鸡鸣像裁纸刀一样划破了黎明的面纱，露出白净的天空，况烟早起沐浴，洗去了宿醉的酒气，用黛色的深衣遮住了白净的身躯。
“幸好张兄你只是撞掉了屋顶，要是再往下点儿，撞倒了整栋楼，昨晚真不知道要睡哪儿。”众人皆起，杨潇湘刚走出房门就遇到张隅，于是出言打趣。
“哎呀！杨兄你提醒我了，我得去找水沉木来修补我的木鸢，昨夜酩酊大醉，竟差点忘了此事。”张隅一拍脑袋，好像自己还没完全清醒，甩了甩头看向天花板沉思。
“水沉木？这可是稀罕玩意儿，”江晚正好走到二楼的栏杆前，闻言想了想，“或许苗疆赶集的早集上可以找到。不久立冬会有一个冬集，规模空前巨大，张兄可以留意一二。”
“苗疆会在立冬有大的赶集吗，石斛是不是也能在早集上找到？”况烟从三楼下楼梯，望向江晚，询问有关臣药的问题。
“石斛倒有，千年石斛未必得见。看来况烟你们是要双管齐下呀。”易冷稍晚一些从和江晚同一个房间出来，听到了况烟的提问。她知悉治愈灾厄的药方，看出况烟真正想问的是作为臣药的千年石斛。
“就是要双管齐下！有了况烟你们的助力，天下苍生距离脱离苦海就又早了一天。”菅绶已经坐在前堂喝着米粥，爽朗的话语回荡在客栈楼阁中，他不仅对况烟有信心，更对深不见底的叶烛抱有期待。
“菅兄过誉了。”叶烛和况烟并肩走着，罕见地和菅绶客气了一下。
来到苗疆，况烟原本打算直接去找土司痛陈利害，说动苗疆本地的官府协助寻找灾厄根源，但是经过询问，江晚几人都和苗疆的土司没有什么联系，连土司所在的官邸也不甚了解，况烟一行暂且只能单枪匹马，孤军奋战。
“或许是天意如此，你们误打误撞来到的苗峒，恰恰是最有利于打探消息的所在，”菅绶对况烟三人感慨道，“这苗疆有十万大山，里面不知道住着多少族裔的人，他们有的养茶，被称为茶峒，有的酿酒，被称为酒峒，各类溪峒不一而足。而我们所身处的苗峒，顾名思义，就是苗族人最为聚集的地方，苗疆的土司也设立于此。”
菅绶摸了摸下巴：“可惜，我不擅长经营和官府的关系，没法为你们引荐苗疆的土司。话说回来，苗峒处于十万大山的中心，不少中原人士避难于此，这里的早集因此格外热闹。等到了立冬大集，整个苗疆各个溪峒的族裔都会赶来这里，那会儿更是琳琅满目、沸反盈天。”
张隅和菅绶颇为投缘，两位修为盖世的金仙当下像狐朋狗友一样勾肩搭背，率先走出客栈，况烟和叶烛远远缀在其后。杨潇湘日常无事则去茶馆听书，易冷去花市看看有没有新的花种，江晚去马市相马。
在菅绶的介绍下，众人决定先去苗峒的早集搜罗灾厄根源的消息，顺便留意一下修复木鸢的水沉木和作为臣药的千年石斛。这次出门菅绶没有再戴斗笠，即便他一早起来整理了仪表，路上还是有不少人因为他脸上的疤痕投来目光。菅绶这次不在意这些，他正和张隅聊得火热。
“菅绶大哥，我昨天看你的剑青一块黄一块的，真神奇啊，不知道这剑有没有名字呢。”张隅看了眼菅绶身后，他今天没有背剑出来。“有啊，就叫青黄剑。”菅绶笑道。“为什么要取这个名字？”张隅感觉这个名字不够霸气，配不上昨天宛如铜墙铁壁的剑伞。
“张隅老弟，你也是修仙之人，可曾想过有朝一日飞升蓬莱，获得长生？”菅绶问起张隅另一个问题，张隅连忙摇头：“我才不想去蓬莱呢，我修这个仙只是为了驾驭木鸢。以后我还要将木鸢传承下去，去了蓬莱这传承岂不断了。”
菅绶闻言哈哈大笑，用力拍了拍张隅的肩膀：“老哥我也不想去蓬莱，而且还希望修仙的人青黄不接，都飞升不了才好。所以这柄剑叫做青黄剑。”张隅和菅绶与大多数修仙者的目标背道而驰，于是他俩就成了同道中人。
况烟听到从前方飘来的话语，视线看向自己身边的叶烛。叶烛也是金仙，会不会想去蓬莱呢，叶烛此刻的脸上，看不出对菅绶观点的认同或者否定。况烟最初会对叶烛的古井无波抱有浅浅的忧思，但现在况烟沉溺于这种平淡，因为这让他拥有了一股不知来由的安心。
早集的集市位于两座山的交汇处，整个苗峒像一片卧在大地上的银杏叶，当下所走的道路就是银杏叶的叶柄。青石铺就的街道两旁是错落有致的房屋，房屋外形不似钱塘那样繁复，而是怀有别出心裁的精巧，宛若山间活跃的一群小精灵。
苗疆的天空格外晴朗，夜间星河璀璨，皓月千里，白天碧空如洗，万里无云。深插入天际的山顶，植被繁茂的山腰，还有覆盖着房屋的山脚，两侧山丘的每段景观都被况烟尽收眼底，最后传来几声飞禽的啼叫作为况烟观察的收尾。
随着道路逐渐变得开阔，嘈杂的声音堆积到况烟耳边，况烟眼前出现了一大片的摊位和服装各异的人群。张隅走在前面，先一步兴冲冲地跑到摊位前交涉，没一会儿折返了回来，刚好遇上才抵达的叶烛和况烟。
“我不会苗语，他们说的话我都听不懂。”张隅沮丧地对叶烛和况烟说，三人一齐将目光看向了菅绶。“我也不会苗语......”菅绶似乎感到惭愧，自诩早来苗疆，既不认识土司，也不会说苗语，“不过没关系，这里还有很多中原人的摊位，我们可以先问问他们。”
况烟和叶烛一起，遍访了中原人的摊位。他们大多卖的是铁器和刀剑，出售花草药材的摊位大多都是穿着苗族服饰的族人在看管。况烟同时也询问关于灾厄根源的消息，结果就是药材和根源都没有消息。
重新和张隅菅绶会面，双方都从对方脸上看不出喜悦，知晓了大家都没有收获。张隅向来对所有事都会尽力去做，这样哪怕失败了也不会留有遗憾。可是语言隔阂像一道天堑，让张隅产生了深深的无力感，他烦闷地叹了口气：“看来，我们这趟是白来了。”
况烟想了想，笑着说：“非也，或许我们是白来了，但张兄你不白来。”
张隅看看自己手上，什么也没有，用手挠挠头：“况兄为什么这么说？”
况烟用叶烛的佩剑削下一块木头，走到最近的摊位前，买下了摊位上的陶瓷笔洗，顺便装满了水。将木块扔到笔洗中，木块浮在了水面上。
“只要张兄你端着这个笔洗，就可以去苗族的摊位前，用手把木块压倒水里，他们就知道你要买的是水沉木了。”说完况烟将笔洗交到张隅手中。
张隅大喜过望，深以为可行，端着笔洗重拾斗志，在苗族摊位前挨个问过去。
“这样，真的能行吗？”菅绶略带怀疑地看向况烟。况烟回以浅笑：“让张兄试试吧，就算没有结果，也比他烦闷着憋坏情绪要好。”
知人者智，自知者明。况烟自己也不觉得这么原始的办法能有什么成效，但他还是启发张隅去做了，因为他知道张隅是情绪充沛的人，这时需要行动来消解内心的烦闷，不论这行动是不是白费工夫。
大约一盏茶的时间过去，众人听到张隅兴奋地大叫：“找到了！我找到了！”菅绶脸上显露出意外，况烟和菅绶对视了一眼，三人快步向张隅走去。
摊主是一位苗族的老叟，他看完张隅用木块的演示，把白瓷小缸装了满满一盆水，之后当着张隅的面丢了一个木块进去，咚的一声，木块如同石头一样沉到了水底。
张隅指着水缸里面的木块，激动地说：“你们看，这就是水沉木！”张隅不会苗语，摊主只会苗语，两人用手势比划价格。摊主伸出一个拳头，拳头旁边用另一只手竖了两根手指。张隅爽快地在摊位上放下两个金锭，随后伸手要去拿水里的木头。摊主急忙拦住张隅，不断地摇头，嘴里飞速吐出张隅听不懂的词句。
张隅皱眉，看向身后的伙伴，菅绶三人皆是爱莫能助的表情。张隅转过头，摸了摸荷包，从里面又拿出十八个金锭，一共二十个金锭分为两排在摊主面前陈列。摊主见此情景，慌忙收起金锭，张隅趁此间隙眼疾手快拿到木头，迅速离开了摊位。
摊主捧着白瓷小缸，朝着张隅离开的方向大声喊着一些什么。或许是生怕摊主反悔，张隅头也不回地走了。这位苗族老叟在几声大喊后嗓子开始发哑，整个人气喘吁吁，显然囿于年龄，他的气息不再充沛。
老叟最后把白瓷小缸往菅绶的怀里推，菅绶推给况烟，况烟推给叶烛，叶烛把东西交换给摊主。摊主一边喘着气一边继续说着些什么，众人面面相觑，无奈都不理解。况烟硬着头皮，用中原官话说了一大串有关的和无关的感谢和道歉的话，然后众人学着张隅走为上计了。
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