沈棠在松涛轩书房外间的日子，如同在冰面行走。每日除了侍弄那几盆越发精神的花草，便是小心翼翼地整理香料，按照谢珩的要求，将周姨娘处得来的“消息”，以香料之名，如“兰馨苑新添了二两苏合香”、“姨娘今日身上有异域檀香”等写在极小的纸条上，混入每日清理的香炉灰烬中。自有专人取走，无声无息。
她如同一个被上好发条的傀儡，精密地执行着双重间谍的任务。白日里低眉顺眼，夜晚则对着那温润的白玉瓶，默默计算着距离下次服用解药的日子。自由像天边的星，遥不可及，却支撑着她在这片浑水中挣扎前行。
这日午后，沈棠正屏息凝神，试图分辨一种新送来的、气味极其幽微淡雅的“龙涎香片”的真伪与年份。她指尖捻着米粒大小的碎片，凑近鼻端，全神贯注地捕捉着那混合了海洋、阳光与岁月沉淀的独特气息，几乎与周遭环境融为一体。
“大哥！”
一声清亮带着娇嗔的呼唤，如同投入平静湖面的石子，打破了书房的沉凝。高挑的身影卷着一阵风冲了进来，正是谢镜芙。
她今日未着骑装，换了一身鹅黄色的云锦襦裙，衬得肌肤胜雪，明艳照人。只是眉宇间带着一丝不易察觉的烦闷，看到书案后的谢珩，便径直走了过去。
谢珩从公文堆里抬起头，看到妹妹，冷峻的眉眼似乎柔和了极其细微的一丝：“何事风风火火的？”
“大哥，你这里是不是有个新来的丫鬟，会调香的？”谢镜芙开门见山，目光好奇地在书房内扫视，很快便落在了角落香料架旁、垂首肃立的沈棠身上，“就是她吧？”
沈棠心中微凛，连忙放下手中的香片，上前几步，深深福礼：“奴婢沈棠，见过大小姐。”
谢镜芙几步走到沈棠面前，上下打量着她，杏眼里闪烁着毫不掩饰的探究和兴趣：“就是你配出了那个‘雪中春信’？味道确实不错！我昨儿来大哥书房就闻到了，清清凉凉的，比那些俗气的熏香好闻多了！”
“大小姐谬赞了，奴婢只是……胡乱配的。”沈棠的声音带着一贯的怯懦，头垂得更低。
“别谦虚了！”谢镜芙摆摆手，转头看向谢珩，语气带着骄纵的理所当然，“大哥，我屋里那些香不是太浓就是太俗，熏得人头疼！把这丫头借我用几天呗？让她给我调点新鲜特别的香！”
谢珩的目光在沈棠低垂的头顶掠过，又看向一脸期待的妹妹，神色平淡无波：“她还要整理香料，侍弄花草。”
“哎呀，就几天嘛！”谢镜芙上前拉住谢珩的衣袖，轻轻摇晃，带着撒娇的意味，“大哥你最好了！让她白天去我那儿，晚上再回来给你干活还不行吗？我保证不累着她！”
谢珩看着妹妹娇憨的模样，眼底深处掠过一丝无奈，但面上依旧没什么表情。他沉吟片刻，目光再次落回沈棠身上，带着一种深沉的审视：“沈棠。”
“奴婢在。”
“既然大小姐开了口，你便去揽月阁伺候几日。大小姐要什么香，尽力调配便是。”谢珩的声音听不出喜怒，却带着无形的压力，“莫要懈怠。”
沈棠心头一紧，连忙应道：“是，奴婢遵命，定当尽心服侍大小姐。”她不知道谢珩此举是试探，还是单纯的纵容妹妹，但能暂时离开这令人窒息的书房，哪怕只是去另一个漩涡，也让她暗自松了口气。
“太好了！”谢镜芙顿时眉开眼笑，得意地瞥了自家大哥一眼，转身对沈棠道，“还愣着干什么？跟我走！”说着，便风风火火地拉着还有些懵的沈棠往外走。
走到门口，谢镜芙忽然又想起什么，停下脚步，回头看向谢珩，脸上的笑容淡了几分，带着一丝认真：“对了大哥，昨儿贵妃……哦，我是宫里派人来，提了提三皇子那边……你怎么看？”
谢珩执笔的手微微一顿，墨迹在宣纸上晕开一点。他抬起头，深邃的目光看向妹妹：“三皇子乃中宫嫡出，身份尊贵，性情也……尚可。陛下近来对三皇子颇为看重。夫人既提了，自有她的道理。”
谢镜芙秀气的眉头蹙了起来，语气带着明显的不情愿：“身份尊贵有什么用？我又不认识他！整天端着架子，看着就无趣！再说了，”她压低了些声音，带着一丝担忧，“大哥，三皇子背后是皇后娘娘，二皇子那边……我们谢家若是真把女儿嫁过去，岂不是明晃晃地站队了？父亲一向谨慎，从不参与这些的……”
“站队？”谢珩的声音冷了几分，带着不容置疑的威严，“谢家的立场，从来只忠于陛下。皇子们……都是陛下的儿子。结亲，不过是陛下恩典，彰显皇家对勋贵的体恤罢了。你想得太多了。”
“我想得多？”谢镜芙有些急了，声音也拔高了些，“那江临风呢？他父亲是宰相，也并未明确站队！至少……至少我认识他，知根知底！他虽然……虽然有时候是荒唐了点，但人……”
“知根知底？”谢珩猛地打断她，声音陡然转厉，带着一股凛冽的寒意，“你知他什么根底？是知他整日逃课，斗酒争花？还是知他学业荒废，胸无点墨？江临风？他到底给你灌了什么**汤！婳婳，你的婚事，关乎国公府门楣，绝非儿戏！收起那些不切实际的念头！”
谢镜芙被兄长从未有过的严厉语气震住了，眼圈瞬间泛红，又气又委屈：“大哥！你……你太武断了！临风他……他不是你想的那样！他答应过我的事情都会做到的！就像……就像……”她一时语塞，想举例证明，却发现似乎没有特别能拿得出手的事迹，反而更显得无力。
“就像什么？”谢珩的眼神锐利如刀，“就像他送你那把‘惊鸿’？连面都不敢露？婳婳，真正的担当，不是躲躲藏藏送把剑！是堂堂正正站在你面前，用功名，用实力，证明他配得上你！而不是让你在父兄面前替他百般辩解！”
谢镜芙被戳中心事，又羞又恼，眼泪在眼眶里打转，倔强地瞪着谢珩：“那……那你呢？大哥！你当初对孟姐姐……”
“住口！”
一声低沉的、带着罕见失控的厉喝，如同惊雷般在书房内炸响！
谢镜芙后面的话被硬生生堵了回去，吓得浑身一颤！
沈棠更是心头狂跳，下意识地屏住了呼吸，将头埋得低低的，恨不得自己是个聋子！孟姐姐？这是谁？竟能让一向喜怒不形于色的世子爷如此失态？
谢珩猛地站起身，手中的狼毫笔“啪”地一声被他生生捏断！墨汁飞溅，染污了他玄色的袖口和案上的公文！他俊美的脸上没有任何表情，唯有一双深邃的眼眸，此刻翻涌着滔天的、冰冷刺骨的怒意和……一丝被强行压抑的、深不见底的痛楚！那目光锐利得仿佛能穿透人心，带着毁天灭地的寒意，直直刺向谢镜芙！
书房内的空气瞬间凝固，沉重得让人喘不过气。烛火疯狂跳跃，在谢珩冷硬如铁的侧脸上投下扭曲的光影。
谢镜芙从未见过兄长如此可怕的模样，吓得小脸煞白，眼泪都忘了流，嗫嚅着：“大……大哥……我……”
“出去。”谢珩的声音低沉沙哑，仿佛从齿缝间挤出，带着一种令人心悸的冰冷，“带着沈棠，立刻出去。没有我的允许，不得再提此事。”
“是……是……大哥，对不起。”谢镜芙哪里还敢多待，慌乱地应着，几乎是连滚爬爬地拉起同样吓得魂不附体的沈棠，逃也似的冲出了书房。
厚重的门扉在她们身后关上，隔绝了那片令人窒息的、仿佛凝固了千年寒冰的空间。
沈棠被谢镜芙拉着，踉跄地走在回廊上，心脏依旧在胸腔里狂跳不止。刚才谢珩那瞬间爆发的、如同受伤猛兽般的怒意和眼底深藏的痛楚，深深烙印在她脑海里。那位“孟姐姐”……究竟是何方神圣？竟能牵动世子爷如此深沉的情绪？
谢镜芙也吓得不轻，直到走出松涛轩的范围，才停下脚步，拍着胸口，心有余悸地喘着气：“吓……吓死我了……大哥他……他从来没这么凶过我……”她说着，眼圈又红了，带着委屈和后怕。
沈棠垂首站在一旁，不敢接话。
谢镜芙发泄般地跺了跺脚，将刚才的恐惧和委屈都化作对兄长的埋怨：“都怪那个江临风！一点也不争气！提一点也不上进！还有孟姐姐，大哥他……”她话说到一半，似乎意识到失言，猛地住了口，有些懊恼地看了沈棠一眼。
孟姐姐？沈棠默默记下了这个名字。
“算了算了！”谢镜芙烦躁地甩甩头，将那些烦心事抛开，重新看向沈棠，又恢复了那副骄纵大小姐的模样，只是眼底还残留着一丝惊悸，“走！跟我回揽月阁！给我调个比‘雪中春信’还好闻的香！要特别一点的！能让人……嗯……心情好的那种！”
沈棠连忙收敛心神，低低应道：“是，大小姐。”
她跟在谢镜芙身后，朝着揽月阁走去。阳光洒在身上，却驱不散心底的寒意。松涛轩那扇紧闭的门后，世子爷失控的怒意和深藏的伤痛，像一片巨大的阴影，笼罩在国公府的上空。而那位姓孟的女子，如同一道隐秘的伤疤，悄然揭开了这深宅大院之下，不为人知的过往与暗流。沈棠知道，自己无意中窥见的秘密，如同魔盒，一旦打开，便再也无法回头。前路，似乎更加凶险莫测了。
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