“哎呀，刘婆婆，你说这个我可就不认账了……夫人最近病了，不出门见客，也不许人去打搅呢！”
刘婆婆闻言，脸色倏地一变，一把逮住春桃：“你就知道这些？那夫人可曾安排了去疏影阁的人手？宋姨娘初来乍到的，总还有许多东西未曾收拾清楚，就她身边那几个小丫鬟怎么能够呢？”
春桃想了想，想起昨夜里覃姑姑的嘱咐，答道：“说起这个，正是吩咐过的呢……”她声音压低了些，凑在刘婆子耳边：“这几天让宋姨娘先自己挑着，有合意的先收到房里，等过段日子太老爷和堂老爷们上京了再新去人牙子那里挑些伶俐的。上回宋姨娘不就在洒扫的丫鬟里边挑中了一个吗？放到了身边，说是跟和她一起来的听松寂月姐姐平起平坐呢！”
刘婆婆啧啧两声：“小姐前些日子不也看重了一个洒扫丫头吗？也收用到了身边……你在夫人院子里也干了好些年了，怎么不见你哪日飞上枝头变凤凰？也省得老是做些跑腿传话的琐碎活儿。”
春桃啐了一声，在心底默默翻了个白眼，道；“那是人家福气好！怎么不见你做个管事的嬷嬷？也省得在小辈面前喷这些酸水。”
刘婆婆皮笑肉不笑，只是招呼着春桃去跟厨子递话，便什么也不说了。
此事就此告一段落。
秦明月这天傍晚回了秦府，还未踏进母亲的蒹葭院，便听见路上抱着匣子的小丫鬟们正在说话。
“夫人怎么偏偏这个时候病了？我记得昨日还出了门，正说要去京中几个人牙子手里购置些得力的丫鬟小厮……怎么……说病就病了？”
一个抱着个黄花梨木匣子的小丫鬟走的极慢，和后边提着两个五连珠羊角宫灯的说着话。
后边那个小丫鬟闻言竟是笑了笑：”得了吧！我可听说不是病了，是被气的！“
折枝看见秦明月果然顿住了脚步，不悦地将目光扫了过去。
后边的两个小丫鬟走到前边，才看见秦明月正看着她们，吓得立马闭了嘴。
翠云白了她们一眼：”做你们该做的去！别在这里乱嚼舌根！”
两个丫鬟抖着身子答了是，看见秦明月看也没看她们一眼地走了才松了一口气。
折枝垂眸，心道——第二幕戏开唱了。
先唱一曲紫钗记前阙，再唱一段琵琶记。零零凑凑，总能凑出完整的一出戏。
你方唱罢我登场，顺水推舟，总能揪出来究竟是谁唱错了词。
紫檀镶点翠十景图屏风后，花梨木嵌玉石罗汉床上，李氏虚躺在姜黄色挑丝云纹软枕上，头上戴了个抹额。
秦明月进去之时，覃姑姑正一口一口地往李氏嘴里送药。
那药碗里的汤水看起来漆黑，闻起来更是苦涩。
秦明月的眼眶刹那间就红了。
从她记事以来，她母亲就从未这样狼狈过！
错金螭兽香炉里掺了些辟寒香，还有甜腻的鹅梨香，却还是掩不住空气中弥漫的苦气。
“母亲……我听外边的人说您病了……怎么回事？早上的时候看着还好好的，怎么……请郎中来看过了吗？”
秦明月坐在床边，一脸怜惜。
覃姑姑轻叹了一口气，将药碗放到秋菊拿着的盘子上，又拿出帕子轻轻替李氏拭去了嘴角的药渍。
“郎中来看过了，说是受了风寒。昨夜夫人贪凉，半夜起来支了窗子，今日晨起就有些头疼，到了午后就起不来身了。”
秦明月回想，母亲早晨时确实看着疲惫，想来的确是受了风寒。
李氏艰难睁开眼睛，眼里红血丝有些重，嗓音也有些哑了。
“月儿……我的月儿。”
秦明月把脸凑上去，好让李氏好好抚摸。
“我闲着无事，给你舅母递了口信，叫着瑜姐儿过来陪着你玩。你在府上本就没有兄弟姐妹，堂兄妹又远在冀北，也只有瑜姐儿能陪着你排忧解闷了。”
*
翌日。
巳时左右，便有下人来通传，说是几位表小姐和几位舅母来了。
秦明月有两位舅舅，一位是五品的谏议大夫李长羽，妻孙氏。膝下有儿子李勤李椎，一位女儿李瑜，皆为孙氏所处。此外还有位庶女李湘，是家中一位姓邹的姨娘生的。
那邹姨娘本是李老夫人娘家的侄女，生下李湘之后，竟是不久就撒手人寰。李湘便被李老夫人接去身边教养，平日里足不出户，很少露面。
折枝暗中思忖，想来这孙氏的确是个手段过人的。上次她贸然前来秦家，为的是做个顺水推舟的人情，实在是人精一个。
另一位是从五品的著作郎李长青，妻吴氏。膝下有位儿子李兹，另一位女儿李攸，算是儿女双全。并未纳妾，故而也没什么庶子庶女，一双儿女都是吴氏所生。
今日孙氏吴氏都来了，一脸关切地围在床边。
“哎呀……还是下人不得力，怎的这样没有眼力见，竟白白让你吹了一夜风？想必是那些个婢子，夜里值守，私底下偷奸耍滑去了！”
孙氏望着李氏，一脸怜惜。
李氏才吃过药，看着精神好了许多。她倚在软枕上，朝着孙氏、吴氏浅笑致意：“怪我不好，对嫂嫂们招待不周，害得嫂嫂们还要担心我这个病人。”
“万一给嫂嫂们过了病气，我可是担待不起了。”
孙氏又是笑道：“哪里的话！我们既来看你，便是不怕你的病气，便是真病了，那也是同气连枝，病都病到一处了！”
吴氏只站在一旁不说话，用帕子轻轻捂住了口鼻。嘴上却笑着道：“正是这样！容妹妹，一听说你病了，我与嫂嫂是在家中坐也是坐不住，收了你的口信便吵着要来看看你呢！”
后边站着几个姑娘。
最前边的李瑜，柳叶眉舒展着，望着李氏，眸中微光闪闪，福了一身才缓缓道：“方才光听着母亲婶婶关心姑母去了，竟忘了见礼，是瑜儿失礼了。”
后边站着的李湘李攸也福了福身，齐声道：“见过姑母。”
李氏笑着应了，才看见秦明月后知后觉地也行了礼：“见过大舅母，二舅母。”
“见过几位姐姐。”
李氏用手指了指她，恨铁不成钢道：“你瞧，真正失了礼数的人大有人在！”
李瑜走上前，挽住秦明月的手往外走：“月姐姐，上回带我看的那白海棠我可是念念不忘呢……既然姑母让我们姊妹几个来陪你，那便不在这里碍着大人们说话了，我们玩我们的去！”
李湘在旁边笑着宠溺摇头。
她是家中姊妹中最大的，又养在老夫人身边，最是知书达理，要不是听说李氏病了，怕是一年也来不了几回秦府。
李攸站在旁边搭话：“是啊，月姐姐，三姐姐上回同我讲起，我竟是羡慕得很呢！赶快些让我大饱眼福！”
折枝这些个丫鬟跟在小姐们身后，排成一排。
折枝想起上回孙氏说李瑜不善言辞，是个呆闷子，可看她如今做派，哪像个闷脾气，反倒像是孩子当中的小人精罢了！
秦明月想起那株白海棠，脸色顿时变了。
她身侧的李瑜何其敏锐，一下便看出她有些不对，忙安抚道：“前些日子听说你父亲新纳了个姨娘，可是让你不痛快了？”
李湘李攸脸色也微微一变，齐齐朝着秦明月看过来。
秦明月叹了一口气，“自从那狐媚子进了家门，父亲便日日宿在她那疏影阁了。那什么白海棠，就是为了她那贱人种的！书房，父亲写字作画之处，竟也让那贱人脏污成了个勾栏瓦舍样的地方！不仅如此！她一来了，家中的丫鬟婆子眼里都没了主子，眼里都朝着她去了！我……我母亲分明不是受了什么风寒！明明是她给气病的！”
李湘眸中微闪，也叹息一声道：“前些日子尚书迎亲，声势浩大，连深居家中的祖母都听说了此事。祖母听闻姑母病了，心疼得不行，非要我亲自前来看看姑母才放心呢。”
这叹气之事似乎能够传染，年纪略微小些的李攸也学着几位姐姐叹气：“可怜天下父母心。祖母一听姑母病了，便知道是那新来的姨娘惹的。我娘和伯娘来探病，正是为了来好好打探打探你们家那位新姨娘的底细，给姑母支支招呢。”
秦明月吸了吸鼻子，脸色才算缓和了些。
想着家中父亲虽现在宠爱姓宋的，但好在外祖一家还是向着她们的。左右那姓宋的没有靠山，只不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。
李瑜见到秦明月脸色好些了，才连忙出来打圆场。
“哎呀，不说这些了，那些是大人们该操心的！我们姊妹们是来陪你玩的。就不必想那些槽心事了。”
李攸眼睛垂着，低着头似乎是在思考，半晌才朝李瑜开口：“哎呀，三姐姐方才来的路上不是说给月姐姐带了些好东西吗？怎么不拿出来瞧瞧？”
李瑜似乎才是想起，拍了拍脑袋：“正是呢！月姐姐，我可给你带了样好东西！”
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