自戕了吗？怎么会……程千武的指尖悄悄收紧，心跳快了几分。
祁宣念了约一炷香的时间，才睁开眼，将龟甲放在祭台上，仔细看着甲片的裂纹。他看了许久，才缓缓开口：“陛下，龟甲显示，哈日珠拉未死。”
孟尧的瞳孔一缩：“她……她在哪里？”
祁宣的目光转向窗外，落在西南方向的群山处：“在一处有山有水的地方，离京城不远，且……身边有‘自己人’。”
“自己人？”孟尧的眉峰拧成了疙瘩，“你的意思是，她被契丹人藏起来了？”
祁宣摇了摇头：“龟甲只显方位与迹象，具体是谁，看不真切。但可以肯定，她暂时不会对京城造成威胁，似乎在找什么。”
孟尧沉默了。
哈日珠拉没死，还在离京城不远的地方，身边还有“自己人”……这几句话像石头投进了他心里，荡起层层巨浪。他想起崔七，想起那个总躲着阳光的少年，想起他画符时偶尔露出的生疏却又熟练的手法……难道……
程千武猛地掐了自己一把，把那念头压下去。天策卫的职责是守口如瓶，无论听到什么，都不能外传。他深吸一口气，脸上依旧是那副沉稳的样子，仿佛什么都没听到。
“知道了。”孟尧开口，“国师，此事……除了你我，还有今日在场的人，不可再让第四人知晓。”
“臣明白。”祁宣躬身应道。
孟尧又望了眼西南方向的群山，接着，他转身往塔下走，带起些微尘。
程千武跟在后面，目光落在祁宣身上，见那位国师正用布轻轻擦拭着青铜龟甲，神情平静。
下了九重塔，春日的阳光有些刺眼。孟尧的仪仗队往皇宫去了，铜铃的响声渐渐远去。程千武回头望了眼高耸的塔影，塔尖刺破云层，像在窥探着天地间的隐秘。他握紧了佩刀，转身跟上队伍。
……
院子里的阳光斜斜切进来，落在程千武握着朱砂笔的手上。
崔七蹲在门槛上，怀里抱着啃得只剩核的苹果，眼睛一眨不眨地盯着程千武。这已经是程千武第三张画废的符了。从前他教程千武画符时，这人虽然记性不好，但是很有耐心，学东西不算慢，可这两天，他像被什么东西魇着了，要么对着符纸发愣，要么就把笔摔在案上，一张简单的基础符纸都画不好。
“程卫长，”崔七把苹果核往墙角一扔，笑道，“这平安符的‘平’字，我昨天教你是左边窄右边宽，今儿怎么写成方的了？”
程千武一愣，他抬眼瞥了崔七一眼，又很快落回纸上：“你看错了。”
“我没看错。”崔七索性站起来，几步凑到案前，“我昨天说，‘平’字像挑担子，两边得匀，不然会歪。”
程千武的喉结滚了滚，像是在回忆。可眉头皱得更紧了，显然没想起昨天说过这话。
他挥了挥手：“一边去，别碍事。”
崔七没动，反而弯腰捡起他刚画废的符纸，对着光看。
“这符废了吧。”他笑起来，露出两颗尖尖的虎牙，“程卫长也有手抖的时候？”
这话带着点挑衅。换在平时，程千武或许会瞪他一眼，骂句“小兔崽子”，再重新画一张给他看。可今天，他只是把笔往砚台上一搁，冷着脸。
“你到底想干什么？”他问。
崔七脸上的笑收了收，眼神闪过一丝疑惑。
程千武的反应非常不对，似乎是在瞒着他什么。
“我不想干什么。”崔七把废符纸揉成一团，扔进竹篓，“就是觉得，程卫长这两天像掉了魂。”
他顿了顿，“是不是去九重塔，撞见什么了？”
程千武的身子一僵，他霍地站起来。
“你胡说什么！”他的声音陡然拔高，眼神里闪过一丝慌乱，“我去九重塔干什么？我忘了。”
又是这样。
崔七心里了然。程千武记性差，这是府里人人都知道的事。前儿素梅托他带包桂花糖，他转个弯就买成了姜糖；上月程奶奶嘱咐他修廊下的木凳，他修了一半，被人叫去议事，回来就忘了。
可这次不一样。他不是忘了事，是在藏事。
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