乔娇这一觉睡到了日上三竿。
身旁的位置已经空了，也没了温度，乔娇一个人占据了大大的床铺，她坐在床上，开始怀疑昨晚裴湛到底有没有来过。
“小姐，”房门被推开一条细细的缝，桂枝露出一只眼睛，“奴婢可以进来吗？”
乔娇瞧见她小心翼翼的模样，难免有些不得劲，幽幽地叹了一口气，反思昨日确实是自己太过严厉了。
乔娇“嗯”了一声，嗓音之中带着些晨起的干涩，算是允许了。
桂枝轻轻推开门，端着瓷盅进来。乔娇先是在桂枝头上那块可笑的布包上愣了片刻，又看了看木案上的瓷盅，最后决定先问头上那层东西。
“你戴的那是什么玩意儿。”
“没什么……”桂枝沉默片刻，又问“小姐，你觉得……丑吗？”
乔娇唇瓣颤抖几下，不知如何答话，只能无力地挤出一句：“你戴它作甚，你可知只有坐月子的妇人才把自己的头包裹成这样。”
桂枝微微瞪大了眼，她当真不知道。在男女之事上，她远没有乔娇清楚。虽然她被乔娇一手从风月楼带出来的，可乔娇却把她护得很好，那些腌臜事她一概不知。
乔娇扶额，又看向那盅汤：“里面是什么。”
“姜茶，”桂枝好似被提醒了什么，“王爷早晨吩咐厨房备上的，一直温着等小姐起来。”
“我喝姜茶做甚，最讨厌……”这时，乔娇忽然意识到了不对劲，她昨天穿的亵衣，好似不是这一套。
乔娇沉默了半晌，问：“衣服是你帮我换的？”
“不是。”
一层鸡皮疙瘩从背后冒起，乔娇不敢深思那个可能，连忙起身，故作淡定地吩咐桂枝伺候她洗漱。
这件事桂枝做了不知道多少遍，把乔娇伺候得妥妥当当，由于太过舒服，乔娇的心思又不由地想起刚才的事。
乔娇的月信来得一向不准，因为幼时逢难，落下病根，每次来临之时，都会伴随着剧痛，恨不得让人就此死去才好。
老鸨为了让她能够好过一些，让坐诊的大夫给姑娘们开了些药，用作止痛，可这药一次比一次不管用，用量也越来越大。直到进了王府，裴湛请来御医为她诊治，才晓得这药在止疼的同时也在亏空她的身子，这寒症也越发严重。
最后是裴湛为她收刮来许多名贵草药一日三顿当饭吃，才把身子补回来。
联想到今早的事，乔娇决计不会想到裴湛会为她做到这种地步。
桂枝梳头的时候蹭过乔娇的脸颊，惊奇地叫了一声：“小姐，你的脸好烫。”
乔娇看着镜子里的女人，面若芙蓉娇艳逼人。
她轻轻地“嗯”了一声。
……
乔娇这一觉起得迟了，用完午膳后日头悬挂在正空，猛得很。
乔娇突然发现自己这院落有些清静得过分了。
她问桂枝：“今日那些女人她们没有过来？”
由于自乔娇进府之后，独得宠爱，后院里面的女人一开始还想着打压，可后来被乔娇一一化解，甚至连裴湛也为她出面之后，她们也就认清了现实，转而讨好其乔娇来。平时最喜欢到乔娇这院落里面喝茶，说不定能借此见上裴湛一面。
可今日，却格外冷清。
乔娇：“是出什么事了吗？”
桂枝的动作一顿，支支吾吾。
“说。”
桂枝叹了一口气：“我说了，小姐可千万不要往心里去。”
乔娇睨了她一眼，冷淡道：“若我事事都往心里去，还不早得被她们的唾沫星子淹死。”
桂枝想了想，觉得也是，起码她跟着小姐这些年，还没见到过小姐在口头上吃过亏。
当然，若是给钱，那就是另外一回事了。
桂枝把今早在后厨的听闻说了出来：“今早有侍卫从柴房把罗姨娘运出来了。”
“运？”
桂枝点点头，“差不多就是天色刚亮那会儿，府里头不少下人都看见了，昨天还好好的一个人，今天就躺在了木板，盖着白布。听侍卫说，要送到郊外的义庄烧了呢。”
说完，桂枝有些唏嘘，如今每户人家都讲求死者入土为安，把人烧成灰，可只有杀父灭门之仇才会干的事，但如今……
乔娇已经猜到了结尾：“她们觉得都是我干的。”
从计划抓奸，再到罗芷柔惨死，最后还一把火把人尸体都给烧个干净……这一切的一切，都被记在了乔娇头上。
觉得此人也未免太恶毒了，果然是从那种地方出身的人，不仅身子脏，心也脏得很。
桂枝想偷看乔娇的脸色，却发现乔娇好像没事发生一般，从琉璃盒里面拿出一支红玛瑙翠鸟彩羽簪，往对着镜子自己头上比划，“今日去绣庄，就带这只怎么样？”
面上看不出喜怒。仿佛一切都与她无关，只是再讨论另外一个，恰好也叫“乔娇”的人一般。
桂枝呼吸不由地放轻缓，在佩服之于多了几分疑惑。
——小姐真的不在乎吗？
“桂枝？”乔娇见桂枝迟迟没有回答，疑惑道。
桂枝回神，接过乔娇手中的簪子，应和：“小姐的眼光，自然是好的。”
.
乔娇打扮好后，就携着桂枝出门。
主仆二人坐上王府的马车，桂枝殷勤地布置好一切，接下来便是她习课的时间。
去乔娇的绣庄，习课。
说起来，桂枝能被乔娇瞧上眼，和这绣庄还脱不了干系，是以，她也是难得知道乔娇过去的人。
她们要去的绣庄，乃乔家绣庄。
乔娇本来是富裕商贾的独女，家中经营的是刺绣，本来小日子是过得和和美美的，哪知道乔老爷在商场上得罪了一小人，偏偏这小人心眼小，可背后的靠山可不小，竟然是正四品官员，而乔家，只是一介商贾。
在小人记恨下，乔家夫妇出门谈生意时遇上了马贼，夫妻二人双双归西，同时绣庄走水，一大批预定的货物被烧毁，众多债主上门催债，于是就在一夜之间，乔家的产业分崩离析，同时由于小人记恨，还把乔娇卖到了风月楼。由于忌惮小人背后的靠山，即便日后乔娇存够了银两为自己赎身，老鸨也不敢放她离开，而来寻欢的客人，自然也不会为了一个小玩意儿得罪一个四品官员。
这几乎堵死了乔娇所有的路，让她烂在这里一辈子。
这种处境，任谁都会绝望。可乔娇偏不，就算改变不了做妓子的命运，她也要做祸国殃民的那个名妓，几年后，就勾得恩客为她报了乔家的仇，而自己也用攒下的钱买回了乔家的绣庄，又花了不知道多少心血，找回被遣散的老人，重新把乔家绣庄开了起来。
而桂枝，是乔娇无意中在风月楼里发现的，刺绣的好苗子，平日里带在身边侍候，但大多时间，是让她练习乔家的刺绣手艺。
趁着乔娇合眼假寐时，桂枝检查了一边今日带上的绣品，叹了一口气……其实，她并不是很想去——
“小姐！”桂枝像是突然发现了什么，尖叫出声。
乔娇睁开眼，小腹传来隐隐的涨疼，很轻，但足够让人闹心，口气中不由带上几分疲倦：“又怎么了？”
桂枝掀开床边的帘子，表情焦急：“这不是平日去绣庄的路！”
就在这句话落下的时候，赶车的速度突然加快！
乔娇当机立断掀开帘子，马夫背对着二人，驾着枣红色的骏马飞奔。
乔娇冷喝：“赶紧停下来，我们可是王府的人，若不想掉了脑袋，现在收手还来得及！”
马夫充耳不闻，反倒用足了力气扬鞭，骏马吃痛，猛地加速！
乔娇被晃得向后倒去，幸好扳着车厢才没有跌倒，桂枝力气大，一只手抓上车夫的衣裳，准备让马车停下来。
绝对不能让车夫把她们都带走，鬼才知道在终点等待她们二人的会是什么！
车夫察觉到了桂枝的动作，马鞭在空中转了一个弯，狠狠地朝桂枝甩去！
乔娇连忙把桂枝拉到扑向后方，可鞭尾却扫到了她的发髻，头皮一阵剧痛，各色发簪响亮地掉了一地。
乔娇咬牙，捡起身边的一根玛瑙簪子，狠狠地朝马屁股刺去！
桂枝还没反应过来发生了什么，骏马吃痛发出嘶鸣扬起前蹄，车夫被打了个猝不及防向后摔倒！乔娇拉着桂枝当机立断弃车跳下，护着头身体滚落到草堆里缓冲掉了一部分冲击，可左手臂还是传来剧痛，几乎已经使不上力气。
“小姐，我腿伤了，你先跑吧。”桂枝推开乔娇伸过来的右手。
失控的骏马带着车夫一路狂奔，车夫被马绳牵绊住拖在地上狂奔，生死未卜。
“别说傻话了，不知道这里离他的同伙还有多远，我们赶紧离开，只要进城就安全了！”
乔娇紧紧地咬着唇，鲜血染上瓷白的牙齿，宛若从地府里爬出的恶鬼，可眼神却是摄人的清明和坚定。
桂枝抹干眼泪，跌跌撞撞地扶住乔娇的手，忍着痛往回路赶。
乔娇抓着桂枝的手，汗水从散乱的发髻下流下，脏污的面容上，一双眸子发着坚定的光。
“再快一点，再快一点……”乔娇心里祈祷，可惜她一向不是被老天爷宠爱的人，隐隐的马蹄声从后方传来，伴随着模糊的人声，乔娇心里一寒，一路冷到了那只剧痛的手臂。
几年前的声音似乎再次出现在耳边。
她家破人亡的那日，就是从老管家的哭泣中开启的。
——“小姐！老爷夫人在回来的路上，遇到马贼——双双陨命！”
“小！小！小姐！”桂枝兴奋的声音唤回了她的神智，“前面有人来了！我们有救了！”
乔娇呆滞地抬起眸子辨认，十几个身着盔甲，骑着高头大马的侍卫环绕着正中的马车，呈现出守护的姿态，缓缓走来。
乔娇盯住为首之人的盔甲，认出了样式。
是皇宫里头的人。
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