“我亲身经历过灾厄。但是......其实比灾厄更恐怖的，是紧随其后的饥荒和瘟疫。大量人丁死于灾厄，田地无人耕种；遭难的村庄成为人们眼中的禁区，亦无人敢来此耕种。于是粮食短缺，饥荒来临，听闻姑蔑已经出现人相食的惨剧了。”
菅绶为之咋舌，是他主动要求况烟为自己讲述苗疆之外的灾厄情况，他想过灾厄会让生灵涂炭，但没想到是以这种极度残忍的方式。
“由于灾厄的诡异，大家唯恐避之不及，没有人敢去收敛死者的尸骸。遗体逐渐腐烂，露出白骨，乌鸦先来啄一遍，野狗再来啃一遍，最后成为疫病的温床。瘟疫如同附骨之蛆，把荒芜大地上残存的人口再洗劫一遍。”
“混账！”菅绶心如刀绞，同时也出离愤怒了，用力一拍桌子，砰的一声，将在座众人都吓了一跳，包括菅绶自己。就算自己再用力拍桌子，桌子毕竟没碎，怎么会有这么大的声响，菅绶正困惑着，看到满面灰烬的张隅走出了房间。
从早集回来，张隅径直回到房间，连午饭都没吃就开始修复木鸢。现在显然是修复失败了。“我们遇到奸商了。”张隅咬牙切齿，从牙缝中将这句话挤出来。“怎么了，是水沉木的年份不够吗？”菅绶心中疑惑解开，之前砰的一声不来自于自己，而是张隅的修复出现了问题。
“他卖我的压根不是水沉木，只是一块普通木头，加到木鸢上承受不住伸展就炸开了，”张隅接过况烟递来的棉布，擦去了脸上的灰尘，“我要去找他讨个说法。”菅绶思忖后劝慰道：“苗疆的赶集都是早集，过了中午就散了，我们现在去未必还能找到他吧。不如明早......”
“我并非是要前去讨债，”张隅略微心急地打断了菅绶的话，“大家分明都看到了木头沉入水中，说明那个摊主是有真正的水沉木的。我必须现在就去寻找，哪怕再多给他一些钱也不要紧，只要拿到真的水沉木。就算他已经不在集市上了，趁我还能记住他的相貌，可以在周边询问有关他的消息。”
菅绶急人所急，当即决定和张隅一起去，况烟和叶烛也加入其中。众人一齐出了客栈，张隅拿出木尺，想要短暂地借助木尺腾空而行，将这段不算长的路程时间压缩到最短，菅绶按住了张隅的手臂，随后另一只手抓住了况烟的衣角，对况烟说道：“况烟，抓住叶烛。”
仿佛天上掉馅饼一般，况烟被砸得晕头转向，不知道要抓住叶烛的哪部分好，他恨不得直接搂住叶烛的腰，事后推诿给急迫的情势，颇有一种“事出紧急，我们都是江湖儿女，叶少侠莫要见怪”的风范。
事发急切容不得况烟肖想，他收回放荡的心思，开始正经思考抓住哪里最为稳固，在迟疑的刹那，叶烛主动握住了况烟的手。
菅绶感知到相互的联系，闭上了眼睛。霎时间，天地风云突变，原本万里无云的天空迅速聚集起一条细长的乌云，遮盖在街道的正上方。一声清脆的啼鸣从高山深处传来，乌云应声落下雨点。
菅绶睁眼，目光牢牢盯在一枚枚雨滴上，和菅绶产生联结的众人身形倏忽消失不见。况烟感到自身处于极速的运动中，视角不断切换着，清晰的事物从视野中消失，取而代之的是不断变换的色块，变换时耳边有宫商角徵羽的不同旋律响起。
几息之后，况烟的视野重新变得清晰，周围场景变更成了早集集市，身边是菅绶、张隅还有叶烛。回望来时的路，天上的乌云逐渐散去，街道却是实实在在被淋湿了，不过陷入潮湿的只有街心，街边房屋的墙壁和柱础还是干燥的。
况烟有了一个猜测，菅绶或许是带着众人，以雨滴为媒介，通过在一枚枚雨滴间穿梭跃迁，飞速地抵达了目的地。
“就是他，他还在那儿。”张隅没有闲心研究来的过程，他辨认事物后第一眼就看向了早集的摊位，果然所有人都散去了，唯独有一个摊位还剩着，张隅仔细一看，这不就是自己要找的人吗。张隅内心夹杂着疑惑和激动，奔向徘徊着的苗族老叟。
“你为什么要给我假的水沉木？”张隅质问老叟。老叟看到张隅的身影，也变得激动起来，说着一大串一大串的话语。
这些话语像一群无害的黄粉蝶，一股脑全扑到张隅脸上，使得张隅陷入迷茫，偏偏又无法因此动怒。况烟在一旁协助，用手势比划出张隅的意思，可是苗族老叟无法理解这些手势的含义，他不再说话，也改用独特的手语向况烟一行解释。
“阿公！你们要对阿公做什么！”一匹金栗色的骏马朝集市的摊位飞奔而来，马背上的俏丽女郎高声厉斥。女郎盘着头发，稚嫩的面容透露出青涩的年华。她身穿暗红右衽大襟长袖衣，佩戴绣有繁复纹饰的围裙，下着宽脚裤，裤脚也有花纹滚边。虽然没有精美的银饰点缀，但无疑这是一位苗族姑娘。
转眼间，金栗色骏马冲到众人面前。见众人毫无退意，女郎前倾的身形改为挺立，勒紧缰绳，使得骏马扬蹄，正对着和苗族老叟比划手势的况烟，马上就要踩下。老叟顿时变了脸色，再度大声说起了苗语。
叶烛皱起眉头，潜身贴在况烟身后，右手掐起道决，顷刻万籁俱寂，时间好似在此攀登到了山峰的峰顶，再无手段向前一寸，只能沿原路回落。马蹄刚要踏下，忽然变成了收起，勒紧的缰绳变得松散，女郎挺立的身形变回了前倾。
况烟也经历了同样的停顿，不到瞬间出现耳鸣，再看向袭来的女郎，已经由于控制不住回转的马匹摔倒在地。况烟回头看向叶烛，叶烛眼眸中流转的紫气刚刚消散，恢复了面如平湖，云淡风轻的样子。
苗族姑娘的脸上出现悔意，但绝非由于交手中的落败，倘若她真要动手，修为或许不占优势，神鬼莫测的蛊术却能杀人于无形。对于身处苗疆的绝大多数中原人，只要她不愿意，这些人一个都无法活着走出苗疆。
能让苗族姑娘回心转意的，是老叟最后的高呼，那句话的意思是，这些中原人是好人。女郎正要自己支撑着站起身来，手臂上传来一股助力，另一位苗族服饰的少年搀着女郎的胳膊，扶着她站了起来。
少年穿着深紫色左大襟短衣，年龄与张隅相当，可以看出是女郎的兄长。他在女郎之后不久骑马赶到，目睹了事情的全程，也听到了老叟澄清的话语。
虽然是自家小妹着急保护阿公，行事操切，才酿成了误会，但是人总是护短的，小妹毕竟受了欺负，自己这个做兄长的势必要讨个说法。“几位兄台，就算我们之间存在误会，我做兄长的替小妹担了，让我来和你们过几招。”少年从腰间抽出玉石做的洞箫，他也是修仙者。
女郎拦住了少年：“阿兄，你修为比我低，蛊术也不如我，不是他们对手的。”女郎当下的心思都放在了如果对方进一步出手，用哪种蛊能瞬间制服对方，嘴上就把心中所想不加修饰地直白说了出来，并且也没有关注到少年变得尴尬的神情。
苗族老叟从惊吓中回过神来，趁着此刻的间隙，向两位苗族族裔讲述事情的来龙去脉。二人的神态变化出奇地一致，从义愤填膺，到将信将疑，最后变成羞愧难当。
那个兄长先上前作揖见礼：“诸位少侠，在下古川，这是家妹古水，实在抱歉出于误会跟各位起了冲突，刚刚阿公说了，这木沉水就送给你们，算作赔礼。”古川在前面解释，苗族老叟于后方的摊位上把二十锭金子整整齐齐摆了出来，示意张隅拿回去。
“木沉水？这是什么东西？”张隅咬文嚼字，没能理解，抓了抓头发。菅绶似懂非懂。况烟回想起老叟最后将白瓷小缸推给菅绶，立刻想通了一切，放声大笑起来。
众人看向况烟，况烟缕清思路，行了一礼，说道：“古兄，我们和古姑娘，还有阿公，恐怕都有一些误会。阿公是不是疑惑，为什么这群人付了钱却不把货物拿走？”古川和古水一齐点头。
况烟开门见山地说：“那是因为我们要买的是能沉入水中的木头，而非让木头下沉的水。”
“囿于不懂苗语，我们只能和阿公用手势交流，他从而误会成了只要让木头沉到水里就好，于是抬出来了木沉水。最终我们只取走了木头，阿公才会把白瓷小缸推给我们，因为这缸里的水才是他真正要卖的，这种能让木头沉底的水。而我们所取走的木头，自然只是普通木头罢了。”
“至于古姑娘，她一来看到我在和阿公在用手势沟通，或许误认成了拳脚相加，因此保护心切，才有了一点误会和摩擦。古姑娘莫要见怪，对了，在下况烟。”况烟最后说出自己的名字，其余众人也互道名号。
“原来是这样啊。看来阿公是在故意等你们了。古家婶婶找到我们兄妹，说阿公到了中午还没回家，让我们前来找寻一下。”古川也解释了他们行为的动机。古水与此同时用苗语把事情的前因后果向苗族老叟讲明白了，苗族老叟长舒一口气，接着说了一大段话。
古水听完转述给众人：“阿公他本意是两锭金子就卖，没想到张隅是去拿水里的木头，阿公就拦住他打算再解释一遍。不料张隅拿出二十锭金子，阿公怕弄丢赔不起，就赶忙收起来准备还回去，没想到张隅趁这个时候就走了，而且还没端走水缸。于是阿公守在此处，料定你们还会回来，要和你们把事情说清楚。”
众人得知如此滑稽的真相，都像况烟一样情不自禁笑了，除了叶烛。老叟先是拍了拍古川的肩膀，然后同样拍了拍况烟的肩膀，向众人挥了挥手，用苗语说了一句话，自顾自缓步当车回家了。古川和古水回以苗语和挥手，众人能猜到这句苗语大概是再见的意思，也都作揖告别老叟。
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