孟子垣挑眉，似笑非笑：“哦？谢先生有何高见？”
谢允指尖轻轻点了点茶盏，眼神却落在竹屿身上，缓缓道：“竹大人，崔七没死，对吗？”
竹屿眯眼。
他几乎要握碎手中的茶盏，可面上仍维持着镇定，只是指节微微泛白。
谢允怎么会知道？
崔七之事，他明明瞒得很好，本该无人知晓真相。
除非……
他抬眼看向谢允，对方依旧笑得温雅。
孟子垣低笑一声，懒懒地靠回椅背，语气玩味：“竹大人，这可就不好瞒了。”
竹屿沉默片刻，终于缓缓开口：“谢先生此言何意？”
谢允不紧不慢地端起茶盏，轻啜一口，才道：“破庙精魅啊，识妖的可不只是斩妖师。留下一只小妖不杀……谁的问题？”
竹屿心头一震。
——他竟连这个都查到了？
谢允继续道：“斩妖司的黄字级斩妖师，不该犯这种错。除非……”他顿了顿，笑意更深，“是有人故意为之。”
竹屿明白，自己今日踏入三皇子府的那一刻，就已经落入了对方的局。
孟子垣要的，从来不是他供出崔七。
而是逼他承认——斩妖司在欺君。
——
竹屿缓缓抬眸，眼神冷冽：“谢先生，有些话，说出口，可就收不回了。”
谢允微微一笑，语气轻柔：“竹大人，您说呢？”
室内烛火摇曳，映出三人各怀心思的面容。
窗外，风雪更大了。
“谢先生这话说得轻巧。”竹屿开口，“斩妖司办案有自己的规矩，精魅的案子自然由我司内部定夺。况且，这案子尚未定论，贸然上报，岂不是混淆视听？”
谢允没说话。
孟子垣笑意不达眼底：“竹大人这话可就见外了。规矩是死的，人是活的。如今宫中暗流涌动，大哥无暇顾及，我不过是替皇室分忧。竹大人莫不是想让斩妖司，在这风口浪尖上，成了某些人的挡箭牌？”
竹屿忽然站起身，衣袍带起一阵风，桌上茶盏里的水晃出了边沿：“三殿下若信不过斩妖司，大可直接去请皇上圣裁。但在这之前，还请不要随意揣测我司办案的公正性。”
他抱拳行礼，“若无他事，竹某就先告辞了。”
说完，离去。
孟子垣在他身后轻笑：“看来这竹屿，还真是冥顽不灵。谢先生觉得，我们下一步该如何？”
谢允垂眸盯着茶盏里沉浮的茶叶，忽道：“殿下，竹大人既说案子未定，不妨再给些时日。斩妖司向来以效率著称，想必很快便能给皇室一个交代。”
孟子垣意味深长地看了他一眼，重新坐回主位：“谢先生说得对，此事急不得。不过……”他端起茶盏，“该准备的，还是要准备起来了。”
————————
寒风呼啸，碎雪如刀。
"大人，三皇子府又来催了。"门外小厮低声道。
竹屿抬眸，眼底晦暗不明。
他必须保住崔七的命。
——不仅是为了那份未说出口的私心，更是因为，唯有崔七是当年黄字级精魅的见证者。
黄字级精魅百年难现，上一次出现还是在姚府灭门夜……若让皇室知晓斩妖司私藏活口，何止大祸，是灭顶之灾。
当年的那只月惑，屠府后神奇失踪，已经七年了，并无一丝线索，知道崔七出现，他颈后的青鳞纹，就是最好的引子。
沉月湖的冰面泛着冷光，湖心处，姚玉宁一袭素白长袍立于冰上，衣袂翻飞。她脚下踩着一个人——崔七被铁链捆缚，半张脸浸在冰水里，唇色青白，却仍死死咬着牙，不肯发出一声痛呼。
竹屿踏冰而来，腰间长刀未出鞘，可周身杀意已让冰面微微震颤。
“姚玉宁。”他冷声道，“放人。”
“苏挽月的肉身、绣娘的鬼魂、还有崔七……”竹屿说，“一个都不能少。”
姚玉宁低笑，指尖轻轻一挑，崔七脖颈上的锁链收紧，勒出一道血痕。
“竹大人。”她嗓音温润，却透着森寒，“崔七偷了我姚府的东西，此仇必报。要么你给一个交待，要么……”她脚尖一碾，“沉湖。”
竹屿眼神一沉。
锁麟囊是姚府灭门前留下的秘宝，能灭精魅，崔七当年就是为了此物。可如今姚玉宁要拿它献祭亡魂，而竹屿——他只要崔七活着。
“好，”竹屿缓缓抽剑，斩妖剑锋映着雪光，“那便不留情面了。”
姚玉宁笑意更深：“正合我意。”
竹屿的剑如疾电斩向姚玉宁咽喉，姚玉宁袖中冰晶飞射，缠上剑锋。
二人身影交错间，冰层不断崩裂，湖水翻涌，寒气扑面。
崔七被铁链拖拽着滑向冰窟，竹屿余光瞥见，猛地旋身一刀劈向铁链——
“铿！”
锁链断裂，崔七坠向冰窟，竹屿纵身一跃，伸手去抓——
姚玉宁却在此刻冷笑一声，袖中冰晶转向，狠狠一刺！
竹屿身形一滞，指尖擦过崔七衣角，却抓了个空。
“竹屿——！”崔七嘶吼一声，整个人坠入冰湖。
竹屿目眦欲裂，反手一刀斩断冰晶，可姚玉宁已借力跃至湖岸，袖中甩出一枚暗器，直射竹屿后心！
“噗！”
暗器入肉，竹屿闷哼一声，却不管不顾，直接扎进冰窟。湖水刺骨，他摸索着抓住一人的衣领，猛地拽出水面——
“崔七！”他喘息着将人拖上冰面，可低头一看，瞳孔骤缩。
——不是崔七。
竹屿愣了一愣。
被他拽上来的，竟是镇国公之子赵谦！
赵谦浑身湿透，脸色惨白，却仍强撑：“竹屿……你找死！”
竹屿愣住，猛地转头看向湖面——
冰窟之下，崔七的身影早已消失无踪。
而姚玉宁站在远处，轻轻一笑：“竹大人，你可以解释了。”
话音未落，她身影已如烟消散。
竹屿握剑的手微微发抖，胸口暗器伤口渗出的血染红了冰面。
居然中计了……
赵谦咳出一口冰水，咬牙切齿：“你竟敢……”
竹屿闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片冷寂。
“赵小公爷。”他嗓音沙哑，“今日之事，你最好忘掉。”
赵谦冷笑：“你以为我会替你瞒着？”
竹屿缓缓起身，剑尖抵在赵谦喉间，一字一顿：
“那你就试试，看是你镇国公府的剑快——
还是我的剑更快。”
赵谦望着竹屿染血的衣袍和眼中翻涌的杀意。
“你以为凭一把剑就能堵住镇国公府的嘴？”赵谦梗着脖子，湿漉漉的头发垂在苍白的脸上，“明日整个京城都会知道，竹屿为了个小贼，连国公府的公子都敢动！”
竹屿直起腰，冷笑，收剑入鞘：“你记住，今夜你失足落水，是我救了你。”
“其余的，什么都没有。”
他瞥向赵谦湿透的锦袍，染血的手指擦过对方脸颊，“我不管你为何在这里，但等我找到崔七，要是发现他少了一根头发。别说是姚玉宁，就是镇国公的儿子，一样兴师问罪。”
他不再理会这莫名出现的赵谦，转身提剑，向湖面一刺！
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